刘魁的赏银吼出，关上凶徒们嗷嗷叫唤，滚木礌石被架起，弓弩手也咬着牙拉开了弓弦。
    关下，常胜军阵中，那三门佛郎机炮猛地喷出火光！
    “轰！轰！轰！”
    炮口浓烟腾起！铁弹撕裂空气，尖啸着砸向关墙！佛郎机射程有限，此刻正好卡在三百步边缘！
    虽然这炮弹准头欠佳，威力却是骇人，当先一枚砸中关楼木檐，柱子‘咔嚓’断裂木屑乱飞！
    第二枚擦垛口掠过，后面探头的老匪上半身瞬间消失，血肉横飞！
    最后一颗砸在女墙上，碎石飞溅崩伤了几个弓手，惨叫连连！
    “炮！躲啊！” 关墙霎时鬼哭狼嚎，这些亡命徒不怕刀枪，但被铁球打中的死状尤为恐怖。
    “操！老子也有炮啊！” 刘魁缩在垛口，朝着身后贼匪急吼。
    “快！把炮推出来！轰他娘！” 九里关确有三门缴获的虎蹲炮，两门佛朗机炮（小型火炮），平时因为用不扔在库房，一时半会没想起来。
    虎蹲炮（明代轻型曲射火炮）
    重量：36斤（约21.5公斤）炮身长度：2尺（约70厘米），炮身加7道铁箍防炸膛，炮头由铁爪架起，需铁钉固定地面15。
    射程：最大500米（实战有效射程约30步，即30米）
    杀伤范围：霰弹散射宽4-5丈（约15米），可穿透盔甲。
    “..是....是..”
    几个溃兵头目慌忙带人推炮，沉重炮车吱呀作响，好不容易架上城头，一个做过卫所炮手的队官急忙开火药桶，脸唰的白了。
    “大…大当家！坏…坏事了！” 他抓起桶里黑乎乎的东西，声音发颤，“药子…全潮了！结成硬块点不着啊！”
    南方湿气重，这群匪寇哪懂保养？火药早吸饱水汽硬得像石头。
    “废物！一群饭桶！” 刘魁气得跳脚，一脚踹翻旁边喽啰，“养你们吃屎的？！滚！都他妈缩到垛口下面去！弓弩手准备！等近了给老子往死里射！”
    现在没了火炮，就只能硬扛了。
    ..............
    李嗣炎看着城头乱象，当看到对方竟然推出火炮时，心中不由一阵恶寒，没人不知道火炮的威力。
    只是不知怎地，他半天也没见守军开炮，心中稍安的同时，赶忙下令道：“王得功！”
    “末将在！” 王得功立刻应声。
    “按章程！先拔牙！”
    “得令！” 王得功令旗挥动，前军立时分开一条道路，
    “橹盾前顶！鸟铳压住！骡营——填壕沟！”
    命令传开，云字营举着厚实橹盾的兵卒齐声吼叫，顶着城头零星箭矢，奋力前推，掩护骡营火枪手在离墙百步处稳住。
    （这东西容易炸膛，战兵不喜，只能让骡营装备）
    一时间，橹盾缝隙间，百杆鸟铳探出。
    “放！”
    “砰砰砰砰——！”
    硝烟弥漫！铅子暴雨般泼向垛口！打得砖石火星直冒，守军根本不敢抬头！
    有几个不信邪的老匪刚露头想扔石头，瞬间被铅子开了瓢，惨叫着栽下城墙。
    “骡营弟兄！上！” 督战队声嘶力竭，由房玄德带着一队刀兵守在后头，这年头谁人没沾点血，哪怕书生也不例外。
    数百名骡营精壮辅兵，两人一组，扛着装满泥土、碎石的大筐或门板，从橹盾阵后猛地冲出！
    他们目标明确——关墙下那道不算太宽，却足以阻碍冲车云梯的壕沟！
    “放箭！放箭！砸死他们！” 垛口后面，刘魁和头目们声嘶力竭地催促。
    守军顶着鸟铳压制，拼命从垛口缝隙向下抛射箭矢，扔下零星的石块。
    “噗嗤！” “啊——！” 惨叫声不断响起。
    扛着土筐奔跑的骡营汉子，不断有人中箭扑倒，或被石块砸翻。
    鲜血迅速染红了壕沟边缘的泥土，一个汉子被箭射穿大腿，惨叫着滚进沟里，瞬间被后面填下的泥土，掩埋了大半。
    但骡营的人咬牙前冲！他们知道填不平这沟，回去的下场估计也不太好！
    一筐筐土石、一块块门板被奋力抛入沟中，不断有人倒下，后面的人立刻补上位置，扛起同伴掉落的土筐，嘶吼着继续冲锋！
    壕沟以肉眼可见的速度被泥土、石块、门板甚至尸体填塞着，付出了两百条性命后，几处关键地段的壕沟终于被勉强填平！
    “沟平了！” 骡营督队浑身浴血，嘶声回报，声音带着哭腔。
    王得功眼中厉色一闪，手中令旗狠狠劈下！
    “云字营！架云梯！登城！！！”
    “杀！！！”
    早已等得双目赤红的云字营营锐卒，爆发出惊天动地的怒吼！
    他们如出闸猛虎，扛着沉重的云梯，在鸟铳弓弩的火力掩护下，踏过被鲜血浸透的填壕土石，向着九里关发起了最血腥的冲锋！
    真正的血肉磨盘，此刻才轰然开启！攻城车也在甲士推动下，朝着紧闭的关门，隆隆撞去！
    命令一下，九里关下瞬间化作血肉磨坊。
    云梯刚架上垛口，滚木礌石便裹着风声狠狠砸落！
    粗重圆木带着尖刺翻滚而下，碰着非死即残，坚硬石块雨点般坠落，砸在盔甲上发出闷响，砸中头颅便是红白四溅！
    摧锋营甲士顶着两层重甲，也被砸得骨断筋折，惨叫着从半空跌落。
    更阴毒的是滚烫金汁！恶臭扑鼻的粪水混合滚油，从城头倾泻而下！
    浇在云梯上哧啦作响，白烟直冒，淋到人身上，铁甲也挡不住那蚀骨灼痛！
    中招者无不皮开肉绽，哀嚎翻滚，伤口迅速溃烂眼见是不活了，城下一时弥漫着浓烈恶臭，混合血腥气令人作呕。
    后阵，李嗣炎没让其他人干看着。
    “摧锋营神射手！前压六十步！铁弓重箭！压住垛口！” 王得功厉声传令。
    一队队身强力壮的摧锋营甲士，持着硬弓重箭，快步推进到离墙极近处，依托橹盾掩护，对着城头任何晃动的人影拉弓便射！
    特制重箭破空尖啸，力道强劲，专寻垛口缝隙！
    李嗣炎本人也动了，纵马与摧锋营士卒站在一起，操起一张铁胎弓，抽出一支狼牙重箭，目光如鹰隼般扫过城头。
    一个刚探头想扔石块的守军脑袋刚露，“嗖——噗！” 箭矢精准贯入咽喉，那人捂着脖子‘嗬嗬’作响栽了下去。
    紧接着，第二个、第三个露头的守军，咽喉或面门接连中箭，当场毙命！
    “将军神射！” 周围亲兵和甲士看得热血沸腾！
    眼见主帅亲自操弓，帅旗竟也随之前移，全军士气大振！城头守军被这精准冷箭射得胆寒，露头越发谨慎。
    然而攻城战残酷远超想象。
    守军占据地利，滚木礌石金汁连绵不绝，鸟铳压制总有死角。
    云字营战兵攀着云梯，顶着死亡向上冲击，尸体不断从半空坠落，填壕处早已被血浸透成暗红色泥沼。
    骡营的人更是冒着箭石，登城作战补充器械，伤亡惨重。
    日头西斜，凄厉的鸣金声终于响起，常胜军如潮水般退下，留下关墙下尸骸枕藉，断折的云梯歪斜插在血泥里。
    中军营帐内，一番清点下来，李嗣炎心头猛沉。
    城关狭窄队伍施展不开，云字营折了287个战兵！骡营更惨，填壕加城下转运，死了近600人！
    其中就包括白日里，那个浑身浴血的督队！一天试探性进攻，近九百条人命就填进去了！
    看着那长长的阵亡名册和哀嚎的伤兵营，李嗣炎第一次真切感受到，攻打一座有亡命徒据守的险关，和劫掠防御薄弱的坞堡、县城，完全是两码事。
    就现在这伤亡速度，别说去岭南，半路上人就打光了！
    “这仗，绝不能这么硬啃。” 他攥紧拳头，一直以来顺风顺水，没想到现在却被一座关隘拦下了！
    “贺如龙！去，把马守财和房玄德叫来，就说又要事相商。”
    .............
    关上，刘魁举着火把同样焦头烂额，刚清点完队伍的他心都在滴血。
    死了将近三百号！大多是守城时被下面射来的重箭贯穿面门、头颅！伤亡比例看着比攻城方小，可他拢共才两千来人！
    一波就没了十分之一！更糟的是，他手下不是朝廷经制官兵，没那忠义死守的觉悟，全是些刀口舔血、图财卖命的货色！
    今天死伤如此惨重，关下那如狼似虎的军势更让人绝望，谁他妈愿意把命填在这鬼地方？！
    “大当家…弟兄们…有些顶不住了，都在问…值不值当…” 一个心腹头目凑过来，脸色难看地低语。
    刘魁眼中凶光闪烁，猛地一拍墙垛子：“值不值当？老子告诉他们值不值当！”
    他转身冲进关楼库房，哗啦一声掀开几个沉重箱子！里面是成串的铜钱、散碎银子、甚至几锭黄澄澄的金子！
    “来人！把这些都抬出去！按人头！今天砍翻一个贼兵的，赏银五两！受伤的，赏二两！死了的…老子给十两烧埋银子！当场发！”
    最后一句他几乎是吼出来的，这些钱可都是自己一点一滴攒起来的，现在却要便宜这群王八羔子！
    手下看着真金白银抬出来，眼睛都直了！重赏之下必有勇夫。
    低迷的士气果然被强行稳住，亡命徒们摸着到手的银子，心思又活络起来，叫嚷着明日再战。
    可刘魁自己心里门清，这点家底经不住几天折腾。
    他望着关下那绵延的营盘和森严的军阵，眼神阴沉，闯王大军就在汝宁府，离此不过三百里！实在不行…
    “再扛两天！真顶不住…老子就献了这九里关，带你们去投闯王！总比被这所谓的常胜军啃成骨头渣强！到时候，说不定还能捞个更大的前程！”
    他低声对几个心腹说道，这话既是退路，也是给心腹们一点盼头。