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    “她....”
    艾莉丝的声音清冷，如同冰泉滑过鹅卵。
    “就是你的第一个契约者？”
    诚司走到她身边，目光落在窗外修剪整齐、却带着几分匠气的花园上。
    他沉默了片刻，点了点头：“嗯。苍崎澪夜，也是我的妹妹，最早是帝国的皇室收留了我。”
    艾莉丝冰蓝色的眼眸深处，似乎有什么东西微微波动了一下
    “嗯，昨天是我的问题，下次不会那样失控了。”
    “那我先带你在周围晃晃，首都没什么东西，边境要繁华很多。”
    “嗯。”
    临近中午，皇宫主宴会厅。
    巨大的水晶吊灯将厅内照耀得如同白昼。
    长条形的黑曜石餐桌上铺着洁白的亚麻桌布，摆放着帝国风格的精美银质餐具和水晶酒杯。
    菜肴丰盛，但风格粗犷——烤得滋滋冒油的整只岩羊腿、堆叠如山的熏肉香肠、巨大的黑麦面包、以及各种用浓郁酱汁烹制的根茎类蔬菜，散发着混合了香料、油脂和烘烤气息的浓烈味道。
    澪夜坐在主位。
    她换上了一身深青色的、剪裁利落的简易礼服，赤红的长发高高束成单马尾，露出了优美的颈项，赤红的眼眸中带着惯有的、居高临下的审视光芒。
    诚司坐在她的右侧。
    艾莉丝则被安排在长桌的另一端，靠近门口的位置，与澪夜遥遥相对。
    她依旧穿着那身月白色长裙，在周围帝国风格的粗犷与华丽中显得格格不入，如同冰原上的一株雪莲。
    她安静地坐着，动作优雅地切割着盘中的食物，冰蓝色的眼眸低垂，仿佛周围的一切都与她无关。
    兰斯洛特如同幽灵般侍立在诚司身后的阴影中，戴着龙首头盔，沉默得如同雕像。
    除了他们，长桌上还坐着几位帝国重臣和高级军官。
    气氛略显沉闷，带着帝国特有的、公事公办的疏离感，但无一不对诚司的突然出现一脸欣喜。
    倒不是对澪夜不够认可，但在澪夜还没成长起来时，可以说全靠这位“帝国的恐怖”.....
    例行宴会进行到一半时，诚司没开口前无人多言。
    侧门突然被推开。
    一位穿着深紫色金边长袍、面容儒雅、眼神却锐利如鹰的中年男人走了进来。
    他看起来五十岁上下，头发梳理得一丝不苟，步伐沉稳，带着久居上位的威严，正是帝国的宰相——上杉隆之介。
    “澪夜殿下，诚司殿下，抱歉来迟了。”
    隆之介微微躬身行礼，声音温和却带着不容置疑的力量。
    他的目光在澪夜和诚司身上扫过，带着一丝不易察觉的探究。
    诚司的略微变化立刻吸引了隆之介的注意，不过算是多年知根知底，他看得出诚司这次出去收获颇丰。
    “宰相大人请坐。”
    澪夜微微颔首，示意侍从在长桌左侧加座。
    上杉隆之介落座，目光不经意地扫过长桌另一端的艾莉丝，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。
    他并未多问，只是优雅地开始用餐，偶尔与旁边的将领低声交谈几句。
    澪夜端起水晶酒杯，赤红的眼眸扫视全场，声音清晰地响起：“诸位，今日召集大家，一是欢迎哥哥回归帝国，也欢迎公国的第一公主殿下访问。”
    四周瞬间一阵唏嘘，大臣们震惊的目光扫过旁若无人的艾莉丝。
    他们这些高层当然知道之前从未露面的公国第一公主，但更清楚兰兹华斯大公把她当宝贝一样藏着。
    昨天诚司带着个女性回来的消息早就在他们这传遍了，但没人想得到是从大公那把公主拐回来了。
    “嘶，恐怖如斯....”
    “臣弟，你怎么看？”
    “额，习惯了就好，毕竟是那位，干出什么都可以理解....”
    “喂！搞清楚重点好不好，大公就一个女儿，还不趁这时候打好关系？！”
    “还是不要胡乱行动吧，万一画虎不成反类犬.....”
    隆之介冷眼瞪了他们一眼。
    下桌的人立刻停止了低语。
    澪夜继续举杯示意，目光在诚司身上停留片刻，带着一丝不易察觉的柔和。
    “二是，帝国近期在‘熔岩裂谷’和‘幽暗回廊’的开拓进展顺利，但地下城的活动依然加剧，需要各位勠力同心，稳固防线。”
    她的声音带着掌控全局的自信和不容置疑的威严。
    在座的将领和官员纷纷点头应和，气氛肃穆。
    艾莉丝安静地用餐，仿佛没有听到澪夜的话，也没有感受到周围投来的、或好奇或审视的目光。
    如同一座冰山，隔绝了外界的喧嚣。
    上杉隆之介安静地听着，脸上带着得体的微笑，眼神却深邃难测。
    即使皇帝陛下尚未归来，澪夜和他依然是帝国的实际掌控者之一。
    午宴顺利进行。
    结束后，将领和官员们纷纷告退。
    上杉隆之介也起身告辞。
    “隆叔，不留一下么？你没有什么想问的吗？”
    澪夜客气了一下。
    “不了，我还有很多文件要处理，后续我会单独拜访诚司殿下的。”
    “保重身体。”
    “司，跟我来书房。”
    澪夜站起身，对诚司说道。
    她看了一眼依旧安静坐在原位的艾莉丝，语气平淡：“艾莉丝公主殿下，请自便。安娜，带公主殿下去花园散散心。”
    艾莉丝冰蓝色的眼眸抬起，看了澪夜一眼，没有反对，只是微微颔首，在安娜的引领下离开了宴会厅。
    半小时后，书房内，厚重的深红色天鹅绒窗帘半掩着，光线有些昏暗。
    空气中弥漫着火药的味道。
    澪夜认真地坐在巨大的红木桌后，诚司在旁边的沙发上悠闲地翘着腿。
    “这是最近三个月帝国在‘叹息海渊’外围的魔能监测报告。”
    澪夜将一叠厚厚的、散发着微弱魔力波动的羊皮卷轴推到诚司面前。
    “魔界那边交换的情报——‘枷锁’的波动越来越频繁，强度也在增加。虽然你回来了，这块应该不用过度担心，但....我总觉得不安。”
    她眼眸中有些忧虑：“‘圣堂’那边传来的消息也不乐观。‘利维坦’的躁动似乎加剧了。最近几个地下城都出现了罕见的元素暴动和空间畸变。”
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