秋诚则是眉毛一挑，眼中闪过一丝讶异。
    他原本已经做好了大闹一场的准备，甚至暗中积蓄了内力，想借机试探一下那个九龙大阵在魏忠贤操控下的反应速度。
    没想到，这谢景昭竟然忍住了？
    看来，这老太监对他的控制力，比想象中还要强。
    “多谢殿下宽宏大量。”
    秋诚淡淡一笑，随手拿起酒杯，遥遥敬了一下，然后一饮而尽。
    这态度，依旧傲慢，依旧敷衍。
    谢景昭气得在袖子里死死地掐着自己的大腿，指甲都掐进了肉里。
    忍！
    老子忍！
    等秋荣那个老东西死了，老子一定要把你秋诚剥皮抽筋，点天灯！
    不过......
    死罪可免，活罪难逃。
    虽然不能杀你，但恶心恶心你总是可以的吧？
    而且，把你放在宫外，谁知道你会搞什么鬼？不如把你弄进宫来，放在眼皮子底下，天天给你穿小鞋，让你求生不得求死不能！
    想到这里，谢景昭那绿豆般的眼珠子一转，露出一个阴险至极的笑容。
    他端起酒杯，假装亲热地说道：
    “秋世子文武双全，乃是国之栋梁。”
    “孤听说，世子之前一直在工部挂个闲职，实在是屈才了，那是大材小用啊。”
    “如今宫中正是用人之际。”
    “前几日宫变，大内侍卫死伤惨重，这宫里的安防空虚得很，孤这心里啊，总是不踏实。”
    “孤想来想去，这统领大内侍卫、护卫紫禁城的重任，非世子莫属啊！”
    此言一出，四座皆惊。
    统领大内侍卫？
    这可是个极其敏感的职位！
    表面上看，这是极大的恩宠和信任。把未来皇帝的安危交给你，这是何等的荣耀？
    但实际上，在场的老狐狸们一眼就看穿了其中的险恶用心。
    第一，这是“质子”。把秋诚困在宫里，等于把秋荣的软肋捏在了手里。秋诚在宫里，就是个人质，秋荣在前线就不敢有二心。
    第二，这是“捧杀”与“监视”。大内侍卫是个得罪人的活儿，而且责任重大。宫里稍微出点差错，比如丢了东西，或者进了刺客，那都是侍卫统领的锅。谢景昭这是把秋诚放在火上烤，随时可以找理由治他的罪。而且在宫里，那是魏忠贤和龙影卫的地盘，秋诚的一举一动都在监视之下。
    第三，这是“羞辱”。让堂堂国公世子，去给一个私生子看家护院？这在讲究门第尊卑的大乾，简直是把秋家的脸面踩在地上摩擦。
    “殿下，这......”
    辅国公王安想站起来说什么，他虽然恨秋诚，但也觉得这招太险了，万一秋诚在宫里发疯怎么办？
    但他刚张嘴，就被魏忠贤一个冰冷的眼神给瞪了回去。
    谢景昭得意洋洋地看着秋诚，眼神中充满了挑衅。
    “怎么？秋世子不愿意为孤分忧吗？”
    “还是说，你觉得自己本事不够，护不住这紫禁城？”
    “若是如此，那你这‘文武双全’的名头，可就是浪得虚名了！”
    这是激将法。
    也是阳谋。
    若是秋诚拒绝，那就是抗旨不遵，也是承认自己无能，更是给了谢景昭发作的借口。
    若是秋诚答应，那就是跳进了火坑，成了笼中鸟。
    所有人都看着秋诚，等着看他如何应对。
    不少与秋家交好的大臣都在暗暗摇头，示意他千万别答应。
    然而。
    秋诚却笑了。
    这一次，他是真的笑了。
    笑得格外灿烂，格外真诚，甚至带着几分惊喜。
    他正愁找不到机会深入探查这紫禁城的秘密呢。
    之前虽然进宫几次，但都是以外臣的身份，很多地方去不得，而且待的时间有限。
    那个九龙镇世大阵，那个神秘的养心殿，那个让他忌惮的、装死的老皇帝......
    如果不搞清楚这些，他睡觉都不踏实。
    尤其是那晚看到的九龙大阵，如果不找到阵眼，或者找到破解之法，将来一旦翻脸，那就是必死之局。
    现在好了。
    谢景昭这个“大好人”，竟然主动把枕头送来了！
    大内侍卫统领？御前侍卫总管？
    这不就是给了他一把打开紫禁城所有大门的钥匙吗？
    而且还能名正言顺地在宫里溜达，甚至安排自己的人手（海棠卫可以乔装混进来）。
    这哪里是惩罚？这简直是天上掉馅饼！
    “殿下果然慧眼识珠。”
    秋诚站起身，理了理衣襟，那一身从容的气度，瞬间压过了谢景昭的嚣张。
    他对着谢景昭深深一揖，声音洪亮：
    “微臣......领旨谢恩！”
    “既然殿下如此信任，那微臣定当竭尽全力，护卫宫禁，保殿下......‘安枕无忧’。”
    他在“安枕无忧”四个字上特意加重了语气，眼神中闪过一丝戏谑。
    谢景昭，你这辈子都别想睡个安稳觉了。
    引狼入室的道理，看来你那个死去的娘没教过你啊。
    谢景昭愣了一下。
    他没想到秋诚竟然答应得这么痛快，而且还这么高兴？
    这小子是不是傻了？
    还是有什么阴谋？
    但不管怎么说，目的达到了。
    只要这小子进了宫，到了他的地盘上，以后想怎么揉捏，还不是看他的心情？
    “好！好！好！”
    谢景昭抚掌大笑，掩饰着心中的那一丝不安。
    “那就这么定了！”
    “即日起，秋诚卸任工部员外郎，升任御前侍卫总管，统领宫中所有禁军与侍卫！”
    “赐金腰牌，准许......宫内行走！入住豹房（原大内侍卫居所，就在御马监旁边）！”
    “谢殿下！”
    ......
    宴会结束，已是深夜。
    百官散去，大殿内只剩下残羹冷炙。
    秋诚并没有出宫。
    他手里拿着那块沉甸甸的金腰牌，站在中和殿空旷的广场上。
    风雪已停，一轮寒月高悬。
    “公子。”
    一个黑影悄无声息地出现在他身后的阴影里。
    那是他安插在宫里的暗桩，一个不起眼的小太监。
    “海棠卫那边已经安排好了，会有十名高手易容成新招募的侍卫，明日混进宫来。”
    “很好。”
    秋诚点了点头，目光投向那深邃的后宫方向。
    那里，红墙黄瓦，层层叠叠，如同一座巨大的迷宫，又像是一张张开的巨口。
    “公子，您真的要住在这儿？”
    小太监有些担忧。
    “这里到处都是魏忠贤的眼线，还有那个九龙大阵......”
    “既来之，则安之。”
    秋诚打开折扇，轻轻摇了摇，虽然天气很冷，但他心中的火热却在升腾。
    “不入虎穴，焉得虎子。”
    “这紫禁城的秘密，我一定要亲手揭开。”
    “而且......”
    秋诚回头看了一眼那灯火通明的养心殿偏殿，仿佛能看到那个坐在轮椅上的老太监。
    “那老家伙想拿我当人质，牵制我爹。”
    “但他忘了。”
    “最锋利的刀，若是握在自己手里，那是杀人的利器。”
    “若是放在枕头边......”
    “那是会割断自己喉咙的。”
    秋诚迈开步子，朝着他今后的住所——豹房走去。
    那里，将是他在这深宫之中的据点。
    也将是这场权力游戏中，最重要的一个棋眼。
    “谢景昭，魏忠贤。”
    “咱们的游戏......”
    “正式开始了。”
    ......
    养心殿偏殿。
    魏忠贤听着手下龙影卫的汇报。
    “你是说......他很高兴地接了旨？而且还谢了恩？”
    “回公公，是的。秋世子看起来......并没有任何不满，反而有些......跃跃欲试。”
    “呵。”
    魏忠贤发出一声意味不明的轻笑，手中的佛珠转得更快了。
    “有点意思。”
    “看来，这小子比我想象的要聪明，也更......狂妄。”
    “他是想借此机会，探查九龙大阵的秘密啊。”
    “公公，要不要......”
    旁边的龙影卫统领做了一个抹脖子的动作。
    “不。”
    魏忠贤摇了摇头。
    “让他查。”
    “这九龙大阵，乃是太祖所留，集天地造化，岂是他一个毛头小子能看透的？”
    “除非他是陆地神仙，否则......进了这笼子，就别想再飞出去。”
    “传令下去。”
    “盯着他。”
    “只要他不靠近养心殿正殿，不触碰那个禁忌......”
    “就由着他折腾。”
    “咱家倒要看看，这只不知天高地厚的小狐狸，能在这紫禁城里，翻出什么浪花来。”
    “是。”
    夜色深沉。
    紫禁城的红墙上，掠过几只寒鸦。
    而在那北地的边关，战鼓声却在风雪中隐隐传来。
    一场更大的风暴，正在酝酿之中。
    ......
    ### 第七十三章：惜别离工部暖寒，西风烈红袖以此情
    正月初一，元旦。
    京城的雪虽然停了，但这化雪的日子，比起下雪时还要冷上几分。寒风像是带着钩子，顺着领口、袖口往骨头缝里钻，把这座刚刚经历过血腥洗礼的皇城冻得瑟瑟发抖。
    工部衙门，这座平日里充满了叮叮当当敲打声和争吵声的官署，今日却显得格外安静，甚至透着一股子难以言喻的萧瑟与凄凉。
    按理说，正月初一衙门休沐，除了留守的小吏，官员们都该在家团圆守岁，或者走亲访友，互道一声“新禧”。
    但今天，工部后堂的“格物司”，却挤满了人。
    地龙烧得不旺，屋子里有些清冷，空气中弥漫着淡淡的墨香和锯末的味道。
    秋诚穿着一身工部员外郎的官服——这身官服他穿了一年，虽然品级不高，却是他在京城最“干净”的一段时光的见证。此刻，他正站在那张堆满了图纸、木屑和各种奇形怪状模型的长桌前，慢条斯理地收拾着自己的东西。
    这间屋子，是他这一年来待得最久的地方。
    在这里，他改良了黄河的水利图纸，设计了新式的连弩，甚至还无聊地发明了一种能自动摇扇子的机械椅。
    “世子爷......您......您真的要走啊？”
    说话的是工部侍郎张子正。这位平日里以“倔驴”着称、连尚书大人的面子都不给的老头子，此刻却红着眼圈，胡子都在颤抖。
    他手里紧紧攥着秋诚刚刚递给他的一卷图纸，那是秋诚连夜画出来的《京城地下排水系统改良图》。
    “是啊，张大人。”
    秋诚笑了笑，将一只精致的木雕小狗收进盒子里。
    “圣旨都下了，监国殿下‘看重’我，让我去宫里当差，护卫禁宫安全。这可是‘皇恩浩荡’，我哪敢不走？”
    说到“皇恩浩荡”四个字时，他的语气里带着一丝毫不掩饰的嘲讽。
    “什么皇恩浩荡！那是羞辱！是流放！是把您往火坑里推啊！”
    旁边一个年轻的主事，名叫李思，气得把手里的茶杯重重地顿在桌子上，茶水溅了一手。
    “谁不知道那个......那个新监国安的什么心！”
    “让堂堂国公世子，也是咱们工部最惊才绝艳的大才子，去给那帮太监看大门？去跟那些阉人混在一起？”
    “这简直是有辱斯文！滑天下之大稽！”
    “而且......”李思压低了声音，眼中满是恐惧，“宫里现在就是个绞肉机！大皇子废了，三皇子死了，那个谢景昭就是个疯子，背后还有魏忠贤那个老妖怪。”
    “世子爷，您这一去，那就是羊入虎口啊！”
    “嘘——！慎言！慎言啊！”
    张子正吓了一跳，连忙捂住李思的嘴，警惕地看了看门外。
    “小李子，你不要命了？现在满大街都是黑羽卫和龙影卫的眼线，这话要是传出去，可是要掉脑袋的！”
    李思扒开张子正的手，一脸的悲愤，眼泪在眼眶里打转。
    “掉脑袋就掉脑袋！这世道，黑白颠倒，人鬼不分！活着也没什么意思！”
    “自从那个私......那个监国上位以来，搞得朝堂乌烟瘴气。咱们工部好不容易在世子爷的带领下，干了几件实事，修了堤坝，造了新式农具。眼看着明年春耕就能用上了，结果呢？”
    “结果他一道旨意，把世子爷调走了！还要把咱们工部的银子挪去修什么‘逍遥宫’！”
    “这日子没法过了！”
    说到动情处，李思竟然蹲在地上，抱头痛哭起来。
    其他的同僚们，一个个也是垂头丧气，面露悲色。
    这不仅仅是为了秋诚，更是为了他们自己，为了这摇摇欲坠的大乾。