第二天一早，陆承渊给沈青回了信。
    信写得不长，就说了一件事：查。里里外外都查。从神京查到江南，从江南查到西域。谁的手伸得太长，剁了。
    沈青揣着信走了。
    队伍继续往西。
    死亡之海越走越深。
    沙子从黄色变成白色，又从白色变成灰色。天上没有鸟，地上没有草。偶尔能看见几根白骨，不知道是人的还是骆驼的。
    向导是个于阗老头，叫艾孜买提。他在死亡之海边混了四十年，进过七次，活着出来三次。他说，这片沙海会吃人。
    “吃人？”韩厉当时问。
    “吃。”艾孜买提说，“吃得干干净净，骨头都不剩。”
    韩厉不信。
    现在他信了。
    第三天傍晚，他们遇上一场流沙。
    不是那种慢慢陷下去的流沙。是地底突然塌了个大窟窿，沙子跟水似的往下灌。十七个兄弟连喊都来不及喊，就被吞进去了。
    陆承渊下令后撤五里，扎营。
    帐篷扎在一片硬地上，周围是风化了的石头，像一个个蹲着的怪物。
    火点起来。
    韩厉坐在地上，脸色难看。
    王撼山在旁边啃干粮，啃着啃着停下来，看着外头黑漆漆的沙海。
    “陆哥，”韩厉开口，“那十七个兄弟......”
    “记下来。”陆承渊说，“回去给家里发抚恤。”
    韩厉点点头，不说话了。
    三眼从陆承渊怀里钻出来，东张西望。它这几天不太对劲，老往西边看，三只眼睛眨得飞快。
    “它怎么了？”王撼山问。
    陆承渊摸了摸三眼的脑袋。
    “那边有东西。”
    “什么东西？”
    “不知道。”
    正说着，外头有人喊：“大人！前头有光！”
    陆承渊站起来，走出去。
    西边，天黑透的地方，有一点亮光。
    不是火把的光。是那种绿莹莹的光，一闪一闪的，像鬼火。
    “那是什么？”韩厉跟出来。
    艾孜买提也出来了。他盯着那光看了半天，脸色发白。
    “那是......蜃楼。”
    “蜃楼？”韩厉愣了愣，“海市蜃楼？”
    “不是。”艾孜买提摇头，“是真正的蜃楼。血莲教的总坛，就在那儿。”
    陆承渊眯着眼看。
    那光忽明忽暗，看着不远，但他知道，走起来至少还得三天。
    “今晚加双岗。”他说，“明天一早出发。”
    众人应了。
    陆承渊又看了一会儿那光，转身回帐篷。
    躺下的时候，他脑子里还在转。
    三百万两。血莲教的商路。身边的内奸。
    这三件事像三条线，缠在一起，怎么也解不开。
    他翻了个身，闭上眼睛。
    睡不着。
    三眼趴在他旁边，三只眼直直盯着帐篷顶。
    过了很久，陆承渊听见外头有脚步声。
    轻轻的，像踩着沙子走。
    他睁开眼。
    脚步声停了。
    过了一会儿，又响起来。
    这次是往远处走的。
    陆承渊翻身起来，掀开帐篷帘子。
    外头黑漆漆的，什么也看不见。
    他站了一会儿，转身回去。
    第二天早上，队伍出发前，李二凑过来。
    “大人，昨晚有人出去过。”
    陆承渊看他。
    “谁？”
    李二摇头。
    “不知道。但有人出去过。脚印被沙子埋了大半，看不清楚。”
    陆承渊没说话。
    他想起昨晚那脚步声。
    走出去的，还是走回来的？
    他没问。
    “走吧。”他说。
    队伍继续往西。
    那点绿光一直在前头，不近不远，像吊着他们的魂。