八月二十一。
    拂晓。
    袁军大营的晨鼓敲了三通，炊烟从各处灶帐中升起，歪歪扭扭地拧成一股，被秋风撕散在半空。
    中军帐内，袁绍已穿戴齐整。
    玄色常服束得一丝不苟，腰间悬了柄短剑，发髻纹丝不乱。
    比起前几日那张铁青的脸，今日的气色好了不止一截。
    案上摊着三份竹简。
    袁绍逐份翻看。
    第一份——“子时三刻，第一轮箭毕。曹营入夜后无号令声，无鼓角声。墙后人影稀落，偶有持盾者沿墙根疾行，旋即消失。”
    第二份——“丑时，第二轮箭毕。墙南三十步内，倒伏者甚众。箭矢覆盖密集处，一步之内可见七八杆箭尾。曹军始终未遣人收尸。”
    第三份——“寅时，末轮箭停。曹营全线熄火。巡哨不闻应答之声，墙头空无一人。”
    袁绍将最后一份竹简合拢，搁回案面。
    嘴角缓缓上扬。
    三夜了。
    三夜箭雨倾泻而下，曹营的“表现”一日不如一日。
    第一夜，尚有举盾列阵的动静。
    第二夜，便只剩零星的人影在墙根处鼠窜。
    到了昨夜——连窜都不窜了，全线缩了回去，像是被打断了脊梁骨。
    袁绍端起案角的热汤，抿了一口。
    汤是羊骨熬的，滚烫，入喉暖到了胸口。
    “来了。”
    帐帘掀开。
    逢纪与郭图一前一后迈入帐内，拱手行礼。
    郭图手中捧着一卷新编的竹册，步子比逢纪快了半步。
    “主公，三夜箭矢消耗的汇总账目已出。”
    竹册呈上。
    袁绍接过，随手展开。
    郭图在旁逐项禀报，语调稳健而不失得意。
    “三夜合计射出箭矢三万四千余支。其中第一夜耗箭九千支，第二夜增至一万二千支，昨夜一万三千支。弓弩手渐入佳境，精度与覆盖面逐夜提升。”
    他顿了一下，等袁绍给了反应，继续道。
    “军械库中现存箭矢四十六万支，另有邺城转运之新造箭矢三批，正在途中。以目前日耗推算，足敷月余之用。”
    袁绍将竹册翻过一页，点了点头。
    逢纪紧跟着迈出半步，不争不抢，恰好接住郭图话尾。
    “主公，樯橹木架已完工九成。今日加紧赶工，明日辰时之前，全线建成，绝无差池。”
    他抬手朝北方虚指了一下。
    “届时两千弓弩手分三班轮换登台，日夜不歇。日耗箭矢可增至两万支以上。”
    逢纪冷哼一声。
    “曹营纵深百步之内，将再无一块能站人的地方。”
    帐中安静了一瞬。
    袁绍端着汤碗，碗沿贴在唇下，热气拂过他的面颊。
    连日来因邺城世家拒粮积下的闷气，被这两人的报账一左一右地夹着，生生推散了大半。
    “好。”他搁下碗。
    站起身来。
    “走。”
    逢纪一怔。
    “主公？”
    袁绍已迈出帅位，随手将那柄短剑从案上拎起，别在腰间。
    步子很大，带着股久违的畅意。
    “去看看。”
    他抬手朝北方一指。
    “亲眼看看。”
    ......
    土山之巅。
    数十名亲卫分列左右，甲胄上的铁片在晨光中连成一道铁幕。
    袁绍立于最高处的木台之上，裘氅的毛边被风吹得往后翻卷。
    极目南望。
    视野豁然开阔。
    曹营那道灰白色的护墙蜿蜒横亘在大地上，从这个高度俯瞰下去，不过像是一道矮矮的石棱。
    墙后——空的。
    白日里竟无一面旗帜竖立。
    辕门紧闭，营帐稀稀拉拉，像是被人胡乱扯开的旧布。
    偶有三五个兵卒的身影，沿着墙根弓着腰跑过去，每人头顶高举着一面大盾，另一只手拎着兵器，跑姿狼狈至极。
    哪有半分军阵章法？
    更令袁绍注目的，是护墙南面三十步内的那片地。
    大量“人形”横七竖八倒伏于地。
    有的仰面朝天，破衣烂甲上密密麻麻插满了箭矢，箭尾的雀翎在风中微微颤动。
    有的趴伏在泥地里，笠帽歪在一旁，身上扎着十几支羽箭，纹丝不动。
    更远处零星几杆残旗斜插在土中，旗面破碎，迎风翻卷了两下，便无力地垂了下去。
    遍野如此。
    袁绍以掌拊额，眯着眼细细扫了一遍，胸中那股压抑多日的郁气一涌而上，化作一声长笑。
    “哈哈哈哈——”
    笑声从土山之巅滚下去，远远传开。
    “曹阿瞒连尸首都来不及搬！可见其营中已乱到何等地步！”
    随行将领纷纷附和，有人击掌，有人抱拳。
    张合站在袁绍左后方三步处，目光从那片“尸横遍野”的景象上缓缓扫过。
    沉默了片刻。
    他微微颔首。
    距离太远。
    从四五丈高的土山上向下俯瞰，百步开外的地面上那些人形，面目与肢体皆模糊不清。
    能看到的，只有破碎的衣甲轮廓和遍插的箭尾。
    确实像是射杀后无人收敛的惨状。
    收回目光，没有多言。
    ......
    回帐之后，袁绍的兴致比登山时更盛了三分。
    文武齐聚，帐中气氛与数日前判若两营。
    逢纪率先开口，将话头直接引向众人心中最烫手的议题。
    “主公，曹贼已如困兽。”
    他站在舆图旁，手指压在曹营方向，指节发白。
    “再压三五日，待其士卒断了斗志，便可驱步卒填壕攻墙。前番灰墙难破，乃因守军尚有战意。如今墙后之人皆成惊弓之鸟——”
    他的手往下一切。
    “纵有灰墙，又能如何？”
    郭图即刻附议，声音沉稳。
    “主公，乌巢粮草已陆续运在路上。待粮到后，后勤无虞，前线无忧。此时加大箭矢投送，正当其时。”
    袁绍拊案大悦，掌心拍在木面上，汤碗都跟着跳了一下。
    “好！传令——今夜起，箭矢投送量再增三成！连射五日！”
    他霍然起身，目光从帐中每一张面孔上碾过去。
    “我倒要看看，曹阿瞒还能撑到几时！”
    帐中轰然应诺。
    ......
    暮色四合。
    曹军大营纵深处。
    一片被旧帐篷严严实实遮住的空地上，乐进蹲在一堆“草人”旁边。
    火把不敢点，怕被土山上的袁军哨卒瞧见，只掌了两盏罩了布的昏灯。光线昏黄，堪堪照亮脚下三尺。
    草人横七竖八堆在地上。
    每个草人身上都扎满了箭矢，密密麻麻，雀翎挤在一处，远看跟秋田里的刺猬窝似的。
    乐进拔出一支箭，举到灯下瞅了瞅，白桦杆，三棱镞，锋刃雪亮。
    往身侧的竹筐里一丢，发出清脆的当啷声。
    “轻些！”他头也不回，低声呵斥，“杆子别折了，折一根扣你口粮！”
    身旁三名士卒闷头拔箭，手法已比头两夜熟练了许多。
    六只手在草人身上左刺右拔，动作极快，像是在田里薅草。
    竹筐一筐接一筐地填满，码在墙根底下，摞得比人还高。
    一个年轻士卒拔着拔着，忍不住扭头嘀咕了一句。
    “将军，这比军械坊日夜赶工打造得还快。依末看，袁公当真乃我军军械督办……”
    乐进嘴角一歪。
    一巴掌呼过去，拍在那士卒后脑勺上，不重不轻，刚好把笠帽扇歪。
    “闭嘴干活！”
    他压低嗓子，朝远处那些已经修补好的草人努了努嘴。
    “天黑透了还得把这些爷爷们推回去接着站岗——袁本初可还等着给咱们送明日的货呢！”