赤县，总制部战略指挥中心。
    巨大的屏幕上显示着卡特将军发出的摩尔斯电码。
    “合众国驻军的情况如何？”
    “被软禁在横须贺基地。霓虹以‘保护’为名，建立了三层警戒圈，切断了所有对外通讯。卡特将军是通过一台老式发报机发出的求救信号，但很快就被霓虹方面发现并中断。”
    李世民调出东海地图：“霓虹‘海自’的动向如何？”
    “异常活跃。”海军司令俞大遒指着屏幕，“过去一周，他们的六十艘主力舰全部出港，在东海进行大规模演习。演习区域...紧贴着我们的领海线。”
    “挑衅。”朱元璋冷笑，“他们想制造摩擦，然后倒打一耙。”
    “更麻烦的是，”情报处长调出另一组数据，“我们监测到霓虹军舰上出现了异常的能量信号。与之前在南海发现的不明水下目标相似，但更加强大。应该是外来智械文明提供的技术装备。”
    会议室里一片沉默。
    所有人都意识到问题的严重性。霓虹不仅有了发动战争的野心，更有了实施野心的能力。那些来自未知地外文明的技术，可能让霓虹在局部冲突中占据压倒性优势。
    “我们直接联系合众国政府。”伍理事说，“把卡特将军的求救信号和我们的情报一起发过去，要求合众国立即介入，制止霓虹的冒险行为。”
    “但合众国会信吗？”有人质疑，“他们可能认为这是赤县在挑拨离间。”
    “那就让他们自己验证。”刘裕说，“我们可以提供霓虹军国主义会议的录音，可以提供东京湾的电子信号数据，甚至可以...让合众国的侦察机来东海亲眼看看。”
    “同时，”李世民补充，“我们要做好最坏的准备。命令东海舰队进入一级战备，但不要主动挑衅。如果霓虹军舰进入领海，警告驱离；如果开火...坚决反击。”
    “另外，”朱元璋说，“联系我们在霓虹内部的情报人员，想办法营救合众国驻军。哪怕只能救出一部分人，也能让合众国看到我们的诚意。”
    命令迅速下达。
    东海舰队的三支巡逻舰队开始向争议海域集结，但保持着克制，没有越过领海线。空军派出侦察机，在公海上空监视霓虹军舰的动向。伍理事单独约见了怒涛联盟灯塔合众国方面的大使，提交了厚达三百页的情报资料。
    而在霓虹内部，一场危险的营救行动正在悄悄展开。
    横须贺基地，凌晨两点。
    卡特将军被关在自己的办公室里，门外站着四名霓虹士兵。窗户被加固，通讯设备被没收，连纸笔都被拿走。东条英机说这是“保护性监禁”，但卡特知道，这是人质扣押。
    突然，办公室的通风口传来轻微的敲击声。
    卡特警觉地抬起头。敲击声很有规律，三短一长，三长一短...是摩尔斯电码。
    卡特的心跳加速。他走到通风口下方。
    通风口的栅栏被轻轻推开，一张陌生的亚洲面孔探了出来。那是个年轻人，眼神锐利，动作敏捷。
    “卡特将军，我是赤县情报局的‘夜枭’。”年轻人用英语低声说，“我们有十分钟时间。换上这套衣服，跟我走。”
    年轻人扔下一套霓虹自卫队的军官制服。卡特迅速换上，虽然不太合身，但在昏暗的光线下应该能蒙混过关。
    “门外有四个守卫。”卡特说。
    “已经解决了。”夜枭跳下通风口，动作轻得像一只猫，“但基地外围还有三层警戒圈。我们需要一个‘合法’的理由出去。”
    “什么理由？”
    夜枭从背包里拿出一个文件夹：“医疗转移。你扮演的军官‘突发心脏病’，需要紧急送往东京的医院。我已经伪造了所有文件，连救护车都准备好了。”
    卡特看着这个年轻人，心中震撼。赤县的情报人员竟然能渗透到霓虹的核心军事基地，还能在如此严密的监视下组织营救行动...
    “其他人呢？”卡特问，“我的部下...”
    “分头行动。”夜枭说，“我们有三个小组，同时营救关键人员。但将军，我们必须抓紧时间。霓虹的情报部门不是傻子，他们很快就会发现异常。”
    两人悄悄打开办公室的门。门外的四名守卫倒在地上，昏迷不醒。夜枭带着卡特穿过走廊，来到基地的医疗中心。
    那里已经停着一辆救护车，车上有两名穿着白大褂的“医生”——都是赤县的情报人员。
    “上车。”夜枭拉开后门。
    救护车缓缓驶出医疗中心，向基地大门开去。沿途的哨兵检查了文件，看了看车内“昏迷”的“霓虹军官”，挥手放行。
    第一道警戒圈，通过。
    第二道警戒圈，通过。
    就在救护车即将驶出第三道警戒圈，也就是基地最外围的大门时，意外发生了。
    一辆黑色的轿车突然横在路中间，挡住了去路。从车上走下来的，这是横须贺港“安全保卫部”总负责人，石原莞尔。
    “这么晚了，还要出诊？让我看看是哪位马鹿病得这么重。”
    夜枭的手悄悄摸向腰间的武器。卡特在担架上屏住呼吸。
    但就在这时，基地的警报突然响起。基地的另一侧发生了爆炸，火光冲天。
    “怎么回事？”
    夜枭抓住机会，猛踩油门。救护车撞开黑色轿车的车头，冲出大门，消失在夜幕中。
    石原莞尔站在原地，看着远去的救护车，同时内部重点监禁区域的报告传来，那个不安分的年轻军官，跑了。
    他拿出通讯器：“所有单位注意，卡特将军被劫持。启动一级追捕程序，封锁所有道路，拦截那辆救护车。”
    然后，他看向爆炸的方向，眼中闪过一丝疑惑。
    那爆炸不是意外，而是调虎离山。赤县的情报人员不仅救走了卡特，还故意制造混乱，分散注意力。
    东条英机正在处理文件的时候接到了一则又一则的坏消息，那个少壮派合众国军官跑了不是大事，而是来自顶头老大哥的质问。
    “首相，合众国太平洋舰队司令部发来紧急通讯。他们要求立即释放所有被软禁的驻军人员，并且要为此前的一切行为做出一个合理的解释。”
    东条的脸色变得铁青。
    赤县的动作太快了。他们不仅救走了卡特，还第一时间通知了合众国。现在，霓虹必须给出解释，而任何解释都会暴露他们的真实意图。
    “告诉合众国，这是一场误会。”东条咬牙说，“至于其他驻军人员...他们很安全，只是出于安全考虑，暂时限制外出。”
    但这个解释连他自己都不信。
    他知道，游戏已经开始了。霓虹的野心已经暴露，合众国的怀疑已经被点燃，赤县的警惕已经提到最高。
    接下来的每一步，都将是刀尖上的舞蹈。
    而舞伴，是两个世界上最强大的国家。
    东京湾，霓虹海军指挥舰“大和号”上。
    山本五十六站在舰桥上，看着远处海平面上初升的太阳。他的身后，六十艘霓虹军舰排成战斗队形，引擎轰鸣，炮口高昂。
    “大本营的命令。”副官递上加密电报，“计划不变，按原定时间进入争议海域。”
    山本接过电报，快速浏览。东条在电报中说明了卡特被救走的情况，但也强调，这反而让霓虹有了“正当理由”，赤县“绑架”合众国将军，意图挑起战争，霓虹必须采取“自卫行动”。
    “拙劣的借口。”山本冷笑，“但是好用。”
    他转身面对全舰队的通讯屏幕：“全体注意，我是山本五十六。一小时后，我们将进入赤县宣称的‘东海专属经济区’。如果遭遇赤县军舰，按预定方案行动，首先警告，如果对方不退让，开火示警，如果对方反击...全面进攻。”
    屏幕上的各舰舰长齐声回应：“遵命！”
    山本关闭通讯，走到海图前。他的手指划过预定航线，最终停在一个小岛的位置。
    “钓鱼岛...”他喃喃自语，“蓝星时代的争议，将在寰宇终结。这一次，霓虹不会退让。齐帝国的部队呢？”
    “已经到达指定位置，正在等待我们的配合行动。根据他们的侦查，钓鱼岛周围都是浮岛防御设施，而且岛屿本身已经在上次冲突之后被加强了很多的防御。”
    但他心中有一丝不安。
    赤县的反应太冷静了。按照常理，面对六十艘军舰的逼近，赤县应该会紧张，会抗议，会调动更多兵力。但根据侦察机传回的情报，赤县在东海只有二十艘军舰，而且没有增援的迹象。
    “他们在等什么？”山本问身边的参谋。
    参谋摇头：“不清楚。但赤县一向狡猾，可能有什么陷阱。”
    几乎同时，赤县的军舰出现了。不是二十艘，而是十艘，而且都是老旧的护卫舰和巡逻艇，与霓虹的“金刚级”驱逐舰相比，就像是玩具船。
    “赤县在侮辱我们。”副官愤怒地说。
    山本却皱起眉头：“不对...太不对了。”
    “停止前进。”山本突然下令。
    “大将？”
    “停止前进！”山本重复，“命令所有军舰，原地待命，保持警戒。”
    舰队缓缓停下，在平静的海面上投下长长的阴影。
    山本盯着那些赤县军舰，心中的不安越来越强烈。赤县不可能用十艘老旧的军舰来对抗六十艘现代化战舰，这不符合常理，不符合逻辑，除非...
    除非这是一个陷阱。
    但陷阱在哪里？水下？空中？还是...
    突然，通讯器响起紧急呼叫：“大将，收到合众国太平洋舰队司令部的广播通讯！他们要求我们立即停止前进，退出东海，否则将视为对合众国盟友的威胁！”
    山本的心一沉。
    赤县不仅救走了卡特，还说服了合众国介入。现在，霓虹面对的不是赤县一家，而是赤县和合众国的联合压力。
    “还有...”通讯官的声音颤抖，“合众国关岛岛链的风暴舰队正在向东海移动，预计四十八小时内到达。他们要求我们解释软禁驻军的行为，否则...将采取‘必要措施’。”
    山本闭上眼睛。
    他明白了。赤县的根本策略不是军事对抗，而是政治孤立。他们用十艘老旧的军舰作为诱饵，引诱霓虹进入争议海域，然后让合众国出面施压。这样一来，霓虹就陷入了两难境地，如果开战，就要面对赤县和合众国的联合反击；如果退让，他们的威信将荡然无存。
    “这次只是演习，对外口径一致。我们有的是机会。”
    “是。”