夜色中的薄暮渊薮，路还是那条路，景致却大不相同。两旁的野花合了瓣，在月光下像是一排低垂的头颅；碧潭的水面平如镜，却黑沉沉的，看不见底；枫林在风中低声絮语，那声音听久了，竟像是有人在窃窃私语，偏偏又听不清说的是什么。
    小羽跑得急，脚下踩了一块松动的石板，险些摔倒。无尘一把拽住他的胳膊，那手劲大得出奇，小羽被拉得往前踉跄了一步，才稳住身形。
    “慢些。”无尘低声道。
    “三师兄，你听——”小羽侧着耳朵。
    那尖叫声没有再响起。村落的方向安安静静的，安静得像是什么都没有发生过。但正是这份安静，比那声尖叫更让人心里发毛。
    两人加快了脚步。小径在枫林中拐了几个弯，忽然开阔起来，眼前出现了一片平整的空地。空地上散落着十几间房屋，土墙茅顶，与山谷中那几间茅屋一般的样式，只是更简陋些。村口立着一棵老槐树，树干粗得三人合抱不来，枝叶在月光下投下一片浓重的阴影。
    村子很静。
    静得不正常。
    没有狗叫，没有鸡鸣，没有人家夜里该有的任何声响。有几间屋子还亮着灯，灯光从窗户缝里漏出来，黄惨惨的，照在地上，像是一摊摊化不开的脓水。
    小羽的鼻子又开始抽动了。那股铁锈腐肉的气味越来越浓，浓得他有些犯恶心。他捂住口鼻，低声道：“三师兄，这味儿……”
    无尘没有回答。他的目光落在村子中央的一条土路上。土路上有东西——月光下看得分明，是一串脚印。那脚印极大，足有常人三倍长短，五个脚趾的印子清晰可辨，深深陷进泥土里，像是有什么极重的东西刚刚从这里走过。脚印的旁边，还有拖拽的痕迹，歪歪扭扭的，一路延伸到村子深处。
    两人循着脚印往前走了数十步，忽然听见一声极低的呻吟，从路边的一间屋子里传来。那屋子没有亮灯，门半开着，在风里微微晃动，发出吱呀吱呀的声响。
    无尘做了个手势，示意小羽守在门外，自己侧身闪了进去。片刻后，他出来时，脸色比月光还白。
    “里面有人，”他的声音压得极低，“一个老丈，被打晕了，捆在柱子上。手脚都还在，只是……”
    他没有说下去，但小羽已经明白了——
    两人继续往前。越往里走，那股气味越重，地上的脚印也越密。有些地方，脚印叠着脚印，像是那东西在这里站了很久，来回踱步。拖拽的痕迹也越来越多，有的从屋子里出来，有的往屋子里去，交错纵横，看得人眼花缭乱。
    忽然，一声闷响从村子尽头传来——像是什么重物落地的声音，紧接着是一声短促的惊呼，被人掐断了似的，戛然而止。
    无尘拔剑出鞘。
    他的剑比七人中任何一人的都窄，都薄，剑身泛着幽蓝色的光，在月光下几乎看不见。这是他师父传给他的“归平剑”，据说薄得能透过剑身看见对面人的眉毛。
    小羽也握紧了拨火杆。那杆子在他手中还是一副死气沉沉的模样，黑黢黢的，没有半点光泽。但此刻他也顾不得许多了，拔腿便跟着无尘往前冲。
    村子尽头是一间稍大的屋子，门前有一片晒谷场。月光照在场上，照出了一个人影——不，不是人影。那东西足有丈许来高，浑身长满了灰褐色的硬皮，像是老树皮，又像是龟裂的泥地。它的头大得不成比例，几乎有半个身子大小，脸上只看得见一张嘴——那嘴从左边耳朵咧到右边耳朵，里面密密麻麻地长满了黄褐色的牙齿，参差不齐，像是一排被砸烂的木桩。
    此刻，那张嘴里正叼着一个人。
    那人穿着粗布衣裳，看身形是个妇人，已经被吓得昏死过去，软塌塌地垂在那东西的嘴边，像一块破布。那东西的巨手正抓着她的腿，往嘴里塞。
    小羽的血一下子涌上了头顶。
    “孽障！”他大喝一声，拨火杆脱手飞出，直奔那东西的面门。
    那东西头也不抬，只伸出另一只手，随手一拨，拨火杆便“啪”的一声飞出去老远，落在地上骨碌碌滚了几圈，不动了。
    小羽一愣，随即大怒，又要往前冲。无尘一把按住他，低声道：“别急。”
    那东西终于抬起了头。它把嘴里的妇人随手一扔——那妇人落在地上，动也不动，不知死活。然后它转过身来，两只铜铃大的眼睛在月光下泛着暗红色的光，死死地盯着无尘和小羽。
    “道家弟子。”它开口说话了。声音像是从地底下传上来的，闷沉沉的，带着一股腐肉的腥气。它咧开那张大嘴，露出满口黄牙，“两个道人。肉是柴了些，骨头嚼着倒也有味。”
    小羽骂道：“你这丑八怪，吃人吃上瘾了？看我不把你打成肉泥！”
    那东西听了，非但不怒，反而笑了起来。它一笑，那张嘴咧得更大了，整张脸几乎被嘴占满，看着又滑稽又恐怖。
    “打？”它伸出蒲扇大的手，拍了拍自己的肚皮，发出一阵闷响，“你拿什么打？你那根烧火棍，连给老子挠痒痒都不够。”
    小羽气得浑身发抖，却也知道它说的是实情。他的拨火杆如今用不得，赤手空拳上去，还不够这东西一巴掌拍的。
    无尘在他身后低声道：“小羽，你退后。”
    “三师兄——”
    “退后。”
    无尘的声音不大，却有一种不容置疑的力量。小羽咬了咬牙，退了两步。
    那东西看着无尘，歪了歪头：“你倒有些胆量。报上名来，老子不吃无名之辈。”
    无尘不答。他只是静静地站在那里，手中的归平剑横在身前，剑身在月光下几乎看不见，只有一道极细的蓝光，若有若无地流转着。
    那东西等了一会儿，见他不答，忽然暴怒起来，大吼一声，震得附近的茅屋顶上的稻草簌簌往下落。它迈开大步，朝无尘扑了过来，每一步踏在地上，都震得地面微微发颤。
    那一步跨出，便有三丈多远，巨手探出，五指如钩，朝着无尘的天灵盖便抓了下来。
    无尘动了。
    他的身形快得看不清，像是一缕烟，从那巨手的指缝间滑了过去。那东西一抓落空，正要变招，忽觉手腕上一凉——低头看时，腕上已经多了一道细细的口子，灰褐色的硬皮被划开，里面渗出黑色的血来。
    那东西愣了一下，然后发出一声震天动地的怒吼。
    “你敢伤我！”它暴跳如雷，双手乱挥，像是两扇磨盘在空中旋转，带起的风声呼呼作响。无尘在它身边游走，身形飘忽不定，每次都是堪堪避过它的攻击，又在那东西的身上留下一道伤口。
    但那些伤口都太浅了。
    归平剑虽利，却太薄太窄，刺在那东西的硬皮上，只能划开一道浅浅的口子，伤不到筋骨。那东西皮糙肉厚，这些伤口对它来说，不过是被蚊子叮了几口，虽然疼，却远不足以让它倒下。
    无尘也察觉到了这一点。他的眉头微微皱起，剑法忽然一变，不再游走，而是直取那东西的要害——眼睛、咽喉、心口。但那东西虽然笨重，却并不蠢笨，每次无尘的剑将要刺中要害时，它便用巨手护住，剑尖刺在掌心上，只留下一道白印。
    斗了二十余合，无尘渐渐有些力不从心。他的剑法以轻灵见长，最忌久战，此刻气息已有些紊乱，脚步也不如方才利落。那东西觑得真切，猛地一掌拍出，正中无尘的剑身——归平剑被拍得弯成了一张弓，无尘虎口一震，险些握不住剑，整个人被那股巨力推得连退数步，后背撞在一棵树上，震得树叶纷纷落下。
    那东西哈哈大笑，大步赶上，巨手再次探出，这一次不抓无尘的头，而是直接朝他的胸口拍去。这一掌若是拍实了，便是铁打的筋骨也要断上几根。
    小羽在后面看得目眦欲裂，再也忍不住了。他低头看见地上那根拨火杆，扑过去捡起来，双手握着，朝着那东西的后脑勺便砸了下去。
    “当”的一声，像是砸在了一口铜钟上。
    那东西的后脑勺上有一块硬壳，拨火杆砸在上面，震得小羽双手发麻，杆子差点脱手。但那东西还是被砸得往前踉跄了一步，拍向无尘的那一掌也偏了方向，擦着无尘的耳朵过去，拍在树上，把碗口粗的树干拍成了两截。
    那东西捂着后脑勺，缓缓转过身来，眼中凶光毕露。
    “小东西，”它咬牙切齿地道，“你找死。”
    小羽握紧握拨火杆摆出战斗姿态，又看了看依树而靠无尘嘴角溢出一丝绯红，正挣扎着要站起来，再看看看远处地上那个昏迷的妇人......还有那些亮着灯的屋子里，不知还藏着多少瑟瑟发抖的村民。
    那东西已经扑了过来，巨手张开，五指如钩，朝他当头抓下。
    小羽没有躲，只是举起拨火杆，朝前刺去。
    杆尖正正抵在那东西的掌心。
    那东西发出一声惨叫，猛地缩回手，眼中的凶光变成了恐惧。它看了看小羽手中的杆子，又看了看身后缓缓站起来的无尘，忽然转身就跑。
    它跑起来的样子极为可笑，两条短腿迈得飞快，巨大的身躯左右摇晃，像一只受了惊的野猪。但它跑得确实快，眨眼间便到了村口。
    无尘喝道：“别让它跑了！”
    小羽立即双脚离地腾空飞身向前任由，紧握拨火杆愤然一击正中其的后心。
    那东西惨叫一声，扑倒在地，巨大的身躯激起一片尘土。