拂晓。
    远处更鼓敲过五下，声音闷闷地消散在灰蒙蒙的天际线上。
    袁军中军帐内，袁绍睡得极沉。
    裘被盖到下巴，呼吸绵长，嘴角微微上翘——
    昨夜哨卒递来的条陈上写着“曹营全线熄火，墙后不闻人声”，他看完便搁下，翻了个身，裘被一拽，沉入梦乡。
    连日来世家拒粮的闷气，被土山上那一阵又一阵箭雨冲散了大半。
    数里之外。
    曹营中军帐中，曹操也在睡。
    帐内炭炉犹温，案头摊着昨夜乐进呈上的收箭竹简，墨迹早已干透。
    那支被他竖在案角的袁军三棱重箭还在原处立着，镞尖朝天，晨光从帐缝里挤进来，刚好落在锋刃上，折出一线冷白。
    中军亲卫在帐外换岗，脚步踩得极轻，甲叶都不敢碰响。
    两边主帅一南一北，隔着数里旷野与满地“尸骸”，头一回同时睡了个囫囵觉。
    各自安稳。
    ......
    天色大亮。
    土山方向，鼓号齐鸣。
    嗡——
    第一轮箭矢腾空，黑压压一片掠过护墙顶端，越过那道灰白色的棱线，倾泻而下。
    笃笃笃笃——
    密集的声响从墙南三十步内炸开，箭矢扎进草人躯干，扎进竹篾兜底架的粗布面，扎进湿软的泥地里。
    破衣烂甲上的箭尾越攒越密，远远望去，活像一片生了刺的矮林。
    帐帘掀开。
    曹操踱步入帐。
    面上还沾着洗漱的水渍，须发尚带湿意。
    走到帅位前，没急着坐下。
    侧耳听了两息。
    外头笃笃声响成一片，间杂着箭矢破空的锐啸，一阵紧过一阵。
    比昨日又密了几分。
    曹操嘴角一扯。
    “好。射得越多，收得越多。”
    坐下来，翻开案上军报，顺手抄起一块冷饼啃了一口。
    面饼硬得咯牙，渣子掉了一案。
    他浑不在意，就着军报嚼着死面饼子，偶尔抬头朝帐门方向瞥一眼。
    外头箭声不绝。
    他听着那动静，跟听人数钱似的。
    ......
    “曹公！”
    帐帘猛地被人掀开，冷风倒灌入帐。
    张飞大步跨入。
    甲胄齐整，环锁铁甲上的铜钉擦得锃亮。
    “曹公！这几日二哥去寻子龙，俺老张困在营中，又不得出战，实在难熬！”
    曹操嘴里还嚼着半块饼，抬眼打量他。
    张飞两眼冒火，浑身上下都在找仗打。
    站在帐中那股气势，跟笼里困了三天的虎崽子没两样，再不放出去怕是要拿牙啃铁栏。
    “听闻德衡与荀军师自后方运重械而来——”张飞往前迈了一步，身形一晃，“俺特来求一桩差事！愿领一支兵马前去迎护！也好让俺骑马散散这股子火气！”
    曹操差点被饼渣呛着。
    拍了两下胸口，将饼往案上一搁，仰头大笑。
    “翼德所言极是！”
    他站起身来，目光将张飞上下一扫——精铁甲胄，虎目圆睁。
    “公达与德衡自后方而来，沿途料无强敌阻截。然翼德既有此请，我岂有不允之理？”
    顿了一顿。
    曹操手中冷饼朝北一指，语调沉下来。
    “翼德接令——着你领骑兵三百，前往迎护。路上不可耗力过甚。”
    他盯着张飞的眼睛。
    “今日午后重械一到，我军便要砸他袁本初那座破山。届时——”
    曹操嘴角一挑。
    “着你为先锋。”
    张飞双目骤亮。
    那股憋了数日的闷劲像是被人一锤敲开了闸口，浑身铁甲都跟着震了一震。
    他重重抱拳：“领命！”
    转身便走。
    大步流星，帐帘呼啦啦扬起又落下。
    余声未歇。
    帐帘再度被人掀起。
    这回没有冷风灌入。
    郭嘉左手端着一只粗陶碗，碗中药汁乌黑热气袅袅，右手拢在袖中，不紧不慢。
    曹操以为张飞回返，抬头见是郭嘉，忍不住朝帐帘感慨了一句。
    “真虎将也。”
    他摇了摇头，语气里带着由衷的赞叹。
    “云长曾言，其弟张翼德于百万军中取上将首级，如探囊取物。操初闻此语，尚以为过誉。”
    目光收回来，落在郭嘉身上。
    “今观翼德气概，始知云长所言非虚。今日若与袁本初阵前相对，当可亲见其勇。”
    郭嘉呵呵一笑，将粗陶碗稳稳搁上案面。
    “主公洪福齐天，能得关张二将，此战何忧。”
    他搁碗的位置刚好在曹操手边，推了一推。
    “不过——先将此药饮了罢。”
    曹操一愣。
    低头一看，碗中药汁浓黑如墨，药气翻涌。
    “何来的药？”
    郭嘉在案侧坐下，不疾不徐道：“前番德衡自许都出发时，澹之亲拟了两份药方托其带来。一份予郭睿，一份予孟良。”
    他伸手在袖中摸出一片折好的帛条，展开。
    帛条上的字迹极细，却工工整整。
    药名、剂量、煎煮火候，逐条列明，末尾还缀了一行小字——“操劳伤脾，夜不安枕，宜温补而缓徐，忌峻猛。此方先服七剂，药尽再议。”
    曹操接过帛条，盯着那行小字看了几息。
    “其中数味药材军中未备，嘉遣人搜寻了数日方才凑齐。”郭嘉的语调平淡，像是在说一桩不值一提的小事。
    “今晨亲手煎了第一剂，火候尚可。”
    曹操将帛条放下，端起碗。
    热气扑面，苦涩中带着一缕说不清的清意。
    仰头一饮而尽。
    碗底磕在案面上，他抹了把嘴角药渍，喉中苦味翻涌不止，面上却浮起一层暖色。
    “澹之......”
    他摇了摇头，半是感慨半是叹服。
    “远隔数百里，前线之事一桩不落。先造霹雳车以破土山，又备药方以养吾体。此番大战，他虽不在官渡，却处处皆有其手笔。”
    郭嘉将空碗收到一旁。
    嘴角那抹笑意微微一收。
    “主公，澹之之事说完了。”
    他的语气换了个调子，沉下去半寸。
    “嘉有一事，须在午前议定。”
    曹操抬眼看他。
    郭嘉没有急着开口。
    站起身，走到帐门口。
    帐帘掀了一角，晨光涌进来，将他半张脸照得通透。
    远处土山的轮廓在天光中格外刺目，樯橹木架高耸，密密麻麻的横梁与立柱交错在一起，顶端数面大旗迎风招展。
    郭嘉放下帐帘，转过身。
    “主公，霹雳车午后可至。若果如澹之所言，此物专克土木——那土山一旦崩塌，袁军居高之利便荡然无存。”
    他顿了一拍。
    “此乃大善。”
    曹操点头。面色舒展。
    下一息，郭嘉的声音压了下去。
    “然——嘉有一虑。”