庆安二十年腊月廿四，卯时三刻。
    晨雾像一床湿冷棉被覆盖着伏见平原，织田义信站在缓坡上，看着自己的部队完成最后的布阵。
    一千本部按靖安军标准队形展开，三个中队排成三线横队，每线间隔十间（约18米）。
    燧发枪中队居中，两个火绳枪中队分列左右，士兵们已检查完武器，弹药盒摆在脚边，火绳点燃——在晨雾中像数百点猩红的鬼眼。
    “主公，监军到了。”岛胜猛低声道。
    三位老中——稻叶正则、阿部忠秋、堀田正俊，在数十名旗本武士簇拥下登上缓坡，他们披着华丽的阵羽织，面色不太好看。
    “织田大人，我知你不愿做那先锋，只是按昨日军议，你部为中央阵预备队，但各藩主对由你指挥旗本一事……颇有微词。”稻叶正则开口语气疏离。
    织田早已料到。他平静道：“那依各位大人之见？”
    阿部忠秋接口安抚：“旗本仍由各备队头目指挥，但你可在危急时调用——需得三位监军中两人同意。”
    这是赤裸裸的架空，织田心中冷笑，面上却躬身：“遵命。”
    那些世代侍奉德川家的旗本武士，根本不会听他，这个“七万石外样大名”的命令。
    酒井忠清的许诺，在守旧派阻挠下成了一纸空文。
    也好....这样反而轻松——败了，不是他的责任，若有机会，他这一千人自保足矣。
    辰时，雾稍散，南面地平线上，猩红的萨摩军旗如潮水般涌来，大地宛如被赤潮淹没。
    最前方是三十二门火炮——六门英制六磅炮，二十六门荷兰制三磅炮，炮车在泥地上碾出深深辙痕。
    朴宗浩举着千里镜，语气惊叹：“至少比我们多一倍，而且……你看他们的炮组。”
    萨摩炮手动作熟练，测量距离、调整仰角、装填炮弹，明显受过西夷教官的训练。
    相比之下，幕府军阵前的十几门“大筒”显得笨拙不堪。（大唐没有卖炮给日本）
    炮身短粗，架在简陋的木架上，炮手多是临时征召的町人，连基本的测距都不会。
    “三百间……两百五十间……他们要炮击了。”织田在心中默算。
    萨摩军停在了约450米处，这是西夷野战炮的有效射程，却超出了幕府大筒的极限。
    轰——
    三十二门火炮同时怒吼，橘红色的炮口焰在晨雾中炸开，白烟滚滚，铸铁炮弹呼啸着划过天空，砸向幕府军中央阵。
    第一轮齐射，让彦根藩井伊军的阵列了遭殃，一发六磅实心弹落地后弹起，在密集的足轻队列中犁出一道血胡同，残肢断臂飞起，惨叫声压过了战鼓。
    “第二轮——放！”
    轰轰轰——
    顷刻间，更多的炮弹落下，其中一发命中了露天堆放火药的地方，引发了连锁爆炸。
    黑烟腾起数十丈高，燃烧的木屑、破碎的躯体如雨点般洒落。
    开战不到半刻钟，幕府军阵开始骚动起来。
    “不许退！不许退！”各藩武士声嘶力竭地呵斥，甚至挥刀斩杀逃兵，但恐惧依旧在无止境的蔓延。
    织田军的位置较为靠边，因此没受多大损失，他抬头观察战场——萨摩军的炮火集中在中央和右翼，左翼的会津藩军相对完好。
    “他们在试探，看哪边先崩溃。”织田对岛胜猛道。
    果然，炮击持续一刻钟后，萨摩军阵中响起尖锐的哨音。
    鼓点起，约三千萨摩火枪手排成三列横队，开始前进，步伐参差，刀如荆林，他们避开炮击最猛烈的中央，直扑左翼的会津军。
    会津藩主松平正之是员老将，他看出萨摩军的意图，立刻下令：“铁炮队上前！弓箭手准备！”
    会津军阵中，约八百名铁炮足轻匆忙上前，但他们没有统一指挥——各小队各自为战，装填速度参差不齐。
    有人还在倒火药，有人已胡乱开火，白烟这里一团那里一簇。
    很快，上千萨摩军已进入百五十间（270米）。
    “第一排——止步！举枪！”
    萨摩指挥官号令清晰，前排火枪手同时止步举枪。
    “放！”
    轰——
    千枪齐射的巨响撕裂空气。铅弹如暴雨泼向会津军铁炮队，瞬间，前排倒下近百人，队列出现巨大缺口，后排足轻开始慌乱后退。
    “第二排——前进五步！”
    萨摩第二排越过正在装弹的第一排，前进举枪。
    “放！”
    第二轮齐射。
    会津军彻底崩溃。铁炮足轻转身逃跑，冲乱了后方长枪队的阵型，就在这时，织田看到了令他瞳孔收缩的一幕——
    右翼的彦根藩军阵中，突然冲出一支约五百人的骑马队。
    为首的是彦根藩重臣，井伊直孝的弟弟井伊直澄，这位以勇武着称的武士，显然无法忍受被动挨打，竟擅自率本队骑兵发起冲锋！
    “蠢货！”织田脱口而出。
    战场中央，萨摩军的火炮已经调整射界，中央十二门炮同时转向，对准了冲锋的骑兵。
    “葡萄弹——装填！”萨摩炮长的吼声隐约可闻。
    井伊骑兵已冲至半途。那些矮小的日本马拼命奔跑，背上的武士挥舞长枪，发出野性的战吼。
    但在织田眼中，这冲锋悲壮又可笑——就像一群会动的靶子冲向枪口。
    “放！”
    火炮再次齐射。这次装填的是葡萄弹——数百颗小铅弹如铁砂风暴般喷射而出。
    刹那间，人间炼狱，冲在最前的井伊直澄，连人带马被打成筛子。
    后方骑兵成片倒下，人马俱碎，侥幸未死者被受惊的马匹甩落，随即被后续冲锋的同伴践踏。
    五百骑兵，三轮炮击后只剩不到百人，而这残存的骑兵竟还在冲锋——只因他们已无法回头。
    萨摩火枪阵前，指挥官冷静下令：“第三排——跪姿！瞄准马匹！”
    幸存的骑兵冲入144米。
    “放！”
    第三轮排枪。燧发枪的铅弹精准命中马匹，矮小的日本马哀鸣着倒下，武士被甩出后尚未爬起，就被刺刀捅穿。
    井伊直澄的擅自冲锋，在不到半刻钟内全军覆没，而彦根藩军见主将之弟战死，军心大乱。
    也不知是谁喊了声“败了！”，整支军队开始溃退。
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