荆襄的雨，下得比江东还要粘稠几分。
    入夜后的襄阳城像是一头伏在汉水边的巨兽，被漫天雷雨浇得睁不开眼。
    州牧府内，刘表正在酣睡。
    “轰隆！”
    一声惊雷炸开，刘表睡眼惺忪的眯眼看了看窗外。
    见夜色深沉，刚准备翻个身继续。
    外头忽然传来一阵急促且杂乱的脚步声，紧接着便是“砰砰砰”的砸门声，全无平日里的规矩。
    “主公！主公醒否？”
    是近侍的声音。
    “进来说话！”
    刘表披衣下榻，动作略微有些迟缓，就在他刚把那件鹤氅披在肩头时，房门已被猛力推开。
    冷风裹着湿气倒灌进来。
    “何事惊慌？”刘表呵斥道，手却下意识地抓紧了衣领。
    “蔡军师、蒯别驾，还有张允将军……都在厅外候着，说是有要事拜见主公！”
    刘表心里咯噔一下。
    这几人是荆州的顶梁柱，若非天塌下来的大事，绝不敢深夜闯府。
    “莫不是曹操和袁绍不打，难道南下了？”
    这个念头一冒出来，刘表只觉得腿肚子有些转筋。
    他强自镇定，沉声道：“掌灯，去议事厅。”
    ……
    议事厅内，灯火昏黄。
    几名侍女战战兢兢地添好灯油，赶紧退去。
    蔡瑁一身锦袍早已湿透，发冠也有些歪斜，水珠顺着他的鬓角滴落在青砖地上，汇成一小滩水渍。
    他手里死死抱着一只黑漆木匣，那匣子边缘还封着火漆，看着很是慎重。
    蒯越站在一旁，面色阴沉。
    刘表在侍从的搀扶下快步走入，目光在那只黑匣子上扫过，心头那种不祥的预感愈发浓烈。
    “德珪，异度，究竟出了何事？”刘表坐定，赶紧问道。
    蔡瑁没说话，只是上前一步，噗通一声跪在地上，将那黑匣子高高举过头顶。
    “姐夫......主公！”蔡瑁声音嘶哑，“水师巡哨，今夜在江面上截了一艘挂着‘陈’字旗的商船。那船看似运送药材，实则行踪鬼祟，遇查不亦，反倒还要冲卡。”
    “张允觉得蹊跷，命楼船围堵。哪知那船上竟全是死士，拼死抵抗，更欲纵火烧船！”
    刘表眉头紧锁：“不过是些走卖私货的亡命徒，何至于深夜惊动老夫？”
    “若只是走私便罢了。”蔡瑁抬起头，脸上露出一抹惊恐，“我军折损了数十好手，才在那火堆里抢出这只匣子。主公，您且看看这里面的东西！”
    说罢，他颤抖着手，抠开火漆，打开匣盖。
    刘表探头看去。
    匣底躺着一封残破的信笺。
    信封已经被火燎去了一角，上面还沾着几块早已干涸发黑的血斑。
    刘表伸出手，展开。
    信不长，亦无太多客套寒暄。
    开头一行字便是：【讨虏将军权，致书长沙吴王足下。】
    刘表眼皮猛地一跳。
    吴王？
    那长沙蛮王吴巨，何时成了王？
    这是谁封的？
    他耐着性子往下看，越看脸色越白。
    信中言简意赅，却字字如刀：
    【先父之仇，不共戴天。今荆州主力北顾，襄阳空虚，正如足下所言，乃天赐良机。孤已命周瑜统水师三万，屯于柴桑，只待足下于长沙举火为号。】
    【事成之后，江夏若破，平分荆襄！】
    【落款：孙权】
    还加了私印。
    “啪！”
    刘表猛地将信笺拍在案上，力道之大，震得手掌生疼。
    “竖子！欺人太甚！”
    刘表霍然起身，胸口剧烈起伏，指着东南方向破口大骂：“孙坚那匹夫死有余辜！如今这碧眼小儿，竟敢勾结蛮夷，图谋我荆州基业！平分荆襄？好大的口气！”
    蔡瑁跪在地上，一声不吭。
    他太了解这位姐夫了。
    刘表虽名为“八俊”，实则守成有余，进取不足，且极度多疑。
    这封信若是真的，那便是要在刘表后背上捅刀子；即便是假的……
    以刘表的性子，也是宁可信其有。
    更何况，他蔡家在荆州的田产部曲都在襄阳周边，若是刘表真被袁绍忽悠着去打曹操，万一输了，倒霉的是他们这些世家。
    前番虽然拒了袁绍之邀，但如今有了这封信，正好绝了刘表北上的念头。
    “主公息怒。”
    一直沉默的蒯越终于开口了。
    他弯腰捡起那封信，借着烛火细细端详了一番，眉头越皱越紧。
    “来的匆忙，字迹可有核对？”
    刘表愣了一下，转头看向蔡瑁。
    蔡瑁从怀中掏出一物，一起递给刘表。
    是孙权与刘表之前有过不多的书信往来。
    字迹，看着就是这孙权的。
    “异度，你还要为那孙家小儿开脱不成？”刘表怒目而视。
    “非也。”蒯越摇了摇头。
    “越只是在想，此事......是否太过巧合？”
    蔡瑁想了想，又抛出个话题：“主公，近日襄阳城内流言四起，多有从江东逃难来的富商，言及孙权在柴桑厉兵秣马，甚至还在征召民夫打造楼船。”
    “你也听说了？”刘表猛地转头，他先前听别人说过，还没来得及招人议事。
    “不仅听说了。”蔡瑁连忙补刀，“末将还抓了两个行踪诡秘的细作。严刑拷打之下，那两人招供，说是奉了周瑜之命，潜入江夏测绘地形，尤其是......尤其是黄祖将军的粮仓所在！”
    刘表只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
    他原本还在犹豫，要不要趁着官渡之战，派兵北上捞点好处。
    毕竟袁绍那边许诺的条件实在诱人。
    可现在看来，那哪里是捞好处？
    别人还在惦记着自个儿，哪有什么机会去捞好处！
    “好啊......好啊......”
    刘表跌坐在榻上，气极反笑。
    “老夫本欲保境安民，不愿多造杀孽。但这孙家小儿，竟视老夫为冢中枯骨，想来分食老夫的血肉！”
    他看向蔡瑁，眼中犹豫彻底消散。
    “传令黄祖！”
    刘表死死盯着那封带血的残信，咬牙切齿：“即日起，江夏全境戒严！所有战船，除巡哨外，一律满载箭矢，不许卸甲！告诉他，把眼睛给老夫瞪大了！只要看到江东的一片帆影，哪怕是渔船，也给老夫射成刺猬！”
    “喏！”蔡瑁大声应和，心中那块石头算是落了地。
    只要这道军令一出，荆州的主力就被死死钉在了长江防线上。
    至于北边的曹操？
    那是袁绍该操心的事，关他刘表军何事？
    “还有！”
    刘表目光转向蒯越，眼神阴鸷：“异度，你即刻修书一封给长沙太守。让他暗中监视吴巨那蛮子。若那蛮子有半点异动，或是敢在夜里举火......”
    刘表做了一个下切的手势：“杀无赦！”
    蒯越点点头。
    他本能地觉得此事有些蹊跷。
    以周瑜之智，若真要联络蛮族，怎会如此轻易让密信落入他人之手？
    但这世间事，往往就是这般真假难辨。
    眼下的证据太硬，硬到让他无法反驳。
    况且，孙权新立，急于立威报仇，行事激进些，倒也合乎情理。
    “越，领命。”蒯越拱手退下。