却说桀派盾领着六人，沿着山脊往北走。雾气时浓时淡，脚下的路越来越窄，左边是陡壁，右边是深渊，深渊里传来一股腥臭的气味，像是有什么东西在下面腐烂了很久。小羽的鼻子抽动了几下，眉头皱成一团——这气味和之前九头蛇喷出的黑烟一模一样，只是更浓、更烈，熏得人眼睛发酸。
    “快到了。”桀派盾停下脚步，用下巴指了指前方。前面是一片洼地，四面环山，中间是一个巨大的水潭。水是黑色的，像墨汁，像沥青，像凝固的夜色，水面上一丝波纹都没有，静得像一面黑色的镜子。水潭四周寸草不生，只有光秃秃的岩石，岩石上爬满了暗青色的苔藓，苔藓上挂着一串串黏糊糊的水珠，像鼻涕，像眼泪，像某种垂死生物的分泌物。水潭中央，露出九个脑袋——不，不是九个脑袋，是九根柱子，每根柱子上顶着一个脑袋。那九个脑袋有大有小，有的闭着眼睛，有的睁着眼睛，有的半睁半闭，像是睡着了，又像是在打盹。最中间的那个脑袋最大，头上长着一只独角，角是金色的，在灰蒙蒙的天光下泛着暗淡的光。它的眼睛是闭着的，但眼皮在微微颤动，像是在做梦。
    “九头蛇在睡觉。”桀派盾压低声音，“它每天这个时候都要睡两个时辰。你们要动手，就趁现在。等它醒了，九个脑袋一起喷毒，谁也近不了身。”
    小羽看了看身边的五个人——阡陌疑、云中飞、无尘、苏薇、兰熙。云中飞的七星剑还插在大殿的石壁上，手里握着一柄从小妖那里夺来的短刀，刀刃上还有缺口。他的左臂吊着，右臂还在发抖，但眼神比之前更沉了。佐玄的死像一块石头压在他心上，压得他喘不过气来。他没有说话，只是握紧了短刀。
    “云师兄，你用我的拨火杆。”小羽把杆子递过去。
    云中飞摇了摇头：“那是你的兵器。我用这个就行。”他扬了扬手中的短刀，嘴角扯了一下，算是笑。
    小羽没有坚持。他把拨火杆握回手里，看着水潭中央那九个脑袋，脑子里飞快地转着。九头蛇怕什么？怕光，怕火，怕一切热的东西。他有光——拨火杆的银光。无尘有暖蓝光。苏薇的水光能挡住毒气。兰熙的粉光能晃它的眼睛。阡陌疑的太虚剑能刺穿它的鳞甲。云中飞的短刀虽然差了些，但他经验丰富，知道往哪里砍。六个人，加上桀派盾——一头比九头蛇还壮的熊怪。胜算不小。
    “桀派盾，”小羽说，“你能在水里打吗？”
    桀派盾低头看了看那黑色的水潭，暗红色的眼睛里闪过一丝厌恶：“这水有毒。我皮厚，能扛一会儿，但不能太久。”
    “够了。”小羽把六个人叫到一起，蹲下来，用拨火杆在地上画了一个圈，“咱们这样打——桀派盾从正面下水，把九头蛇的注意力引过来。大师姐和云师兄从左右两侧包抄，斩它的脖子。无尘师兄和苏师姐守住后面，防止它用尾巴。兰师姐站在远处，用玲珑剑照它的眼睛。我——”
    “你怎样？”云中飞问。
    “我从上面打。”小羽抬头看了看水潭上方——没有遮拦，只有灰蒙蒙的天空。他深吸一口气，“我飞上去，从高处往下砸。它的要害在第九个头里，第九个头还没长出来，但一定藏在某个地方。我在上面看得清楚。”
    云中飞张了张嘴，想说你右臂还没好、别逞能，但看着小羽那双亮晶晶的眼睛，话到嘴边变成了：“小心。”
    六个人分头行动。桀派盾第一个下水，它巨大的身躯踏入黑水中，激起一圈圈黑色的涟漪。水很深，淹到了它的腰，但它走得稳，每一步都踩得实实的，像一座移动的铁塔。水潭中央那九个脑袋似乎感觉到了什么，最中间那个最大的睁开了眼睛——金色的竖瞳，像两颗烧红的炭，盯着桀派盾。
    “熊怪？”九头蛇开口了，声音从九个脑袋里同时发出，有高有低，有粗有细，混在一起像一首诡异的合唱，“你来做什么？你家大王不是让你守广场吗？”
    桀派盾没有回答。它继续往前走，水越来越深，淹到了它的胸口。它的右掌已经握成了拳头，左掌张开，指甲在黑暗中泛着冷光。
    九头蛇的九个脑袋同时抬了起来，八个小的盯着桀派盾，最大的那个却看向了别处——看向了正在从两侧包抄的阡陌疑和云中飞。它看见了他们。它的金色竖瞳猛地一缩，九个脑袋同时张开了嘴，九股黑烟从九张嘴里喷出，汇成一道黑色的烟柱，朝桀派盾扑去。
    “就是现在！”小羽大喊一声，拨火杆往地上一顿，整个人腾空而起。银光从杆身上炸开，托着他飞上了天空。他从高处往下看，看见了九头蛇的全貌——九个脑袋，九条脖子，汇聚在一个巨大的躯干上。躯干沉在水面下，看不清大小，但水面上露出的部分已经有一座小山那么大了。它的尾巴很长，盘在水潭的边缘，尾尖上有一个倒钩，钩尖是黑色的，泛着幽光——之前在石桥上，就是这倒钩伤了无尘的肩膀。小羽在空中盘旋了一圈，找到了他要找的东西——在最大的那个脑袋后面，靠近躯干的地方，有一个凸起。那凸起不大，只有拳头大小，被一层薄薄的膜覆盖着，膜下面有什么东西在蠕动。第九个头。还没有长出来，但已经在长了。那就是九头蛇的要害。
    小羽俯冲下去，拨火杆在前，银光在后，像一颗银色的流星，直直地朝那个凸起砸去。
    九头蛇感觉到了头顶的杀机，最大的那个脑袋猛地抬起，张开大嘴，朝小羽喷出一股黑烟。小羽侧身避开，黑烟擦着他的耳朵过去，带起一阵腥风，熏得他眼前一黑，但他咬着牙，没有停。拨火杆砸在了那个凸起上。银光炸开，膜碎了，里面涌出一股黑色的脓血，脓血中裹着一个未成形的脑袋——拳头大小，眼睛还没睁开，嘴巴还在蠕动，像是刚出生的老鼠。那未成形的脑袋发出一声尖叫，又尖又细，像指甲刮过玻璃。九头蛇的八个脑袋同时痛吼，声音震得水潭四周的岩石都裂开了缝。它的身体猛地一翻，黑色的水花四溅，巨大的尾巴横扫过来，朝小羽抽去。
    小羽在空中来不及躲，被尾巴扫中，整个人飞出去，摔在岸边的岩石上，后背撞得生疼，拨火杆差点脱手。他爬起来，嘴角溢出血来，但他顾不上擦，又飞了起来。
    “打中了！”他喊道，“它的要害在最大的脑袋后面！那个凸起！”
    阡陌疑和云中飞已经冲到了九头蛇的两侧。阡陌疑的太虚剑白光如练，一剑斩下，将左边的一个脑袋齐颈斩断。黑色的血喷涌而出，那个脑袋在地上滚了几圈，眼睛还睁着，嘴巴还在张合。云中飞的短刀虽然不如七星剑锋利，但他专砍脖子的同一处——他看出九头蛇的脖子上有一道旧伤，鳞甲还没长好，便一刀一刀地砍在同一道伤口上，砍了七八刀，终于将右边的那个脑袋砍了下来。黑色的血溅了他一身，他浑身上下都是腥臭的黑血，但他的眼睛亮得吓人。
    无尘和苏薇守住了后面。九头蛇的尾巴几次想抽过来，都被无尘的归平剑暖蓝光挡住，苏薇的洛水剑水光趁机缠住了尾尖的倒钩，用力一拉，将尾巴拉偏了方向。兰熙站在远处，玲珑剑的粉光一闪一闪的，照着九头蛇的眼睛，让它的视线模糊，分不清敌我。桀派盾在水里与九头蛇的躯干搏斗，它用两只巨掌抓住了九头蛇的身体，指甲深深地嵌进鳞甲的缝隙里，用力一撕，撕下一大块皮肉。黑色的血涌出来，染黑了整片水潭。
    九头蛇的九个脑袋已经断了三个，还剩六个。最大的那个还在，它看着小羽又从天上飞下来，金色的竖瞳里满是怨毒。它张开大嘴，不是喷黑烟，而是喷出一团绿色的火焰。那火焰带着剧毒，所过之处，空气都被烧得扭曲了。小羽急忙拉升高度，火焰从他脚下掠过，差点烧着他的鞋底。
    “它会喷火！”小羽喊道，“小心！”
    桀派盾从水中猛地站起来，浑身上下都是黑血，暗红色的眼睛瞪得滚圆。它张开大嘴，发出一声震耳欲聋的咆哮，那咆哮声在群山之间回荡，震得水潭四周的岩石簌簌往下掉。九头蛇被那咆哮震得愣了一下，六个脑袋同时转向桀派盾。就这一愣神的工夫，阡陌疑又斩下了一个脑袋，云中飞又砍下了一个，无尘和苏薇联手将尾巴上的倒钩斩断了。九头蛇痛得浑身抽搐，剩下的三个脑袋——包括最大的那个——疯狂地朝四周喷火、喷毒、喷烟。水潭被搅成了一锅黑色的粥，毒烟弥漫，火光冲天。小羽从天上再次俯冲下来，拨火杆上的银光亮到了极致，像一颗银色的太阳，砸在了最大的那个脑袋后面的凸起上——那个未成形的脑袋已经被他砸烂了，但膜下面还有东西。是一颗珠子。拳头大小，暗红色的，像凝固的血，像熄灭的炭，像一颗还在跳动的心脏。小羽的拨火杆砸在那颗珠子上，珠子碎了。九头蛇的三个脑袋同时停止了动作，眼睛里的光灭了，嘴巴张着，却再也喷不出毒、喷不出火、喷不出烟。它的身体缓缓沉入水潭，黑色的水面上冒出一串气泡，然后平静了，静得像一面黑色的镜子。
    六个脑袋浮在水面上，有的睁着眼睛，有的闭着，有的半睁半闭，像六个被砍下来的皮球。最大的那个脑袋沉得最快，金色的独角在水面上闪了一下，就消失了。
    小羽落在地上，双腿一软，跪了下来。拨火杆杵在地上，银光灭了，又变成了那根黑黢黢的棍子。他大口大口地喘着气，右臂疼得已经抬不起来了，后背、大腿、胸口，没有一处不疼。但他活着。他抬头看了看身边的五个人——阡陌疑、云中飞、无尘、苏薇、兰熙，都活着。桀派盾从水潭里爬上来，浑身湿透，黑血顺着鬃毛往下滴，它抖了抖身体，水珠四溅，像一只刚从河里上岸的大狗。
    “九头蛇死了，”桀派盾说，“你们拿到它的头了。”
    小羽看了看水潭里那些浮着的脑袋，摇了摇头：“太大了，拿不动。把它的独角掰下来，就当信物吧。”
    云中飞走过去，用短刀去撬那最大的脑袋上的独角。脑袋已经沉到水下去了，他捞了半天才捞上来，浑身湿透，左臂吊着，右手握着短刀，撬得满头大汗。桀派盾伸出爪子，轻轻一掰，独角就断了，递给云中飞。云中飞接过独角，看了看，塞进怀里。
    “还有一个。”云中飞看着桀派盾。
    桀派盾也看着他。暗红色的眼睛和云中飞的黑眼睛对视，谁也不说话。小羽站起来，走到他们中间。
    “帝蛊嘶要两个头，九头蛇的，和熊怪的。”小羽看着桀派盾，桀派盾也看着他。小羽深吸一口气，“我不会杀你。你是朋友。”
    桀派盾沉默了一会儿，然后笑了——那张熊脸上露出笑容，说不出的怪异，但小羽觉得那笑容很真。
    “朋友，”桀派盾念了一遍这个词，像是在回味，“我活了这么久，还从来没有过朋友。”
    “那你现在有了。”小羽把拨火杆扛在肩上，转过身，朝大殿的方向走去，“走吧，去找帝蛊嘶。用九头蛇的独角，换金星。”
    桀派盾没有动。
    “它不会换的，”桀派盾说，“帝蛊嘶从不讲信用。它让你们来杀我和九头蛇，不是真的想换，是想借你们的手除掉我们。我和九头蛇是它手下最强的两个，它早就想除掉我们了，只是不好自己动手。你们杀了九头蛇，下一个就轮到你们了。”
    小羽停住脚步，回头看着桀派盾。
    “那怎么办？”
    桀派盾走到小羽面前，蹲下来，暗红色的眼睛和他的眼睛平视。它伸出右掌，张开五根又尖又长的指甲，在自己的胸口比了比。
    “你提我的头去。”它说。
    小羽愣住了。所有人都愣住了。
    “你说什么？”小羽的声音都变了。
    “你提我的头去，”桀派盾重复了一遍，语气平淡得像在说今天天气不错，“帝蛊嘶要的是熊怪的头，我就是熊怪。你砍下我的头，拿去给帝蛊嘶，它就会放了你师父。然后你们六个人，加上你师父，一起打它一个。胜算比现在大。”
    小羽摇头，拼命摇头：“不行！你是朋友！我怎么能砍朋友的头？”
    桀派盾把右掌放在小羽肩上，那手掌很重，压得小羽肩膀一沉。
    “你不是在砍朋友的头，”桀派盾说，“你是在救你太白大人。我活够了。活了这么久，除了吃、睡、打架，什么都没做过。今天帮你们杀了九头蛇，是我这辈子做过的最有意思的事。够了。”
    它从腰间拔出一柄短刀——那是它平时切肉用 的，刀刃很宽，很重，在灰蒙蒙的天光下泛着冷 光。它把刀递到小羽面前。 “砍吧。砍得快一点，别让我太疼。” 小羽没有接刀。他的手在抖，嘴唇在抖，全身都 在抖。他看着桀派盾那张满是旧伤的熊脸，看着 那道从眉心斜拉到下巴的疤痕，看着那暗红色的 眼睛里映出的自己的倒影——一个瘦小的、脏兮 兮的、右臂肿着的小道士。 “不砍。”小羽把刀推了回去。 “不砍，你师父怎么办？” “我另有办法。”小羽转过身，看着大殿的方向。灰 白色的雾气中，那座宫殿隐隐约约，像一头伏在 山顶上的巨兽。他把拨火杆握紧了一些，杆身在 手中搏动着，像一个人的心跳。 “我提着九头蛇的独角去，告诉帝蛊嘶，熊怪被我 打跑了，追不到了。它要是信，就放人；要是不 信，就打。我们六个人，加上你——你在外面接 应。打得过就打，打不过就跑。跑不了就拼。拼 不过就——就认了。” 他顿了顿，声音忽然轻了，轻得像雪花落地：“但 我不砍朋友的头。” 桀派盾看着这小道，看了很久。然后它把短刀 插回腰间，站起来，拍了拍身上的碎屑。 “好，”它说，“不砍头。我跟你去。” “你跟我去？帝蛊嘶看见你，不就知道我们骗它 了？” “我不进大殿。我在外面等。你们进去，要是打起 来了，我就从外面冲进来。里应外合。” 小羽想了想，点了点头。他把拨火杆扛在肩上， 迈开大步，朝大殿走去。身后，五个人和一头熊 怪跟着他，走进了乂嵬岭的深处。 风很大，雾很浓，但东边的天空上，那道金色的 光晕又亮了一些。由此可见太阳快要出来了。