二月二十八 马杜赖城
    南印日头正烈，城门外的官道上跪了黑压压一片人，十几个南印小邦的邦主，身着各自部族的盛装，连头都不敢抬。
    一个个双手捧着本邦的户籍册、贡品清单，规规矩矩地跪在道旁。
    他们身后跟着的贵族、使者，也齐齐垂首，连大气都不敢喘——城门楼上李天然手里把玩着一枚，刚从潘地亚王府缴来的红宝石，睨眼扫过城下跪着的众人。
    “都起来吧，你们能识时务不跟着潘地亚、坦贾武尔叛乱，大唐记着这份情。”
    秦昭立在他身侧，按着腰间的唐刀，大声补充了一句：“殿下仁慈，给你们一条生路，但规矩得先讲清楚。”
    一众邦主连忙起身，躬身听着，连眼皮都不敢抬。
    “凡奉大唐为宗主的邦国，需送嫡子入马杜赖为质，入龙骧军辅兵营受训，何时安分守己满三年，何时准其归乡。”
    李天然的声音顺着风传下去，“每年按户纳实物贡，每户一斤胡椒，或是半两香料，按时缴至马杜赖府库，逾期不缴者，以叛邦论处。
    各邦不得私藏军械，不得私通英夷、莫卧儿人，一经查实，潘地亚、坦贾武尔的下场就是榜样。”
    他顿了顿，抬手示意身后的管事上前：“当然，大唐也不会亏待归顺的人，往后，你们各邦可凭大唐宗主府颁发的凭照，与大唐商人通商，用你们的胡椒宝石换大唐的瓷器、茶叶、丝绸。
    安分守己、纳贡及时的城邦，大唐可以给你们提供力量，帮你们守住疆土。”
    这话一出，跪着的邦主们眼睛瞬间亮了，南印各邦素来互相攻伐，最缺的就是可靠的军械，和稳定的通商商路。
    之前东印度公司把持着海路，把瓷器、丝绸的价格抬到了天上，火器更是捂着不肯卖，如今大唐不仅肯通商，还愿意给火器，这是他们做梦都不敢想的好处。
    为首的特拉凡哥尔邦主，当即虔诚跪倒在地，双手把户籍册、贡品清单举过头顶，用蹩脚的大唐官话高声道：“小邦愿奉大唐为宗主，永世臣服！年年纳贡，绝无二心！”
    其余邦主也纷纷跟着跪倒，山呼臣服，震得官道上尘土飞扬。
    李天然示意管事收下各家的户籍、贡单，淡淡道：“都起来吧，入城歇息，明日府衙设宴，再与诸位细说通商的规矩。”
    一众邦主千恩万谢跟着管事入城，连走路都放轻了脚步，生怕做出僭越之举，惊扰这位手握生杀大权的大唐藩王。
    秦昭看着他们的背影，低声对楚王道：“殿下，这些邦主看似恭顺，实则大多是慑于兵威，末将以为除了收质子，还得在各邦设大唐的宣抚使，监理邦政、核查贡赋，免得他们阳奉阴违。”
    “你说得对。”李天然点了点头，把手里的红宝石，随手赏给身边的亲卫。
    “宣抚使就从楚王府的属官里挑，性子稳懂规矩的人，每个邦派两个即可，监理贡赋，顺带盯着他们和英夷、莫卧儿人的往来。”
    他转身往城下走，忽然想起在这块陆地上，还有一个大国需要注意，沉声道：“另外，归顺各邦的村寨，都要贴告示，凡大唐商队往来不得滋扰、盘剥，驿路要按时修缮，保证我们的斥候、信使能畅行无阻。
    莫卧儿人迟早要南下，这些小邦就是我们在北边的第一道耳目。”
    秦昭应声领命，旋即又道：“还有一事，荷兰东印度公司的商馆主事，昨天递了帖子，想求见殿下，说想和我们长期合作。
    以后我们手里的奴隶，优先卖给他们，价格可以比市价高半成，另外他们还想在马杜赖设固定的商栈，每年给我们缴两千银元的商税。”
    “可以见。”李天然摸了摸下巴。
    “优先卖给他们可以，价格高半成，他们要先付三成定金。商栈可以设，但必须遵守大唐的规矩，不得私藏火器、不得私通土邦、不得贩卖鸦片，违令者，抄没全部货物，人驱逐出境。
    另外，让他们给我们带一批南洋的橡胶、造船用的硬木，价格按市价走，我们用银元结。”
    这一年楚王府的水师连续扩编，最缺的就是造船用的硬木，荷兰人把持着南洋的木材贸易，正好借着这个机会，打通一条稳定的供货渠道。
    两人刚走进行辕，周文郁就快步迎了上来，手里捧着厚厚的账册，脸上带着喜色：“殿下，师帅！此次清剿三邦的账册，已经全部核对完毕了！缴获的黄金、宝石、香料折价，合计银元三十七万有余。
    奴隶变卖进项，合计银元八十九万有余，两项加起来共一百二十六万三千余银元，每一笔都有凭证，半分错处都没有。”
    他食指沾了一点唾沫，翻开账册一页，继续道：“属下已经按军律，把所有缴获、进项全数封存入库，单独造了清册，奏报的折子也拟好了，只等殿下和师帅过目用印，就随最快的快船送往广州，再走陆路八百里加急转呈金陵。
    按海路、陆路的脚程，就算一路顺畅，陛下的旨意最快也要四个月才能回来。
    属下已经跟府库的管事交代过了，没有陛下的旨意和殿下、师帅的联名手令，半块银元都不许出府库。”
    这话是说给帐内诸将听的，也是在守死规矩——龙骧军是天子亲军，军费向来由长安内府直接拨付，藩王不能越俎代庖。
    将士们的战功赏格，必须等长安的圣旨下来才能定，这是陛下亲定的铁律，半分乱不得。
    帐内的旅帅、团总们闻言，脸上都没什么异议，只是眼里难免有几分期待。
    他们跟着师帅出生入死，打了这么大的胜仗，谁都盼着能拿到赏银，给关中的家里寄回去。
    李天然自然看在眼里，他扫过众将，开口道：“我知道弟兄们心里盼着什么，按大唐军律，战功赏格必须由陛下钦定，奏报今日就发出去，快船日夜兼程，四个月后旨意必到。
    但弟兄们在前线卖命，抛家舍口的，本王不能让大家寒了心。”
    他转身看向周文郁：“从楚王府的私库里，先拿出五万银元，按战功等级，今日就给弟兄们发下去，算是本王给大家的安家银。
    等陛下的旨意下来，朝廷的赏格该是多少还是多少，半分不会少，绝不相抵。”
    此话一出，帐内的诸将炸开了，齐齐抱拳躬身，声音震得屋瓦都在响：“谢殿下恩典！末将等必誓死追随殿下，守住马杜赖，不负大唐！”
    龙骧军的将士们大多是关中子弟，远赴海外打仗，最记挂的就是家里的妻儿老小。
    殿下先垫了安家银，等于给家里吃了定心丸，至于朝廷的正式赏格，他们信得过陛下，信得过龙骧军的规矩，没人会有半句怨言。
    秦昭也对着李天然躬身抱拳，语气里满是感激：“末将，代全军一万八千弟兄，谢殿下！”
    “都是为大唐卖命的弟兄，不必多礼。”李天然摆摆手，毫无王爷架势，示意周文郁立刻去办。
    “传令下去，全军放假三日，杀猪宰羊，犒劳弟兄们，酒肉管够，但不许酗酒滋事、惊扰百姓，违令者军法处置。”
    “末将领命！”
    接下来的几日，马杜赖城热闹了起来，全军将士拿着沉甸甸的安家银，个个喜笑颜开，酒馆、饭铺里天天坐得满满当当。
    街上随处可见，穿着赤色军装的龙骧军士兵，在城中吆五喝六连吃带拿，不过旬日便让城里的商贩日进斗金。
    归顺的各邦邦主，这些时间也是天天往楚王府跑，送贡品、递帖子，想和大唐搭上更深的关系。
    荷兰、葡萄牙、甚至还有远从孟买来的亚美尼亚商人，全都挤在商馆里，想拿到和大唐通商的凭照，城里的货栈、码头，一天比一天热闹。
    李天然每日忙着接见各邦使者、各国商人，敲定通商的规矩，和秦昭、周文郁核对城防、港口扩建的图纸，偶尔带着亲卫去城外的驿路、粮库巡查。
    除此之外，他做的最多的两件事：一件是给锡兰的秦王李怀民写亲笔信，请施琅提督的南洋水师做好北上准备，一旦北境有异动，立刻封锁孟加拉湾。
    另一件，是不断加派斥候，往北境卡纳提克方向探查，盯着莫卧儿人的动静。
    他清楚眼下热闹不过是暂时的，通衢平原一战，不仅打垮了三个土邦，也打疼了莫卧儿帝国，更断了英夷东印度公司的财路。
    这两方势力绝不会眼睁睁，看着大唐在南印站稳脚跟，还有一场更大的仗迟早要打，他必须提前做好万全准备。
    .............
    而就在同一日，千里之外的阿尔科特城，莫卧儿三皇子阿育陀耶的行辕内，气氛压抑。
    阿育陀耶姿态慵懒地坐在，铺着波斯地毯的主位上，一身绣着金线的锦袍，手里把玩着一把镶嵌宝石的弯刀，冷冷地看向站在堂下的克莱武。
    他今年不过二十七岁，却已经跟着奥朗则布打了三年仗，眼里全是皇族的野心。
    “你就是东印度公司的克莱武？”阿育陀耶口音满是不屑，毕竟对方的战绩着实丢人现眼。
    “带着三万人马被唐人一万多人，半日就打垮了？”
    克莱武脸色涨得通红，肩上的枪伤被气得隐隐作痛，却只能强压下怒火，躬身道：“尊贵的皇子殿下，那不是我无能，是那些南印土邦的王公们太过懦弱，一触即溃。
    唐人能赢，不过是靠着他们的火炮、火枪比我们先进，若是殿下有了这些火器，别说一万唐人！就是十万！也挡不住殿下的铁骑。”
    阿育陀耶挑了挑眉，显然他被这番恭维挠痒处，示意其继续。
    克莱武见状，语气略微急切：“殿下，我知道您的雄心。您是皇帝陛下最宠爱的儿子，手里握着五万西北铁骑，却困在这阿尔科特小城，看着您的兄弟们在德里，在德干建功立业，您甘心吗？”
    “哦，那你有什么见解？”对方所言正好戳中阿育陀耶的心事。
    奥朗则布的几个儿子，个个都盯着皇位，老大在德里把持着朝政，老二在德干围剿马拉塔人，手握重兵。
    只有他被派到南印这个边角之地，手里虽握有五万铁骑，却没有拿得出手的战功，在储位之争里早已落了下风。
    “唐人占了马杜赖，控制了南印东海岸，下一步必然会北上，蚕食莫卧儿的疆土。”克莱武见他神色松动，继续加码。
    “而殿下您，正好可以借着抵御唐人的名义，名正言顺地扩充兵力——东印度公司可以为您提供，最先进的火器，帮您训练一支能抗衡唐人火炮的劲旅。
    不管南下击败唐人，还是攻取整个南印，届时，您不仅有了赫赫战功，还有了南印的土地、财富，回到德里谁还能和您争？”
    不得不说，阿育陀耶心动了，目光锐利地盯着他：“你想要什么？天下没有白吃的午餐，东印度公司不会平白无故给我火器。”
    “我们只要一样东西。”克莱武斩钉截铁回应，“殿下击败唐人之后，马杜赖的贸易垄断权，永远交给东印度公司，除此之外，南印的土地财富，我们一分不要。”
    阿育陀耶沉默，他太需要一场大胜了，而且随着唐人在平原的大胜传开，那些先进的火器，不可避免进入莫卧儿朝堂的视线内。
    自家铁骑虽然骁勇无比，可面对唐人的火炮，照样会被炸得人仰马翻，他清楚没有靠谱的火器，根本打不过唐人。
    而东印度公司，正好能给他提供帮助，英国人不过是想借他的手报仇，借他的势力夺回在南印的贸易权。
    但那又如何？不过是互相利用罢了，等他拿下南印坐稳了皇位，回头收拾一个东印度公司，不过是举手之劳。
    “好。”阿育陀耶霍然站起身。
    “我答应你。三日之内，我会下令，五万铁骑全军南下进驻韦洛尔城，你立刻给马德拉斯的福克斯总督写信，让他把火器、炮手，尽快送到韦洛尔来。”
    克莱武瞬间大喜过望，立刻躬身行礼：“谢殿下！殿下放心！我保证最多半个月，第一批火炮、燧发枪，一定会送到韦洛尔！”
    在商讨一些细节后，他走出皇子行辕的时候，正午的阳光正烈，风卷着戈壁的沙尘吹过街巷，他拢了拢身上的披风，抬头看向马杜赖的方向，眼里满是怨毒的快意。
    大唐人你们等着，这一次我要让你们和你们的军队，全都葬送在南印的土地上。