腊月的京城，寒风呼啸，滴水成冰。
    紫禁城的红墙在灰暗的天空下显得格外压抑，仿佛一头受了重伤的巨兽，正蜷缩在风雪中苟延残喘。
    往年这个时候，宫里早就该张灯结彩，准备过年了。可今年，整座皇宫死气沉沉，连平日里叽叽喳喳的喜鹊都不见了踪影。
    只有偶尔巡逻经过的黑羽卫，铁甲摩擦发出的“咔嚓”声，在空旷的甬道里回荡，让人听了头皮发麻。
    养心殿内，宣德帝依旧昏迷不醒。
    而在象征着最高权力的太和殿偏殿，如今大皇子谢景晖处理政务的地方，却在上演着一幕幕令人匪夷所思的荒诞剧。
    “殿下！万万不可啊！”
    一声凄厉的哭喊声打破了大殿的死寂。
    跪在地上的，是户部侍郎刘大人。他头上的乌纱帽已经歪了，额头上磕出了一片血迹，浑身颤抖着，手里死死地抓着一份刚拟好的诏书。
    “京畿之地连降大雪，城外流民已达数万，冻死饿死者不计其数！此时若再征收‘暖冬税’，还要强征民夫去修缮那个什么‘极乐楼’，那是要逼死老百姓啊！”
    “逼反？谁敢反？”
    谢景晖坐在铺着虎皮的太师椅上，手里拿着一只烧鸡，吃得满嘴流油。他那肥硕的身躯陷在椅子里，像是一座肉山，散发着令人作呕的戾气。
    “老子是监国！这天下都是老子的！老子要修个楼给自己祝寿，那是给他们面子！让他们沾沾喜气！”
    他随手将啃剩下的鸡骨头砸在刘大人的脸上。
    “至于那些流民，冻死就冻死了，正好省得浪费粮食。既然没钱交税，那就抓去修楼！只要还有一口气，就得给老子干活！”
    “殿下！这是暴政啊！是亡国之道啊！”
    刘大人痛哭流涕，以头抢地。
    “暴政？”
    谢景晖狞笑一声，站起身来。
    “你个老东西，敢咒老子亡国？”
    “来人！”
    “把他给老子拖出去！”
    “就在这殿门口，扒光了衣服！”
    “他不是说百姓冷吗？老子让他也尝尝什么是冷！”
    “泼凉水！给我冻成冰雕！”
    “让满朝文武都看看，这就是跟老子作对的下场！”
    “遵命！”
    几个如狼似虎的黑羽卫冲上来，像拖死狗一样把刘大人拖了出去。
    不一会儿，殿外传来了惨绝人寰的哀嚎声，紧接着便是泼水声，最后归于死一般的寂静。
    大殿内的其他官员，一个个面如土色，两股战战。
    他们低着头，看着自己的脚尖，仿佛那上面长出了花。
    没人敢说话，甚至没人敢大声呼吸。
    谁都知道，这位大皇子已经疯了。
    他不仅仅是残暴，更是愚蠢透顶。
    为了给自己筹办那场所谓的“千秋宴”，他不仅搜刮国库，甚至还发明了各种巧立名目的苛捐杂税。
    什么“暖冬税”（烧炭要交税）、“出门税”（进出城门要交税），甚至连百姓娶媳妇都要交“喜税”。
    弄得京城怨声载道，民不聊生。
    更有甚者，他在处理军务上更是如同儿戏。
    “那个......北边的那个谁？成国公？”
    谢景晖剔着牙，斜眼看着兵部的官员。
    “他又来要粮草了？”
    “回殿下，成国公发来急报，北蛮趁着大雪频繁扣关，将士们缺衣少食，急需冬衣粮草......”
    “不给！”
    谢景晖大手一挥。
    “告诉那个老家伙，让他自己想办法！”
    “他在北边待了那么多年，手里握着十万大军，还能饿死？”
    “我看他就是想屯粮造反！”
    “传我的令，不仅不给粮，还要让他上交这一年的‘军屯税’！”
    “交不出来，我就治他的罪！”
    兵部官员听得冷汗直流。
    让前线将士饿着肚子打仗，还要反过来收税？
    这是嫌大乾亡得不够快吗？
    但他不敢反驳，刚才刘大人的惨状还历历在目。
    只能硬着头皮应下，心里却在盘算着怎么把这道必死的命令拖延下去。
    ......
    朝堂之上尚且如此，后宫之中更是犹如人间地狱。
    大皇子谢景晖，这位奉旨监国的“准皇帝”，最近似乎彻底放飞了自我。
    或许是压抑了太久，或许是觉得那把龙椅已经是囊中之物，又或许，他本身就是个被欲望吞噬的野兽。
    御花园的暖阁里，地龙烧得滚烫，甚至让人觉得燥热。
    谢景晖赤裸着上身，露出一身精壮却有些松弛的肥肉，手里提着一只金壶，正摇摇晃晃地在花丛中追逐着。
    “跑！给老子跑快点！”
    “谁要是被老子抓住了，嘿嘿......今晚就赏她个‘大造化’！”
    他前面，是一群衣衫不整、满脸惊恐的宫女。她们尖叫着，哭喊着，在雪地里深一脚浅一脚地逃窜。有的跑掉了鞋子，有的摔倒在雪堆里，冻得瑟瑟发抖。
    “殿下......殿下饶命啊！”
    一个跑得慢的小宫女被谢景晖一把抓住了头发，粗暴地拖进了怀里。
    “饶命？老子宠幸你，那是你的福气！饶什么命？”
    谢景晖狞笑着，当着众人的面，就开始撕扯那宫女的衣服。
    周围的太监和侍卫们，一个个低着头，眼观鼻，鼻观心，大气都不敢出。他们知道，这位爷现在就是个疯子，谁敢劝一句，下场就是死。
    但这还只是冰山一角。
    更离谱的，还在后面。
    这一日午后，谢景晖喝得醉醺醺的，在太监的搀扶下，晃晃悠悠地闯进了储秀宫。
    这里住着的，都是宣德帝的嫔妃。虽然大部分因为年老色衰或者不受宠而被冷落，但名义上，她们都是谢景晖的庶母。
    按照礼制，皇子成年后，非诏不得入后宫，更别提是这种嫔妃的居所。
    “殿下！殿下不可啊！”
    储秀宫的首领太监吓得魂飞魄散，跪在门口拦路。
    “这里是丽嫔娘娘的住所，您......您不能进去！”
    “滚开！”
    谢景晖一脚将那太监踹飞出去，吐了一口酒气，骂道：
    “什么丽嫔？父皇都那样了，这宫里的女人守活寡也是守，不如让老子来替父皇‘照顾照顾’！”
    “这天下都是我的，这宫里的女人自然也是我的！”
    他大步闯进殿内。
    丽嫔虽然年过三十，但保养得极好，风韵犹存。此刻正坐在窗前绣花，见大皇子闯进来，吓得花容失色。
    “大皇子？你......你要干什么？”
    “干什么？嘿嘿......”
    谢景晖那一双醉眼在丽嫔身上肆无忌惮地扫视着，淫笑道：
    “早就听说丽嫔娘娘当年的腰肢乃是京城一绝，今儿个特地来看看，是不是真的那么软......”
    “你......你放肆！我是你的庶母！”
    丽嫔惊恐地后退，抓起桌上的剪刀想要自卫。
    “庶母？哈！”
    谢景晖像是听到了什么笑话。
    “父皇若是死了，你们都要去陪葬！与其去地底下受罪，不如现在跟了老子，以后封你个太妃当当，岂不快活？”
    “啊——！救命啊！”
    凄厉的惨叫声传出殿外，却很快被淹没在风雪中。
    门口的宫女太监们吓得跪了一地，有的甚至捂住了耳朵，不敢去听那令人发指的声音。
    这已经不是荒唐了。
    这是禽兽不如！是乱伦！
    然而，谢景晖的疯狂并没有就此止步。
    他在储秀宫发泄完兽欲之后，提着裤子出来，脸上带着意犹未尽的邪笑。
    他的目光，投向了后宫最深处、也是最尊贵的那座宫殿——坤宁宫。
    那里，住着当今的皇后。
    也是大乾王朝的国母。
    “啧啧，丽嫔虽然不错，但终究是老了些。”
    谢景晖摸着下巴，眼中闪烁着贪婪而疯狂的光芒。
    “听说皇后娘娘......那才是真正的国色天香啊。”
    “若是能......”
    他咽了口唾沫，竟然真的迈开步子，朝着坤宁宫的方向走去。
    “殿下！殿下万万不可啊！”
    这下，连他身边最亲信的太监都吓尿了，扑通一声跪在他腿边，死死抱住他的大腿。
    “那是皇后娘娘！是国母！您要是动了她，那就真的是天理难容了！满朝文武都会造反的！”
    “滚！”
    谢景晖一脚将太监踢开，虽然嘴上骂着，但脚步却停了下来。
    他虽然疯，但也还存着最后的一丝理智。
    皇后不比嫔妃。
    那是正宫，是天下女子的表率。
    而且皇后出身名门，背后有强大的家族势力。
    他若是真敢动皇后，恐怕第二天就会被人剁成肉泥。
    “哼！暂且寄下！”
    谢景晖不甘心地看了一眼坤宁宫那巍峨的宫门，狠狠地啐了一口。
    “等老子登基了，第一件事就是废了她！到时候......”
    他淫笑两声，转身离去。
    但他并不知道。
    他在储秀宫的暴行，以及他在坤宁宫门前的这番狂言，已经被一双双隐藏在暗处的眼睛，看得清清楚楚。
    ......
    三皇子府。
    书房内的气氛，冷得像是要把人冻僵。
    谢景明坐在太师椅上，手里紧紧攥着一张薄薄的纸条。
    那纸条已经被他捏得粉碎，指甲深深地陷进了肉里，鲜血顺着指缝流了下来。
    “畜生......畜生！”
    他咬着牙，从牙缝里挤出这两个字。
    声音不大，却透着一股令人毛骨悚然的恨意。
    “殿下息怒。”
    赵先生在一旁小心翼翼地劝道。
    “大皇子如此倒行逆施，连庶母都敢染指，这是自绝于天下！这对我们来说，是好事啊！”
    “好事？”
    谢景明猛地抬起头。
    那双平日里温润如玉的眸子，此刻却布满了红血丝，狰狞得像是一头受伤的野兽。
    “你知道他刚才去了哪儿吗？”
    “他去了坤宁宫！”
    “他在坤宁宫门口说了什么？他说要废了皇后！还要......”
    谢景明说不下去了。
    只要一想到那个风华绝代、端庄高贵的女子，可能会落入谢景晖那个畜生的魔掌。
    他的心就像是被千万只蚂蚁在啃噬，痛得无法呼吸。
    很少有人知道。
    这位素有贤名的三皇子，心里一直藏着一个不可告人的秘密。
    他爱慕当今皇后。
    发自内心的、近乎病态的爱慕。
    虽然皇后是他的嫡母（名义上），虽然这份感情是大逆不道的乱伦。
    但在他心里，皇后就是这世间最美好的存在。
    是他的白月光，是他的朱砂痣，是他拼尽全力想要登上皇位、想要得到这天下的最大动力。
    他想要那个位置，不仅仅是为了权势。
    更是为了......能名正言顺地拥有她。
    “殿下......”
    赵先生看着谢景明那癫狂的样子，心中一惊。
    他虽然知道三皇子对皇后有些不一样的情愫，但没想到竟然深到了这种地步。
    “殿下，皇后娘娘毕竟是一国之母，大皇子虽然荒唐，但也不敢真的对她怎么样......”
    “不敢？”
    谢景明冷笑一声，站起身，在书房里焦躁地踱步。
    “他连丽嫔都敢动，还有什么不敢的？”
    “他现在就是个疯子！”
    “万一他哪天喝多了，真的闯进坤宁宫......”
    谢景明不敢再想下去。
    只要一想到那种可能，他就觉得浑身的血液都在逆流。
    “不行！”
    他猛地停下脚步，一拳砸在桌子上。
    “不能再等了！”
    “我要动手！立刻！马上！”
    “殿下！”
    赵先生大惊失色，连忙跪下阻拦。
    “时机还不成熟啊！”
    “虽然咱们在京城有了一些布置，但大皇子毕竟手握重兵，御林军和黑羽卫还在他手里！”
    “而且成国公府那边态度暧昧，咱们若是贸然起事，万一......”
    “没有万一！”
    谢景明一把揪住赵先生的衣领，将他提了起来。
    双目赤红，如同恶鬼。
    “若是等到皇后受辱，我还要这江山有什么用？！”
    “我做了这么多，忍了这么多年，就是为了让她看着我君临天下，为了让她......属于我！”
    “如果连她都护不住，我当这个皇帝还有什么意思？！”
    赵先生被他的样子吓坏了，哆哆嗦嗦地说道：
    “可是......可是咱们的兵马还没完全到位啊......”
    “那就用现有的！”
    谢景明一把推开他，眼中闪过一丝疯狂的决绝。
    “张统领那边有五千人，再加上府里的死士，还有九门提督的内应。”
    “足够了！”
    “只要我们能攻进皇宫，杀了谢景晖那个畜生，造成既定事实。”
    “到时候，谁还敢反对我？”
    他走到墙边的日历前，目光死死地盯着上面的一个日子。
    腊月二十八。
    那是大皇子谢景晖的生日。
    也是他在宫中举办“千秋宴”的日子。
    虽然皇帝还没死，他只是监国，不配叫“千秋”。
    但他那个狂妄的性子，早就把自己当成了皇帝。
    “就定在那一天。”
    谢景明的手指重重地戳在那一天上。
    “那天，他一定会大宴群臣，皇宫的防守会相对松懈。”
    “而且，他一定会喝醉。”
    “那就是他的死期！”
    “殿下......”
    赵先生还想再劝。
    “不必多言！”
    谢景明一挥衣袖，斩钉截铁地说道。
    “我意已决！”
    “传令下去！所有人进入一级战备！”
    “腊月二十八，千秋宴上。”
    “我要用谢景晖的人头，来给皇后娘娘......压惊！”
    ......
    成国公府，清风小筑。
    暖阁里，茶香袅袅。
    秋诚正盘腿坐在软塌上，手里拿着一卷书，对面坐着正在剥橘子的谢云徽。
    秋桃溪和萧幼翎在一旁下棋（其实是五子棋，因为围棋太费脑子，她们都不爱玩）。
    “公子。”
    沈月绫悄无声息地走了进来，将一封密信递给秋诚。
    “宫里的消息。”
    秋诚接过信，扫了一眼，眉毛微微一挑。
    随即，他的嘴角勾起了一抹冷笑。
    “果然。”
    “英雄难过美人关啊。”
    “怎么了哥哥？”
    秋桃溪好奇地凑过来。
    “是不是那个三皇子又要搞事情了？”
    “嗯。”
    秋诚点了点头，将信递给谢云徽。
    “你自己看吧。”
    谢云徽接过信，看了一遍，脸色瞬间变得惨白。
    “大皇哥他......他竟然......”
    她气得浑身发抖。
    “他竟然敢动父皇的嫔妃？！”
    “这简直是......禽兽不如！”
    “还有......”
    她看到后面，更是惊呼出声。
    “三皇哥要造反？就在腊月二十八？”
    “没错。”
    秋诚淡淡地说道。
    “谢景晖那个蠢货，这次是真的触碰到了谢景明的逆鳞。”
    “他若是只贪财好色，谢景明或许还能忍。”
    “但他千不该万不该，不该对皇后动心思。”
    “皇后？”
    秋桃溪和萧幼翎都愣住了。
    “这关皇后什么事？”
    秋诚神秘一笑。
    “这可是皇家的秘辛。”
    “咱们这位贤王殿下，可是个大情种。”
    “他这辈子最大的软肋，就是那位母仪天下的皇后娘娘。”
    “啊？”
    众女都惊呆了。
    “这......这也太乱了吧？”
    秋桃溪咋舌。
    “儿子喜欢后妈？”
    “话本都不敢这么写！”
    “现实往往比话本更精彩。”
    秋诚伸了个懒腰，站起身来。
    走到窗前，看着外面阴沉的天空。
    “腊月二十八......”
    “大皇子的生日。”
    “看来，这顿生日宴，要变成鸿门宴了。”
    “那咱们怎么办？”
    萧幼翎摩拳擦掌。
    “是不是该咱们出手了？”
    “不急。”
    秋诚摇了摇头。
    “咱们是看戏的。”
    “等他们唱完了，咱们再上场。”
    “不过......”
    他转过头，看着谢云徽。
    眼中闪过一丝关切。
    “云徽，皇后娘娘平日里对你如何？”
    谢云徽想了想，说道：
    “母后......虽然看起来威严，但其实心肠很软。”
    “我在宫里不受宠，经常被其他嫔妃欺负。”
    “有几次都是母后出面帮我解围。”
    “而且，她也从未因为我是庶出而轻视我。”
    “是个好人。”
    “那就好。”
    秋诚点了点头。
    “既然是个好人，那就不能让她遭了那两个畜生的毒手。”
    “月绫。”
    “属下在。”
    “传令给潜伏在宫里的海棠卫。”
    “无论发生什么事。”
    “务必保全皇后娘娘的安危。”
    “若是有人敢闯坤宁宫......”
    秋诚眼中寒光一闪。
    “杀无赦！”
    “是！”
    ......
    接下来的几天。
    京城的气氛变得更加诡异了。
    表面上，大皇子的生日宴正在紧锣密鼓地筹备着。
    皇宫里张灯结彩，到处都在为这位“准皇帝”庆生。
    大皇子本人更是得意忘形。
    他不仅下令全城百姓都要挂红灯笼为他祝寿。
    还特意从江南搜罗了一批绝色舞姬，准备在宴会上享用。
    他似乎完全忘记了。
    他的父皇还躺在病榻上，生死未卜。
    而他的弟弟，正在磨刀霍霍，准备要他的命。
    三皇子府这边。
    也是一片忙碌。
    不过，他们忙的不是送礼。
    而是送终。
    无数的兵器被偷偷运进了城。
    死士们在夜色中潜伏进了各个关键的位置。
    九门提督的令牌已经被悄悄调换。
    一张巨大的网，正在向着皇宫笼罩而去。
    而作为这一切的幕后推手。
    秋诚却过得格外悠闲。
    他每天陪着几位红颜知己赏雪、作画、吃火锅。
    仿佛外面的风雨与他无关。
    但他书房里的灯光。
    却每夜都亮到很晚。
    “公子。”
    这一夜，沈月绫再次带来消息。
    “三皇子的人已经跟大皇子身边的太监总管接上头了。”
    “那是咱们的人。”
    秋诚笑了。
    “告诉那个太监。”
    “让他配合三皇子。”
    “把大皇子的酒......换成最烈的。”
    “最好是喝一口就能倒的那种。”
    “是。”
    沈月绫领命而去。
    秋诚站在窗前。
    看着天空中飘落的雪花。
    嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
    “谢景晖，谢景明。”
    “你们这对兄弟。”
    “真是给这大乾的江山，增添了不少笑料啊。”
    “不过，笑话也是要付出代价的。”
    “这代价......”
    “就是你们的命。”