大厅内，陷入了一种诡异的寂静。
    陆明翰和王氏也看呆了。
    老太太眨了眨眼，又眨了眨眼。
    她忽然松开了秋诚的手，猛地一拍大腿，发出了震天的、狂喜的大笑：
    “好！好！好啊！！”
    她笑得眼泪都出来了，一把将秋诚拽到身边，压低了声音，用一种“你小子出息了”的激动语气说道：
    “诚儿！你......你可算是开窍了！你可算是......懂了！”
    秋诚一懵：“外祖母，我......我懂什么了？”
    “我懂你啊！”老太太激动地捶了他一下，“我就说嘛！男人，三妻四妾，再正常不过！最要紧的，是......开枝散叶啊！”
    “咱们陆家，人丁还是太单薄了！”老太太一脸“封建大家长”的威严，“我巴不得你们这辈，人人都能多生几个孩子！你这......你这一口气......带回来五个！”
    “好好好！外祖母......高兴！太高兴了！”
    “不是......外祖母，您误会了，她们......”秋诚的冷汗都下来了。
    “误会什么？我懂！我懂！”老太太压根不听他解释，她那双精明的眼睛，在五个姑娘身上扫来扫去。
    “哪个是月绮？”她问道。
    “老夫人，我是。”杜月绮上前一步，盈盈下拜。
    “嗯。”老太太拉着她的手，满意地点头，“好，好孩子。这些年，你在外面照顾诚儿，辛苦你了。你这个‘房里人’，是最早的，当居首功。”
    杜月绮的脸，罕见地红了。她这个“真正的房里人”，在这阵仗下，也有些吃不消。
    “那......这几位是......”老太太的目光，转向了其他四人。
    “外祖母！她们是......”
    “我知道！都是好姑娘！”老太太根本不给他说话的机会，她一把拉过了柳清沅。
    “哎哟，这丫头......长得真俊！这眉眼，这身段......”老太太上下打量着，那眼神，就像在看一匹上好的母马。
    “丫头，多大啦？”
    “回......回老夫人，十......十六了。”柳清沅哪里见过这阵仗，脸红得像火烧云。
    “十六......好！好年纪啊！”老太太满意地拍着她的手，又凑到她耳边，低声问了一句：
    “身子骨可好？平日里‘伺候’诚儿，还......还利索吗？”
    “我......我......”柳清沅的脑子“嗡”的一声，一片空白。
    伺候？
    她......她连秋诚的手，都只牵过几次啊！
    “哎哟，这丫头，脸皮真薄。”老太太更满意了。
    她又转向了郑思凝。
    “这个......这个好。这个看着就端庄。”
    郑思凝那张清冷的脸，也绷不住了，她努力维持着礼仪：“晚辈郑......”
    “不用说！”老太太摆摆手，“进了我陆家的门，就是我陆家的人！丫头，你看着知书达理，以后......诚儿的后院，你可要帮着月绮，好好管管。”
    郑思凝：“......”
    她堂堂洛都第一才女，是来......管后院的？
    然后，老太太的目光，落在了薛绾姈身上。
    饶是见多识广的老太太，也被薛绾姈那股子妖冶的风情，给镇了一下。
    “这个......”老太太的眉头微不可见地一皱，随即又舒展开了。
    “这个......也......也好。看着就‘活泛’。诚儿他......他定是喜欢的。”
    薛绾姈非但不怕，反而“噗嗤”一声笑了出来。
    她竟上前一步，主动挽住了老太太的胳膊，那声音，媚得能滴出水来：
    “老太太......您可真有眼光。我们家公子啊......他就是......太‘害羞’了。平日里，都是我们姐妹几个，‘主动’伺候他呢......”
    “师姐！”陈簌影在后面急得快跺脚了。
    “哦？！”老太太一听，眼睛更亮了！
    而秋诚，则快疯了！
    “薛绾姈！你......”
    “哎呀！”薛绾姈躲到老太太身后，故作委屈，“老太太您看，他又凶我了......”
    “反了你了！”老太太果然“护短”，瞪了秋诚一眼，“这么个如花似玉的美人，你凶什么凶？以后不许了！”
    最后，老太太看到了躲在最后面、脸红得快滴血的陈簌影。
    “哎哟，这儿还藏着一个最小的。来来来，别怕。”
    “丫头，你......你也......”
    陈簌影哪里好意思哦！
    她连连摆手：“不......不是的......老夫人......我......我是她师妹......”
    “师妹？”老太太一愣，随即“恍然大悟”。
    “哦......师妹啊......那......那也没关系嘛！姐妹同嫁一夫，也是......也是一桩美谈嘛！”
    “我......我......”陈簌影快哭了。
    “好了好了！”老太太一手拉着一个，高兴得合不拢嘴，“来人啊！赏！这五个丫头，都是咱们陆家的功臣！一人一套‘赤金点翠头面’！今晚......今晚就都......搬到诚儿的院子里去住！”
    “外祖母！！！”秋诚终于忍不住，发出了一声哀嚎。
    这场“赏妾”的风波，最终，还是被哭笑不得的舅母王氏，给强行“调停”了。
    “娘，您看您，把孩子们都吓着了。”王氏把老太太哄到主位上坐好，“诚儿刚回来，您就给他派‘差事’，哪有这样的。再说了，这几位姑娘，都是客，哪有一来就住孙子院里的道理。”
    “什么客人！”老太太一瞪眼，“都......都‘肌肤之亲’了，还客什么人！”
    柳清沅和郑思凝的脸，瞬间红得能滴血。
    “没有！”
    “不是的！”
    两人异口同声地反驳。
    “什么？”老太太懵了。
    薛绾姈在旁边笑得花枝乱颤。
    秋诚叹了口气，只能上前，将洛都的事情，捡了一些能说的，简略地说了一遍。
    “......所以，清沅和思凝，是因家族获罪，晚辈......是带她们来姑苏，暂避风头的。”
    “而绾姈和簌影，是......是晚辈的朋友，受邀......前来做客的。”
    他只解释了四个。
    杜月绮......他没法解释。
    老太太听完，愣了半天。
    “......这么说，”她的眼神，在那四个羞愤欲绝的姑娘脸上一扫。
    “......这......这都......还是‘黄花闺女’？”
    “噗——”薛绾姈一口茶喷了出来。
    “那......”老太太的眼神，瞬间从“狂喜”，变成了“痛心疾首”。
    她指着秋诚，气得发抖：“你......你这个......不肖子孙！！”
    “放着......放着这么四个......你......你......你还是不是男人！你......你对得起我陆家的列祖列宗吗？！我......”
    “娘！娘！”舅舅陆明翰赶紧上前，“您消消气，消消气！孩子刚回来......”
    “是啊是啊，”表兄弟们也赶紧打圆场。
    “祖母，您看您，又急了。”
    “就是，诚弟他不是......不是还有月绮姑娘嘛！”
    “对哦！”老太太这才想起来，她一把拉过杜月t绮，“还是你！还是你贴心！”
    杜月绮：“......”
    秋诚只觉得，这个“家”，比洛都的“鸿门宴”......还难应付。
    闹剧过后，便是真正的家宴。
    陆家的人，真正让秋诚感受到了什么是“亲切”。
    长辈们对他嘘寒问暖，没有半分因为他是“养子”而疏远。
    几个表兄弟更是拉着他，非要拼酒。
    “诚弟，你那手‘借刀杀人’，真是绝了！”大表哥陆明远喝得满脸通红，“我们陆家是商贾世家，最烦和那些官老爷打交道！你这次，是给我们陆家......不！是给姑姑......长脸了！”
    “对！明早！明早必须去跑马！”二表哥陆明辉嚷嚷道，“让你看看，咱们姑苏的马，不比你北地的差！”
    正闹着，门帘一挑。
    几个小脑袋，探头探脑地钻了进来。
    “诚哥哥......”一个扎着总角的小丫头，怯生生地喊道。
    “是......是京城回来的诚哥哥吗？”
    是秋诚的表弟表妹们。
    “哎哟，你们几个小猴崽子，也来看‘稀奇’了？”舅母王氏笑道。
    秋诚的心，瞬间化了。
    他笑着朝那几个小娃娃招了招手。
    “来，到哥哥这儿来。”
    小孩子们一看他笑，也不怕了，“呼啦”一下围了上来。
    “诚哥哥！你......你真的在洛都，打了大官吗？”
    “诚哥哥！你带了什么好吃的？”
    秋诚哈哈大笑，他从杜月绮随身带的包袱里，拿出了几串在路上买的、洛都特产的“糖画”，还有几只小巧的“拨浪鼓”。
    “哇！”
    小娃娃们瞬间欢呼起来，一个个挂在他身上，亲热得不行。
    “诚哥哥你真好！”
    “诚哥哥你以后别走了！”
    秋诚哄着他们，心中一片柔软。
    柳清沅和郑思凝，在不远处看着这一幕。她们看着秋诚那张在面对权贵时冰冷、在面对她们时温和、在面对孩子时宠溺的脸......
    两女的心，都有些异样。
    “这小子......倒是会哄人。”薛绾姈在旁边抿着酒。
    “师姐，他......他好像，真的和洛都那些人......不一样。”陈簌影小声说。
    一家人，其乐融融。
    老太太看着秋诚被孩子们围在中间，那副高兴的样子，又开始“痛心疾首”地小声嘀咕：
    “这么喜欢孩子......怎么就......就不开窍呢！哎......”
    就在这时，舅母王氏，仿佛想起了什么，一拍手。
    “哎呀，看我这记性！”
    她对秋诚笑道：“诚儿，你还记不记得......你玥儿表妹？”
    秋诚一愣：“玥儿？陆明玥？”
    “可不是嘛！”舅母笑道，“就比你小两岁，小时候最爱跟在你屁股后面。你俩还因为抢一只蛐蛐，一起掉进过荷花池呢。”
    秋诚的脑海中，瞬间浮现出了一个扎着两个冲天揪、穿得像个男孩子、笑起来声音比谁都大、还流着鼻涕的小丫头。
    “她......”
    “玥儿这丫头啊，这会儿又不知道跑哪儿野去了。”舅母一脸“头疼”的宠溺。
    “她这性子，一点没改！比男孩子还疯。我已遣人去喊她回来了。这丫头，怕是早就把她这个‘诚哥哥’给忘到九霄云外去了。”
    舅母笑道：
    “到时候你们可再见见，看她......还认不认得出你！”
    ......
    姑苏的夜，是酥软的。
    不同于洛都那种带着寒意和肃杀的冷夜，这里的风里裹着太湖的水汽和桂花的甜香，吹在人脸上，像是情人的手。
    陆家的接风宴散去后，秋诚被安置在了一处名为“听雨轩”的独立院落。这里原是他母亲陆宜蘅未出阁时住过的偏院，如今修缮一新，既幽静又雅致。
    柳清沅、郑思凝、薛绾姈和陈簌影四女，虽被老太太“大笔一挥”赏了名分，但毕竟还未正式过礼，便被舅母王氏妥帖地安排在听雨轩后进的几处厢房里，既方便“伺候”（老太太语），又全了礼数。
    此刻，秋诚正坐在窗前，手里端着一杯早已凉透的茶，眉头微皱。
    他在想一个人。
    不是洛都的仇敌，也不是身边的红颜，而是......他那个传说中的表妹，陆明玥。
    傍晚时分，就在宴席即将结束之际，那位让他舅母“头疼”不已、让老太太“牵挂”万分的陆家大小姐，终于回来了。
    然而，见面的场景，却让秋诚大跌眼镜。
    “这......这是玥儿？”
    记忆中，那个扎着冲天揪、敢拿着弹弓打鸟、敢跳进荷花池摸鱼的“混世魔王”，此刻，正端端正正地站在堂下。
    她穿着一身绣工繁复的藕荷色对襟儒裙，裙摆不动如山。头上梳着最为规整的垂鬟分肖髻，插着两支并不张扬却极显温婉的珍珠步摇。
    她走路时，步步生莲，裙角的摆动幅度仿佛是用尺子量过一般，绝不逾越半分。
    见到秋诚时，她既没有扑上来喊“诚哥哥”，也没有激动地大呼小叫。
    她只是微微垂首，双手交叠于腰侧，膝盖微曲，行了一个标准到可以入选《女诫》教科书的万福礼。
    “明玥，见过表哥。”
    声音轻柔，细若蚊蝇，透着一股子大家闺秀的矜持与......疏离。
    秋诚当时端着酒杯的手都僵住了。
    他准备好的一肚子叙旧的话，比如“还记不记得咱们一起偷烤红薯”，硬生生被这股“仙气”给堵回了嗓子眼。
    “啊......玥......表妹，免礼，免礼。”秋诚有些手足无措，甚至下意识地想整理一下自己的衣冠，生怕唐突了这位“仙女”。
    老太太在一旁看得那是眉开眼笑：“好好好！看看咱们玥儿，到底是长大了，这规矩，这气度，这才是咱们陆家大小姐的样子嘛！”
    陆明玥闻言，只是抿嘴一笑，那是标准的“露齿不过三”的微笑，温婉得让人挑不出半点毛病。
    “祖母谬赞了，这都是孙女分内之事。”
    秋诚看着她，只觉得浑身难受。
    这感觉，就像是看到一只整天在泥地里打滚的猴子，突然穿上了袈裟，坐在莲花台上念经。
    太假了。
    太诡异了。
    整场晚宴的后半段，陆明玥都表现得无懈可击。她给长辈布菜，动作行云流水；回答秋诚的问话，言辞得体却不逾矩。
    就连一向挑剔的郑思凝，都在回去的路上感叹：“这位陆小姐，当真是名门典范。看来这江南女子的教养，确实不凡。”
    薛绾姈倒是没什么表示，只是意味深长地笑了笑，说了一句：“是吗？我看未必。”
    此刻，秋诚坐在窗前，回想起傍晚那一幕，依旧觉得有些不真实。
    “难道......真的是女大十八变？”
    他摇了摇头，叹了口气。
    “罢了，人总是会变的。她如今知书达理，也是好事。总比还像小时候那样，天天被人追着打要强。”
    只是，心里多少有些失落。那个能陪他疯、陪他闹的小跟班，终究是......不见了。
    “笃笃笃。”
    就在这时，窗棂忽然被人轻轻敲响了三下。
    秋诚一愣。
    这敲击的节奏，两长一短，极轻，像是某种......暗号？
    “谁？”
    他放下茶杯，警觉地问了一句。
    “是我。”
    窗外传来一个刻意压低、却怎么也掩饰不住那股子“贼眉鼠眼”味儿的声音。
    这声音……有点耳熟。
    秋诚走过去，拔开插销，推开窗户。
    “呼——”
    一个黑影，像只灵活的狸猫，顺着窗沿就翻了进来！
    “哎哟喂！可憋死小爷了！”
    那黑影一落地，也不管秋诚在不在，直接冲到桌边，抓起那个茶壶，“咕咚咕咚”就往嘴里灌。
    茶水顺着嘴角流下来，打湿了那身......依旧是藕荷色的、精致昂贵的儒裙。
    秋诚目瞪口呆地看着这一幕。
    借着屋内的烛光，他终于看清了来人。
    正是......那个傍晚时分，还要“露齿不过三”的大家闺秀，陆明玥！
    只不过此刻，她头上的步摇已经歪了，原本梳得一丝不苟的发髻也被抓得乱糟糟的，那双原本总是半垂着的、显得温婉羞涩的眼睛，此刻正瞪得像铜铃一样大，里面闪烁着名为“解放”的狂野光芒。
    “哈——！”
    陆明玥一口气干掉了一壶茶，这才长长地舒了一口气，毫无形象地用袖子——那个绣着金线、价值连城的袖子——狠狠擦了一把嘴。
    “活过来了！活过来了！”
    她一屁股坐在秋诚对面的太师椅上，两条腿极其自然地......盘了起来，甚至还抖了两下。
    “你......”秋诚指着她，半天没说出话来。
    “怎么了？”陆明玥抬起头，看着秋诚那副见了鬼的表情，忽然咧嘴一笑。
    这一笑，露出了八颗小白牙，眼睛弯成了月牙儿，带着几分狡黠，几分无赖，还有......十分的熟悉。
    “诚哥哥，怎么？才十年不见，就不认得你‘玥弟’了？”
    “玥弟”......
    这个久违的称呼，瞬间击碎了秋诚脑海中那个“大家闺秀”的虚假外壳。
    秋诚的嘴角抽搐了一下，随即，一股难以言喻的笑意，从心底涌了上来。
    “你这丫头......”他无奈地摇摇头，走过去坐在她对面，“我就说嘛，江山易改，本性难移。刚才在老太太面前那个......是谁？”
    “那是‘陆家大小姐’！”陆明玥翻了个大大的白眼，整个人像一滩烂泥一样瘫在椅子上，发出了杀猪般的哀嚎。
    “啊——！诚哥哥！你都不知道我这几年过的是什么日子啊！”
    她一把抓住秋诚的手，开始大吐苦水，那架势，简直比窦娥还冤。
    “自从你走了以后，我娘......就是你那好舅母，也不知是受了什么刺激，非说我再这么野下去，以后嫁不出去，要砸在手里！”
    “于是乎！我的噩梦就开始了！”
    陆明玥竖起三根手指，一脸悲愤。
    “整整三年！三年啊！”
    “她们请了三个宫里放出来的老嬷嬷！天天盯着我！走路要走直线，头上还要顶个碗！碗里还得装满水！洒一滴就要挨手板心！”
    “吃饭不能吧唧嘴，喝汤不能出声，笑不露齿，坐不摇膝！连睡觉......连睡觉都要绑着腿！说是怕我睡相太差，踢被子！”
    她指着自己那张俏脸，委屈得快哭了：“你看看！你看看我这脸！都被那些规矩给憋得......憋得面瘫了！”
    “还有那个什么刺绣！女红！我手里拿惯了弹弓和马鞭，非让我拿绣花针！我绣出来的鸳鸯，她们非说是野鸭子！绣出来的牡丹，她们说是大白菜！”
    “我冤不冤啊我！”