巳时正刻，杜永和所在福船升起赤红色令旗。
    北岸三声号炮响起，声浪撼动江面。
    天策军水师开始整体前移，二十三艘福船凭借高大船体吃住江风，在江心展开一道长达一里的船阵。
    这些巨舰每艘配备十余门火器，侧舷的红夷大炮可发射重达十至二十斤的生铁弹子，足以在三百步外击穿明军战船的船板。
    “保持阵型，半帆前进，目标南岸炮台首轮试射。”杜永和迎着江风冷静下令，这算是他投靠大将军以来，第一次真正意义上的水战。
    轰鸣声中，数十枚实心弹子呼啸扑向南岸，大部分炮子落在江水中，激起丈许水柱，少数击中明军炮台碎石四溅。
    甚至其中一枚十斤弹子，幸运地命中明军海沧船船舷，瞬间击碎船板，导致江水汹涌而入。
    明军见状立即还击，岸防红夷大炮发出沉闷怒吼，赤红弹子带着恐怖动能飞向江心。
    一枚炮子擦着天策军福船的船舷掠过，激起的水浪泼湿了甲板上的水手。
    “距离二百步！”望斗兵嘶声呐喊。
    杜永和令旗再挥：“全舰齐射！链弹打帆，霰弹清甲板！”
    天策军火器优势尽显。福船上的佛郎机炮持续喷吐火舌，这些轻便火炮射速较快，配合红夷大炮形成层次火力。
    链弹旋转着撕裂明军帆缆，使其失去机动能力，霰弹则如暴雨梨花横扫甲板。
    明军参将李锐在座船上看得分明，己方远程火力处于劣势，连忙急声厉喝。
    “打旗语！命令苍山船、海沧船散开阵型，借助浅水区迂回接近！车轮舸准备火攻！”
    长江水师武备松弛已久，如果不是前段时间南京发下饷银，翻修督建了些新船，就凭之前那点破船烂帆，恐怕连自家水寨都出不去。
    很快，二十余艘明军战船开始灵活机动，凭借吃水浅的优势避开深水区，在弹雨中穿梭逼近。
    “稳住！稳住舵！”苍山船把总王大力，一脚踏在船头声嘶力竭。
    他脚下的这艘苍山船排水不足百料，却配备了两门精心打造的佛郎机炮。
    此刻，船身在江浪中剧烈摇晃，炮手们正奋力装填子铳。
    “目标，敌舰右舷！八十步，放！”王大力目测着距离，命令下达的一瞬，两门佛郎机几乎同时开火，后坐力让船身猛地一震。
    五斤重的弹丸呼啸而出，一枚击中天策军福船的船舷，木屑飞溅，却未能击穿厚重的船板。
    “装填！快！敌军要还击了！”王大力抹去脸上的硝烟，目露惊惧。
    果然，天策军福船侧舷的炮窗闪过火光，三枚链弹旋转着飞来。
    其中一枚精准地击中，后方一艘苍山船的主桅，碗口粗的桅杆应声而断，船帆轰然落下，那船立刻失去了速度。
    “娘的！全体注意准备接舷！”他一拳砸在船舷上，让所有人做好接舷战的准备。
    半柱香不到，三艘明军车轮舸如离弦之箭，飞速突进，船桨整齐划一地击打着水面。
    这些轻快的小船，每艘只配备了两门碗口铳，此刻正冒着弹雨逼近。
    “二百步！进入碗口铳射程！”
    士卒们立即点燃碗口铳引信，这些短管火炮虽然射程不足百步，但散射的铅子对付人员颇为有效。
    一阵密集的铳声响起，碗口铳喷射出数百颗铅子，如雨点般打在天策军福船的甲板上。
    几个天策军水手应声倒地，惨叫声此起彼伏，而福船上的天策军立即还以颜色。
    凭借居高临下的优势，鸟铳和三眼铳从射孔中探出，铅子呼啸着飞向明军小船。
    一艘车轮舸上的水手，顿时倒下一片，划桨速度明显慢了下来。
    “撩钩准备！”王大力看准时机，数条带着铁钩的绳索抛上天策军福船船舷，牢牢钩住了船帮。
    “跟我上！”他口衔朴刀，第一个攀上绳索，更多的明军士卒紧随其后，蚁附攀爬。
    天策军长枪手急忙上前，透过射孔向外捅刺，不断有明军中枪坠江，在浑浊的江面上泛起团团血红。
    但仍有十余人成功登上了甲板，甲板上顿时陷入混战。
    王大力挥刀劈翻一名天策炮手，鲜血溅了他一身，这些残存的明军士卒虽表现勇猛。
    但天策军人多势众，很快结成战阵，长枪如林向前突刺，不时有鸟铳声响起倒一地明军。
    “撤！弟兄们撤！”见势不妙，王大力急忙下令，幸存明军纷纷跳江逃生，留下甲板上横七竖八的尸体。
    .............
    战至午时，江面一片狼藉。
    硝烟水汽混合成灰蒙蒙的雾霭，笼罩着整个九江江面。
    明军战船的残骸随处可见，断裂的桅杆、破碎的船板随着江水起伏，其间夹杂着不少浮尸。
    长江水师参将李锐，站在座船将台上，脸色铁青。
    开战不到两个时辰，他麾下的战船已损失近三成：八艘苍山船、五艘海沧船，十二艘车轮舸或被击沉，或失去战力。
    伤亡士卒超过六百人，江水都被染成了淡红色。
    “打旗语！传令各船向岸边炮台靠拢，依托岸防火炮，继续阻击！”
    幸存明军战船开始向岸边收缩，试图借助岸防炮火的掩护，南岸炮台上的十六门红夷大炮，仍在轰鸣。
    每门炮需要十余名炮手，协作操作，装填一发十斤重的弹丸，就需要近盏茶的时间。
    “瞄准敌舰！放！”炮台守备声嘶力竭地喊道，
    一枚重弹呼啸而出，却在敌福船前方二十余丈处落水，激起巨大水柱。
    固定炮位调整射角，需用撬棒费力挪动炮架，难以命中机动中的敌舰。
    杜永和站在座舰舵楼上，当即洞察到明军的意图，他冷然道：“传令各舰，集中火力，逐个敲掉岸防炮台！”
    天策军舰队开始扯帆转舵，福船凭借风力调整位置，侧舷火炮次第开火。
    实心弹如雨点般砸向南岸炮台，一枚铁弹正中一门红夷大炮的炮床，将其掀翻在地，周遭炮手非死即伤。
    明军炮总，声嘶力竭地催促：“装药子加紧！第三炮台，尔等待何时？！”
    炮手们汗流浃背地忙碌着，用蘸水拖把清理炮膛，装入药包，然后是沉重的生铁弹子。
    但固定炮位的劣势，暴露无遗，每放一炮，炮身都会因后坐而退位数尺，需重新校射。
    相比之下，天策军的舰炮，虽多为佛郎机这类小炮，但凭借船只的机动，能够快速调整射击方位。
    一艘福船在江面划出弧线，侧舷八门佛郎机接连开火，弹丸精准地覆盖了一个明军炮位。
    “第四炮台完了！”望斗兵悲声喊道。那个炮台已经被浓烟和火光吞没，不复存在。
    李锐目睹此景，心如刀绞，他的座舰也被多发链弹击中，帆索破损严重，船速大减。
    他咬牙下令，“用右舷火器还击！向左转舵！”
    随着明军水师的抵抗越来越弱，又一处炮台在连续轰击下坍塌，砖石和火炮残骸滚入江中。
    已经有一些士卒开始溃散，向九江城内逃去。
    杜永和见时机已到，下令道：“全军进逼，彻底扫清岸防工事！”
    得令后，天策舰队如狼群般扑向南岸，火炮齐鸣，长江水师的抵抗正在土崩瓦解，九江城的临江防线危在旦夕。