岳麓山脚下，血腥气尚未散尽。
    常胜军营盘依山傍水，篝火在湿冷的夜色中明灭，映照着疲惫却亢奋的士卒。
    白日一战，大西军二十万之众，尸横遍野溃不成军，残存十万不足，精锐尽丧，已成惊弓之鸟。
    李嗣炎麾下六万将士，亦伤亡近万血染征袍，然筋骨犹在锋刃未折。
    中军大帐内灯火通明，粗重的桐油灯焰跳动，将李嗣炎魁梧的身影投在帐壁上，如同王座上蛰伏的巨兽。
    帐下诸将分列两侧，刘司虎甲胄未卸血迹斑驳，王得功面色沉毅目光炯炯，杨万里手臂裹伤，血迹未干。
    周镇山巨斧倚在一旁沉默如山，其他营头、千总，个个站得笔直，大气不敢出。
    帐子里一股子硝烟、血和湿泥巴混在一起的怪味，压得人难受。
    “此战，诸君用命，赖将士奋勇，贼军主力已破。”李嗣炎声音低沉，打破沉默，并无大胜后的激昂，只有一股子冷硬。
    “宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王，李定国那厮可还喘气呢！剩下数万败兵，全跑湘江西边去了。
    虽然这帮人现在是吓破了胆，可逼急了照样咬人！要是让他们缓过劲儿，靠着湘江把口子一堵，后头全是麻烦！”
    他目光扫了一圈，最后落在铺开的湘江地图上：“明天，全军过江追上去，将这股残敌彻底摁死！”
    “大将军英明！” 底下人齐声应和，没一个反对的，战机就在眼前，谁都知道拖不得。
    “然，过江的头一桩就是船！”李嗣炎手指头戳在地图岳麓山，南边几个河湾子上。
    “白天捞了多少船？够不够用？”
    管缴获的军需官赶紧上前一步，吐字清楚：“报告大将军！一共捞了一百三十七条船，大的小的都有，多是渡船、渔船，也有几条运粮的漕船，巡逻的哨船。
    可惜一半都打坏了，能用的也就七十条左右。一次最多…装不了八千兵。”
    帐子里有人轻轻抽了口气，一次运八千，五万大军不得分好几拨过江？
    费时间不说，最怕的就是半道上被人按在水里打，那真是叫天天不应，叫地地不灵！
    李嗣炎眉头刚拧起来，帐外亲兵突然急报：“报！后头运粮的队伍到了！押粮的参将有要紧事禀报！”
    “快让他进来！”
    一个跑得灰头土脸、但脸上带着喜色的参将，大步跨进来，单腿跪下道：“启禀大将军！广西那边刚到的飞鸽传书！是巡抚颜胤绍颜大人亲自发来的急报！
    他说：广西水师的前哨船队，包括八艘海沧船、十二艘苍山船、十五艘鹰船、五艘艨艟，一共四十条战船，已经从桂林开出来了！
    正日夜不停地顺湘江往咱这儿赶！最快…两天半就能到长沙水面！”
    帐子里先是一静，接着就响起一片压着嗓子的惊呼！水师！还是能打的战船！
    海沧船能架炮、苍山船跑得快、鹰船专搞偷袭、艨艟撞船跳帮最拿手！四十条这样的船搁在湘江上，那就是水上的霸主，大军过江就稳了！
    李嗣炎眼睛猛地一亮，当真是瞌睡来了碰上枕头！
    他“砰”地一拍桌子：“好！干得漂亮！颜胤绍这消息来得太是时候了！记他一大功！”
    此时，李嗣炎连着血战的疲惫劲儿，好像一下子冲没了。
    “传我命令！让水师船队玩命赶路，必须两天半内给我赶到！咱们过江，就定明天！”
    他转过身，手指头点着地图，话又急又硬：“刘司虎！”
    “在！”
    “明天天不亮，带上你的摧锋营和手下最能打的，用缴来的船，当第一波过江！上去以后别管死多少，先把滩头给我抢下来，钉住了！等着后头人！”
    “明白！” 刘司虎拳头一抱，声儿跟铁锤砸石头似的。
    “王得功！”
    “在！”
    “带着你的曜武镇，紧跟着刘司虎，第二波过！上去以后，往两边铺开护住滩头，防着李定国那小子反咬一口！
    “遵命！”
    “杨万里！”
    “在！”
    “天策镇的步兵，还有所有火器营，第三波过！等前两波把滩头站稳了，你们就立刻上船！
    你手底下的火铳火炮，明天能不能把李定国打趴下，就看你的了！”
    杨万里摸了摸胳膊上的伤布，眼里冒出火：“大将军放心！砸锅卖铁也把活儿干漂亮！”
    “周镇山！”
    “在！”
    “带着锐士营和剩下的步骑，第四波走，跟着我的中军！过江以后，给我照直了捅李定国的老窝！”
    “是！” 周镇山嗓门跟打雷一样。
    “其余各部按序列登船！水师抵达前，以缴获船只往复运输！水师抵达后由其主力护航、运兵！”
    李嗣炎环视众将，声音陡然转厉，“此战务求全歼残敌！勿使一人漏网，诸将各司其职，若有懈怠，军法无情！”
    “谨遵大将军令！” 众将轰然应诺，杀气盈帐。
    军议散了，各人回营准备。李嗣炎一个人留在帐里，看着那跳动的灯苗，手指头无意识地搓着腰里的刀把子。
    颜胤绍送来的水师消息是根救命稻草，但真要把李定国彻底摁死，终究要靠将士的刀枪与血肉。
    他闭上眼，仿佛又看到白日谷口的那座尸山，近在眼前。
    “一将成名万骨枯，古人诚不欺我。”
    翌日，持续多日的阴雨终于停了！厚重的云层裂开缝隙，久违的阳光艰难地刺破苍穹，洒在湿漉漉的常胜军营盘，以及浑浊翻涌的湘江江面上。
    李嗣炎走出中军大帐抬头望天，紧绷的脸上终于露出，一丝近乎残酷笑意。
    ——天晴了，这就意味着火器可用！
    他麾下五万大军，近半数装备着鸟铳、三眼铳乃至少量轻型佛朗机炮！
    这些在连绵阴雨中，几乎沦为废铁的火器，此刻在干燥的晨光里，重新散发出死神的气息。
    “天命所归！！” 李嗣炎低声吐出四个字，目光看向江对岸那片笼罩在晨雾中的河滩地，仿佛那些大西军残兵的生死已进入他手。
    ...............
    午时刚过。
    下游江面帆影点点，逆流而上，只见一支精悍的船队劈开浑浊江水，出现在众人视野中。
    为首数艘海沧船，船体修长（约二十五米），艏部高耸，船首赫然并列，架设着重型佛郎机炮（千斤佛郎机）。
    黑洞洞的炮口森然指向前方——这是这支小型水师的中坚火力。
    紧随其后的是苍山船，船体相对轻捷（约二十米），多桨配置使其无风时，亦能疾行如燕，船头亦配有轻型佛郎机，更兼备火箭火砖，专司游弋支援。
    更低矮迅疾的鹰船穿插其间，其船体覆有生牛皮，行动诡秘，甲板上可见手持喷筒、毒烟罐的士卒，显是近战突袭、制造混乱的利器。
    殿后的则是数艘艨艟，船体厚重（介于海沧与苍山之间）。
    无立壁的平坦舱面上，手持钩镰枪、标枪、藤牌的彪悍水卒林立，专为残酷的接舷跳帮白刃战而备。
    虽然船队规模不大，仅四十艘，却排列有序，透着一股久经水战的默契与精悍。
    桅杆之上，常胜军的玄底金边战旗猎猎招展，宣告着水上的利爪已然降临！
    待到旗舰海沧船靠岸。
    一名身披札甲肤色黝黑的中年将领，在亲兵护卫下快步登岸，直趋中军大帐。
    此人正是这支前哨水师的统领——杜永和。
    杜永和非是草莽之辈，早年曾在登莱水师效力，积功升至游击，熟知水战。
    崇祯十年后，中原糜烂，水师粮饷不济，他辗转流落南方。
    李嗣炎势起后，以重金和前程相邀，加之对明廷彻底失望，杜永和遂率部分旧部投效，被委以编练广西水师之重任。
    此番率精锐前哨星夜驰援，正是其投效后第一功。
    “末将杜永和，参见大将军！” 昂长大汉单膝跪地，甲叶铿锵，声音沉稳有力。
    “奉颜巡抚命，率前哨水师四十艘战船，日夜兼程前来听令！请大将军示下！”
    帐内李嗣炎端坐帅位，审视着这位新投之将。
    这人身上那股洗不掉的官军水师烙印，与此刻的恭谨干练形成微妙对比。
    （讲个明末笑话，但凡跳槽的人一个比一个卖命。）
    “杜将军请起！” 李嗣炎语气温和透着一丝认可。
    “你来得正是时候！颜胤绍举荐得人，星夜驰援之功本帅先记下了！”
    他站起身，走到巨大的江防舆图前：“贼酋张献忠、李定国等残部，溃集西岸惊魂未定。本帅决意即刻渡江追歼！你部水师。”
    “当以海沧、苍山船控扼江面，尤其上游方向，警戒敌可能之水师袭扰或半渡而击，以舰炮压制敌岸滩头！”
    “以鹰船、艨艟及部分缴获大船，全力协助大军渡江运兵，务求迅速！”
    “末将遵命！” 杜永和抱拳，眼中精光闪动，这是证明自己价值的关键一战。
    李嗣炎目光扫过帐内众将，最后落在那面猎猎作响的“李”字大纛上，声音陡然拔高，如同金铁交鸣：
    “传令全军——”
    “水师已至，天时在我！”
    “渡江！进攻——正式开始！”
    “呜——呜——呜——！”
    三声裂石穿云的号角，骤然划破长空！
    岳麓山南麓，数个预设的渡口瞬间沸腾！
    “上船！快！”
    “火器营，检查火绳！”
    “桨手就位！听令开划！”
    早已待命的常胜军士卒，如同黑色的潮水，在军官的厉声催促下，迅速而有序地涌向江边密密麻麻的大小船只。
    缴获的渡船、渔船吃水颇深，满载着披甲持锐的步兵。
    新到的鹰船、艨艟穿梭其间，负责运送精锐和护卫，高大的海沧船、苍山船则驶向外围，黑洞洞的炮口指向对岸，如同江上移动的堡垒。
    江面上百舸争流，船桨击水声、号子声、军官的喝令声、战鼓的隆隆声，混杂着湘江的浪涛声，汇成一股震天动地的喧嚣！
    数不清的船影如离弦之箭，破开浑浊的江水，直扑对岸那片笼罩在不安中的土地！
    常胜军的玄底金边战旗，在千帆之上迎风招展，宣告着毁灭的降临。