离开漠北那天，草原飘起了今年的第一场雪。
    陆承渊和赵灵溪共乘一骑，白狼部落的三百勇士护送他们到边境。乌兰图雅亲自送到界碑前，将一个狼牙吊坠塞进陆承渊手里。
    “白狼部落永远是你的朋友。”这位女酋长难得露出感性的一面，“找到混沌青莲后，记得捎个信回来。”
    “一定。”陆承渊收好吊坠，看向远处。
    巴特尔萨满拄着骨杖走来，递给他一卷兽皮地图：“这是我根据古籍和星象推算的，混沌青莲可能出现的三个地点。第一个在海外蓬莱，第二个在幽冥地府入口，第三个……在归墟深处。”
    陆承渊展开地图，上面用朱砂标着三个红点。
    “归墟深处太危险，你现在的状态去不了。幽冥地府更是九死一生。”巴特尔指着一个海岛的标记，“先去蓬莱吧。那里是上古散仙聚集之地，或许留有线索。”
    “多谢萨满。”
    辞别众人，两人策马南下。
    路上，陆承渊的情况时好时坏。
    有时候他能正常骑马，与赵灵溪谈笑风生。有时候突然浑身发冷，皮肤浮现灰色鳞纹，需要停下来调息压制。最严重的一次，他在驿站半夜惊醒，发现右手手掌完全变成了灰色，指甲如利爪般长出三寸，吓得他连忙运功，花了半个时辰才恢复正常。
    赵灵溪看在眼里，急在心里，但面上不露声色。每到陆承渊发病时，她就安静地守在旁边，用守夜人血脉的净化之力帮他稳定心神。
    七日后，抵达陇西天水城。
    李继业早已接到飞鸽传书，在城门迎接。看见陆承渊的模样，这位镇北将军脸色微变，但很快恢复常态。
    “陆大人，长公主殿下，一路辛苦。”李继业抱拳，“末将已备好快船，顺渭水南下，十日可抵江南。船上备足了药材和补给。”
    “有劳李将军。”陆承渊下马，脚步有些虚浮。
    李继业连忙扶住，压低声音：“陆大人，您这身体……”
    “还撑得住。”陆承渊摆摆手，“江南那边，苏婉儿有消息吗？”
    “有。”李继业从怀中取出一封信，“苏副使半月前传信，说已肃清江南血莲教余孽七成，但最近遇到点麻烦——海外来了批倭寇，与残余的血莲教勾结，在沿海烧杀抢掠。苏副使正带人追剿，但倭寇狡猾，海上又非镇抚司所长，进展不顺。”
    陆承渊皱眉。
    倭寇？血莲教的手伸得真够长的。
    “船什么时候能出发？”
    “明日卯时。今晚您二位在府上歇息，末将已备好宴席……”
    “宴席就免了。”陆承渊摇头，“我需静养。劳烦将军安排个安静住处。”
    “是。”
    当晚，陆承渊在客房调息。
    灰色能量在体内奔涌，比昨日又活跃了几分。他能感觉到，金色血脉已萎缩到只剩半成，如风中残烛。照这个速度，最多一个月，金色血脉就会彻底消失。
    到时候，他会变成什么？
    不知道。
    窗外传来敲门声。
    “进。”
    赵灵溪端着药碗进来，看见陆承渊盘膝坐在床上，周身灰气缭绕，眉头微蹙：“又发作了？”
    “嗯。”陆承渊睁眼，接过药碗一饮而尽。药很苦，但入腹后有股清凉感，暂时压制了躁动的灰气。
    “李将军说，江南的倭寇可能和血莲教有关。”赵灵溪在他对面坐下，“我们要不要先去沿海看看？”
    “看情况。”陆承渊道，“首要目标是混沌青莲。但如果倭寇真与血莲教勾结，那他们出现在沿海，可能不是偶然——蓬莱在海外，也许他们也在找什么东西。”
    “你是说……他们也在找混沌青莲？”
    “或者，找第三把钥匙。”陆承渊取出那两块半月玉钥。在灯光下，玉钥微微发烫，背面的星图流转，最终指向东南——正是海外方向。
    赵灵溪沉默片刻，忽然道：“陆承渊，如果……我是说如果，最后找不到混沌青莲，你会怎么办？”
    陆承渊看着她，笑了：“那就找个没人的地方，自己了断。总比变成怪物，祸害苍生强。”
    “不许胡说！”赵灵溪眼圈一红。
    “好了，逗你的。”陆承渊收起玉钥，“天无绝人之路。煌天氏先祖能造出混沌宫，留下《开天诀》，肯定也留下了解决隐患的办法。只是我们还没找到而已。”
    他看向窗外，夜色深沉。
    “先睡吧，明天还要赶路。”
    赵灵溪起身，走到门口时回头：“陆承渊，记住你答应我的——不许死。”
    “记住了。”
    门轻轻关上。
    陆承渊躺下，看着屋顶。
    不许死……
    说得轻松。
    他抬起右手，掌心灰气缭绕，隐约可见细密的鳞片纹路。
    时间，真的不多了。
    次日卯时，渭水码头。
    李继业准备的是一艘双层楼船，长十五丈，配备三十名水手，还有二十名陇西边军的精锐随行护卫。船头插着镇抚司的黑龙旗，沿途关卡无人敢拦。
    上船后，陆承渊直接进了船舱休息。赵灵溪则站在船头，看着渭水两岸的景色。
    船顺流而下，速度很快。
    三日后，进入大运河。
    河道变宽，船只增多。有商船、客船、漕运船，见到镇抚司的旗帜都纷纷避让。偶尔有不知死活的江湖船想超过去，被随行护卫一瞪，吓得连忙减速。
    午时，船在徐州码头靠岸补给。
    陆承渊难得精神好些，和赵灵溪下船透气。两人在码头边的茶馆要了壶茶，听着周围茶客的议论。
    “……听说了吗？前两天苏州那边，又有一艘商船被劫了！船主全家被杀，货物被抢光！”
    “又是倭寇干的？”
    “可不！这次更狠，连三岁的孩子都没放过！苏副使带人去追，结果中了埋伏，折了十几个弟兄！”
    “唉，这世道……”
    陆承渊和赵灵溪对视一眼。
    “看来情况比想象的糟。”赵灵溪低声道。
    正说着，茶馆外一阵骚动。
    一队镇抚司力士押着几个五花大绑的汉子走过，为首的是个独眼百户，边走边骂：“他娘的！敢在老子眼皮底下走私兵器给倭寇，活腻了！”
    被押的汉子中，有个胖子哭喊：“大人！冤枉啊！小人只是做点小买卖，不知道那些是给倭寇的……”
    “放屁！”独眼百户一脚踹在他屁股上，“船底夹层藏了三百把倭刀，当老子瞎？”
    周围百姓指指点点。
    陆承渊起身，走到那百户面前，亮出腰牌。
    独眼百户一看腰牌，脸色大变，连忙单膝跪地：“卑职徐州镇抚司百户刘三，参见指挥使大人！”
    “起来说话。”陆承渊收起腰牌，“刚才说的走私案，具体怎么回事？”
    刘三起身，恭敬道：“回大人，卑职今早在码头巡查，发现这艘船吃水不对。一查，船底夹层藏了三百把新铸的倭刀，还有五十副皮甲。审问船主，他交代是受一个叫‘黑蛇’的中间人委托，运往崇明岛。”
    “崇明岛？”陆承渊眼神一凝，“那里不是倭寇的据点吗？”
    “正是。”刘三压低声音，“据俘虏交代，倭寇最近在崇明岛聚集，好像……在等什么东西。苏副使前日带人去探查，还没回来。”
    陆承渊看向赵灵溪。
    崇明岛在长江入海口，是出海必经之地。倭寇在那里聚集，绝不只是为了抢劫。
    “刘三，准备快马，我要去苏州。”
    “是！”
    两个时辰后，陆承渊和赵灵溪抵达苏州镇抚司衙门。
    衙门前一片肃杀，力士们匆匆进出，个个脸色凝重。看见陆承渊，有人惊呼：“陆大人回来了！”
    很快，苏婉儿从里面快步走出。
    她比一个月前消瘦了许多，眼下有浓重的黑眼圈，但眼神依旧锐利。见到陆承渊，她眼圈一红，但强忍着没哭。
    “大人……您可算回来了。”
    “进去说。”
    正堂里，苏婉儿简要汇报了江南局势。
    血莲教余孽已肃清八成，但剩下两成与倭寇勾结，藏在沿海岛屿，神出鬼没。最近半个月，倭寇突然大规模聚集崇明岛，好像在准备什么大动作。
    “三天前，我带三百人去探查崇明岛，中了埋伏。”苏婉儿声音沙哑，“倭寇里混着血莲教的高手，我们损失了四十七个弟兄，我……我也受了伤。”
    她撩起衣袖，左臂缠着纱布，隐约可见黑色——是毒。
    陆承渊皱眉：“什么毒？”
    “倭寇特制的‘腐骨毒’，寻常解药无效。”苏婉儿苦笑，“我用真元勉强压制，但撑不了几天。大夫说，除非找到解药，否则这条胳膊就废了。”
    赵灵溪上前，查看伤口，随后从怀中取出一个小玉瓶：“这是守夜人特制的‘净毒散’，应该能解。”
    苏婉儿接过，感激地看了她一眼，当即敷药。药粉洒上，伤口处的黑色迅速消退。
    “多谢殿下。”
    “不必。”赵灵溪摇头，“当务之急是崇明岛。倭寇聚集在那里，到底想干什么？”
    苏婉儿从怀中取出一张海图，铺在桌上：“我抓了个倭寇小头目，拷问得知，他们是在等一艘船——一艘从东瀛来的船，船上载着‘重要货物’。具体是什么，他不知道，只说所有倭寇首领都收到了命令，必须确保货物安全抵达。”
    陆承渊看着海图，手指点在崇明岛的位置：“从东瀛来的船……会不会和血莲教有关？”
    “很可能。”苏婉儿点头，“倭寇以往抢劫都是分散行动，这次却大规模集结，明显有组织。背后肯定有人指挥。”
    正说着，外面传来急促的脚步声。
    一个力士冲进来，气喘吁吁：“苏副使！刚收到探子飞鸽传书——崇明岛的倭寇，正在往岛上搬运……搬运血祭用的东西！”
    “什么？！”苏婉儿猛地站起。
    陆承渊眼中寒光一闪：“血祭……看来，他们等的不是货物，是祭品。”
    他看向窗外，天色渐暗。
    “准备船只，今夜子时，突袭崇明岛。”
    “大人，您的身体……”苏婉儿担忧。
    “还死不了。”陆承渊转身，“去准备吧。记住，要快船，要精锐。”
    “是！”
    众人散去准备。
    赵灵溪留在最后，看着陆承渊：“你真要去？”
    “必须去。”陆承渊道，“如果让他们完成血祭，谁知道会召唤出什么玩意儿。而且……”
    他顿了顿：“我怀疑，那艘东瀛来的船，载的可能就是我们要找的东西——或者，和混沌青莲有关。”
    赵灵溪沉默，最终点头：“我跟你一起去。”
    “你留在苏州。”
    “不。”赵灵溪直视他，“我是大夏长公主，剿灭倭寇是我的责任。而且……守夜人的净化之力，对血祭有克制作用。”
    陆承渊看着她眼中的坚决，知道劝不动，只能叹道：“那你要答应我，一旦情况不对，立刻撤。”
    “你也是。”
    两人对视，都从对方眼中看到了担忧，也看到了决心。
    窗外，夜色渐浓。
    江风带来海的气息，也带来……血腥的味道。