正月初三，大雪初霁。
    紫禁城的红墙在阳光下反射着刺目的光芒，琉璃瓦上的残雪如玉带般蜿蜒。然而，这看似圣洁的景象下，掩盖的却是无尽的肮脏与算计。
    养心殿后方的御花园，此刻正是一片莺歌燕舞。
    虽然是国丧期间，但新监国谢景昭是个耐不住寂寞的主。他嫌乾清宫太冷清，也嫌处理政务太枯燥，索性把办公的地方搬到了御花园的暖阁里。
    暖阁内，地龙烧得滚烫，春意盎然。
    谢景昭穿着一身宽松的明黄寝衣，四仰八叉地躺在铺满锦缎的软榻上。几个穿着薄纱的宫女正跪在他身边，有的给他捶腿，有的给他喂葡萄，还有的在旁边弹着琵琶。
    “哎呀，这日子......真是神仙都不换啊。”
    谢景昭张嘴接住一颗剥好的葡萄，含糊不清地感叹道。
    “以前在国公府，那个死老头子整天管着我，不让我去青楼，不让我玩女人。”
    “现在好了，这天下的女人都是孤的！孤想怎么玩就怎么玩！”
    就在他享受的时候，旁边伺候的大太监小李子凑了过来，低声说道：
    “殿下，御马监那边来报，说是......秋世子这几天把御马监打理得井井有条，那些马都被他喂得膘肥体壮的。”
    “什么？”
    谢景昭一听这名字，好心情瞬间去了一半。他猛地坐起来，吐掉嘴里的葡萄皮。
    “这个秋诚，还真是属蟑螂的？把他扔去养马，他还能养出花来？”
    “孤是让他去受罪的！不是让他去当弼马温立功的！”
    “殿下息怒。”
    小李子转了转眼珠，阴损地说道：
    “奴婢倒是有个主意。”
    “您想啊，这御马监在宫外围，离这儿远着呢。您要想找他麻烦，还得大老远跑过去，多累啊。”
    “不如......”
    “不如什么？”谢景昭来了兴致。
    “不如把他叫到这后宫里来。”
    小李子指了指这偌大的后宫。
    “您就说，这后宫的安防太差，怕有刺客惊扰了各位娘娘。”
    “给他一块腰牌，让他带人进来巡逻。”
    “这后宫可是女眷居住的地方，规矩大过天。”
    “他一个大男人，在这花丛里走动，万一......”
    小李子做了个“偷看”的手势，坏笑道：
    “万一他冲撞了哪位娘娘，或者多看了哪个宫女一眼。”
    “那不就是......死罪吗？”
    “哪怕魏公公护着他，这种秽乱宫闱的罪名，也够他喝一壶的！”
    “妙啊！”
    谢景昭一拍大腿，乐得眼睛都眯成了一条缝。
    “还是你这奴才鬼点子多！”
    “没错！把他弄进来！”
    “孤不仅要让他巡逻，还要派人死死地盯着他！”
    “只要他的眼珠子敢乱飘一下，孤就挖了他的眼！”
    “来人！”
    谢景昭从腰间解下一块金灿灿的令牌，扔给小李子。
    “传孤的旨意！”
    “宣御前侍卫总管秋诚，即刻进后宫，负责......查验各宫安防！”
    “另外，你亲自带几个机灵的小太监，寸步不离地跟着他！”
    “给孤盯死了！”
    “遵命！”
    ......
    御马监。
    秋诚正坐在一堆干草垛上，手里拿着一卷关于紫禁城建筑布局的古籍，看得津津有味。
    虽然被贬到了这里，但他过得确实挺滋润。
    这里的太监和马夫，要么是被他那强横的武力震慑，要么是被他随手赏赐的银子收买，现在一个个对他言听计从，恨不得把他供起来。
    “世子爷，圣旨到了！”
    一个小太监气喘吁吁地跑进来。
    秋诚合上书，嘴角勾起一抹意料之中的笑容。
    “终于来了吗？”
    “我还以为那只猴子能忍很久呢。”
    他拍了拍身上的草屑，站起身来。
    片刻后，小李子带着一队黑羽卫，趾高气扬地走了进来。
    “秋总管，接旨吧。”
    小李子皮笑肉不笑地说道。
    “监国殿下有令，命您即刻进入后宫，查验安防，排查隐患。”
    “这是殿下特赐的金牌令箭，见牌如见君。”
    说着，他将那块金牌递了过来，眼神中满是戏谑和挑衅。
    “秋总管，这可是天大的恩典啊。这后宫禁地，多少男人想进都进不去呢。”
    “不过......”
    小李子话锋一转，阴恻恻地说道：
    “杂家可得提醒您一句。”
    “这后宫里，规矩森严。”
    “您的眼睛，最好放老实点。”
    “杂家会带着人，时刻跟在您身边，‘伺候’着您。”
    “若是有半点差池......嘿嘿，那可是要掉脑袋的。”
    秋诚接过金牌，在手里掂了掂。
    沉甸甸的，纯金打造。
    “多谢公公提点。”
    秋诚笑着说道，眼神清澈见底，没有丝毫的慌乱。
    “既然是殿下的旨意，微臣自当尽心尽力。”
    “至于规矩......”
    他上前一步，凑到小李子面前。
    那一瞬间，他的双眼中忽然闪过一道诡异的紫芒。
    那是他从小姨妈陆知微那里学来的魔门秘术——“摄魂迷心瞳”。
    这门功夫，能够通过眼神接触，在短时间内影响、甚至控制心志不坚之人的思维。
    “规矩自然是要守的。”
    秋诚的声音忽然变得低沉而富有磁性，仿佛带着某种奇异的韵律。
    “不过，公公这一路辛苦，是不是......有些累了？”
    小李子只觉得秋诚的眼睛像是一个深不见底的旋涡，瞬间将他的心神吸了进去。
    他的眼神变得迷离起来，原本趾高气扬的脸上，出现了一丝呆滞。
    “累......是有点累......”
    小李子喃喃自语。
    “既然累了，那一会儿不管看到什么，听到什么......”
    “是不是都可以......睁一只眼闭一只眼？”
    秋诚继续诱导着。
    同时，他悄悄运转内力，激活了挂在胸口的一枚青色玉佩。
    那是天机楼主洛明砚送给他的法宝——“蜃楼玉”。
    此物乃是前朝皇室秘宝，能够隔绝气息，甚至制造小范围的幻觉，专门用来躲避高手的神识探查。
    有了这两样东西，秋诚有信心在魏忠贤那个老怪物的眼皮子底下，玩一出“灯下黑”。
    “是......睁一只眼......闭一只眼......”
    小李子机械地点了点头。
    他身后的那几个小太监，也都被秋诚用同样的手段“催眠”了。
    “很好。”
    秋诚打了个响指。
    小李子猛地一激灵，眼神恢复了清明。
    但他潜意识里已经被植入了一个指令：秋诚做的一切都是合理的，不需要上报。
    “公公，请带路吧。”
    秋诚收起金牌，笑容灿烂。
    “咱们去......好好查查这后宫的‘隐患’。”
    ......
    进了后宫的大门，就像是进入了另一个世界。
    红墙深巷，琉璃飞檐。
    空气中弥漫着浓郁的脂粉香气，偶尔还能听到远处传来的宫女嬉笑声。
    但这美丽的表象下，却隐藏着足以吞噬一切的杀机。
    秋诚走在前面，小李子带着几个太监跟在后面，像是一群木偶。
    “公公，咱们先去哪里？”
    秋诚问道。
    “殿下的意思是，先去......储秀宫。”
    小李子呆板地回答。
    储秀宫是嫔妃居住的地方，也是大皇子谢景晖曾经作恶最多的地方。
    “不急。”
    秋诚停下脚步，目光投向了皇宫的西北角。
    那里，有一片看起来格外荒凉、甚至有些破败的宫殿群。
    与这边的繁华格格不入。
    “那是哪里？”
    “那是......冷宫，还有......废弃的建章宫。”
    小李子回答道。
    “那里没人住，不用查吧？”
    “没人住，才最容易藏污纳垢。”
    秋诚眼中精光一闪。
    他能感觉到，那边的地气有些异常。
    九龙镇世大阵，虽然以养心殿为核心，但这么庞大的阵法，必然有分布在四周的“阵眼”或者“节点”。
    而那种阴气森森的地方，往往就是阵法的“排污口”或者是“死门”。
    “走，去那边看看。”
    秋诚不容置疑地说道。
    “是......”
    小李子虽然觉得不妥，但在“摄魂术”的影响下，他根本生不出反抗的念头。
    ......
    建章宫。
    这里曾是前朝一位宠妃的居所，后来因为巫蛊之祸，被封禁了数十年。
    宫门上的朱漆已经剥落，露出了里面腐朽的木头。
    院子里长满了半人高的杂草，在积雪的覆盖下，显得格外凄凉。
    “你们在门口守着，我进去看看。”
    秋诚吩咐道。
    “是。”
    小李子等人乖乖地站在门口，像是一群守门的石狮子。
    秋诚推开那扇摇摇欲坠的宫门，走了进去。
    一股霉味和灰尘扑面而来。
    他没有在意，而是运转内力，将感官提升到极致。
    胸口的“蜃楼玉”微微发热，散发出一层无形的波动，将他的气息完全包裹起来。
    这样一来，就算是魏忠贤的神识扫过这里，也只会觉得这里是一片死寂，发现不了他的存在。
    秋诚在大殿里转了一圈。
    这里的陈设虽然破旧，但依然能看出当年的奢华。
    只是......
    “不对劲。”
    秋诚停在了一根巨大的柱子前。
    这根柱子与其他柱子不同，它虽然也有些掉漆，但表面却异常光滑，像是经常被人抚摸一样。
    而且，当他把手贴在柱子上时。
    一股极其微弱、但却真实存在的吸力，从柱子内部传来。
    它在吸取......内力？
    不，是在吸取生气！
    “果然有猫腻。”
    秋诚心中一凛。
    他顺着这股吸力的方向，一路向下探查。
    最后，他的目光锁定在了大殿后方的一口枯井上。
    那是一口八角形的古井，井口用一块巨大的青石板盖着，上面贴满了发黄的符纸。
    符纸上的朱砂已经褪色，但依然透着一股令人心悸的镇压之力。
    “镇龙符？”
    秋诚认出了这些符箓的来历。
    这是道家专门用来镇压邪祟、或者是锁住地脉龙气的符咒。
    他走过去，试着推了一下那块青石板。
    纹丝不动。
    这石板至少有千斤重！
    而且上面还加持了阵法之力。
    如果强行破开，肯定会惊动魏忠贤。
    “看来，这就是九龙大阵的一个节点了。”
    秋诚蹲下身，仔细观察着井口周围的地面。
    他发现，在井口周围的青砖缝隙里，有一些暗红色的痕迹。
    那是血。
    而且是陈年的旧血，一层叠着一层。
    “以血祭阵？”
    秋诚的眼神变得冰冷起来。
    他终于明白，那个老皇帝为什么要维持这个九龙大阵了。
    这个阵法，不仅仅是在消耗皇族的气运，更是在吞噬活人的鲜血和怨气！
    这哪里是什么镇世大阵？
    这分明就是一个吃人的魔阵！
    “谁？”
    就在秋诚沉思的时候，他忽然感觉到身后有一丝极其微弱的气息波动。
    他猛地回头，手中的折扇瞬间展开，边缘的利刃弹了出来。
    “是我。”
    一个清冷的声音响起。
    只见在大殿的房梁上，不知何时多了一个白色的身影。
    她穿着一身素白的宫装，脸上蒙着面纱，只露出一双如寒星般的眸子。
    手里握着一把短剑。
    “花......轻弦？”
    秋诚愣了一下，随即松了一口气，收起了折扇。
    “你怎么进来了？”
    “不是让你在外面等着吗？”
    来人正是花轻弦。
    她从房梁上跳下来，落地无声，如同鬼魅。
    “我不放心你。”
    花轻弦摘下面纱，露出一张倾国倾城的脸庞。
    “听说那个谢景昭把你弄进后宫了，我就想办法混进来了。”
    “放心，我易容成了送菜的宫女，没人发现。”
    “你啊......”
    秋诚无奈地摇摇头，心中却是一暖。
    “这里很危险，魏忠贤的神识时刻都在巡视。”
    “我有魔门的‘龟息功’，只要不出手，他发现不了。”
    花轻弦走到那口枯井旁，皱了皱眉。
    “这就是你要找的东西？”
    “这里面的怨气......比我们魔门的‘万骨窟’还要重。”
    “嗯。”
    秋诚点了点头。
    “这应该只是九个节点中的一个。”
    “如果我没猜错的话，这样的井，在皇宫里还有八口。”
    “它们共同构成了那个九龙大阵的基础。”
    “而那个魏忠贤，就是通过这些节点，来操控整个阵法的。”
    “那我们把它毁了？”
    花轻弦拔出短剑，跃跃欲试。
    “不行。”
    秋诚拦住了她。
    “毁了一个，阵法就会报警。”
    “而且这下面的怨气一旦爆发，整个后宫都会变成鬼域。”
    “那怎么办？”
    “我们给它......加点料。”
    秋诚坏笑一声。
    从怀里掏出几枚特制的“雷火弹”。
    这是他在工部时闲来无事发明的，威力不大，但却能产生一种特殊的震荡波，专门用来干扰地脉元气。
    “既然这阵法是靠地气运转的。”
    “那我就让它的地气......稍微乱一乱。”
    秋诚将雷火弹塞进青石板的缝隙里。
    然后又布置了一个小型的延时机关。
    “只要魏忠贤下次启动大阵。”
    “这些雷火弹就会爆炸。”
    “虽然炸不毁大阵，但足以让其中的一条‘龙’......拉肚子。”
    “到时候，大阵运转不畅，就是我们的机会。”
    做完这一切，秋诚拍了拍手。
    “走吧，该去下一个地方了。”
    “还有八个呢，今晚有的忙了。”
    ......
    接下来的两个时辰里。
    秋诚带着被催眠的小李子，像模像样地在后宫里“巡逻”。
    实际上，他是在寻找剩下的八个节点。
    花轻弦则在暗中跟随，替他望风。
    他们先后在景阳宫的古树下、御花园的假山里、甚至御膳房的灶台底下，找到了类似的节点。
    每一个节点，秋诚都给它留了一份“大礼”。
    当然，这一路上也没少遇到麻烦。
    比如在经过储秀宫的时候，正好碰到了几个平日里仗势欺人的嫔妃在教训宫女。
    秋诚本不想管，但那几个嫔妃看到他，竟然想要调戏他。
    “哟，这是新来的侍卫统领吗？长得真俊啊。”
    “来，给本宫捏捏脚。”
    面对这种无理取闹，秋诚只是淡淡地看了她们一眼。
    “摄魂迷心瞳”发动。
    那几个嫔妃瞬间变得目光呆滞。
    “你们很热。”
    “真的很热。”
    “热得想跳进水里。”
    于是。
    在众目睽睽之下。
    那几个平日里趾高气扬的嫔妃，竟然真的觉得自己热得受不了，纷纷跳进了储秀宫门口的结冰的荷花池里。
    “扑通！扑通！”
    冰冷刺骨的池水瞬间让她们清醒过来。
    “啊！救命啊！好冷啊！”
    看着在水里扑腾的嫔妃，秋诚耸了耸肩。
    “哎呀，各位娘娘这是怎么了？这么冷的天还冬泳？”
    “真是......好雅兴啊。”
    他带着小李子扬长而去，深藏功与名。
    ......
    子夜时分。
    秋诚终于转完了大半个后宫。
    他在八个节点上都做了手脚。
    只剩下最后一个，也是最核心的一个。
    那个节点，就在坤宁宫。
    也就是皇后的居所。
    “秋总管，坤宁宫......那是禁地中的禁地啊。”
    走到坤宁宫门口，小李子虽然被催眠了，但潜意识里的恐惧还是让他停下了脚步。
    “魏公公特意交代过，没有陛下的旨意，任何人不得擅闯坤宁宫。”
    “否则......杀无赦。”
    秋诚看着那扇紧闭的朱漆大门。
    他能感觉到，里面的气息非常古怪。
    既有九龙大阵的威压，又有一种......极其纯净、却又极其悲伤的凤气。
    “你在门口守着。”
    秋诚拍了拍小李子的肩膀，加大了“摄魂术”的力度。
    “如果有人来，就说我在里面......给皇后娘娘请安。”
    “是......”
    小李子的眼神彻底涣散。
    秋诚深吸一口气。
    推开了坤宁宫的大门。
    “吱呀——”
    大门开启。
    一股檀香扑面而来。
    大殿内，没有点灯，只有月光洒进来。
    一个身穿素衣的女子，正跪在佛像前，背对着大门，手里敲着木鱼。
    “笃、笃、笃......”
    木鱼声在空旷的大殿里回荡，透着无尽的孤寂。
    “既然来了，就进来吧。”
    那女子没有回头，声音清冷如水。
    “秋世子。”
    秋诚一惊。
    她竟然知道是他？
    而且......她并没有被催眠？
    秋诚走进大殿，对着那背影行了一礼。
    “微臣秋诚，参见皇后娘娘。”
    皇后缓缓转过身。
    那是一张怎样绝美的脸啊。
    虽然素面朝天，虽然眼角带着一丝岁月的痕迹。
    但那种从骨子里透出来的高贵与端庄，却足以让天下任何男人为之倾倒。
    难怪三皇子谢景明会为了她发疯。
    难怪大皇子谢景晖会对她念念不忘。
    “你很大胆。”
    皇后看着秋诚，眼神平静得像是一潭死水。
    “魏忠贤的九龙大阵，你也敢动？”
    “娘娘知道了？”
    秋诚并没有否认。
    “这宫里的每一寸土地，都在大阵的感知之下。”
    皇后站起身，走到窗边，看着外面的月色。
    “我是这大阵的......‘凤眼’。”
    “也就是......祭品。”
    “什么？！”
    秋诚大惊。
    “祭品？”
    “没错。”
    皇后转过身，嘴角勾起一抹凄凉的笑。
    “九龙镇世，需要九龙之气。”
    “但龙气太过刚猛，需要至阴至柔的凤气来调和。”
    “所以，历代皇后，其实都是用来......镇压大阵反噬的工具。”
    “我的生命，我的青春，都在被这大阵一点点吸干。”
    “直到我死。”
    说到这里，皇后的眼中闪过一丝恨意。
    “那个老东西，为了他的江山，什么都舍得牺牲。”
    “包括他的儿子，包括他的发妻。”
    秋诚听得心中发寒。
    这大乾皇室，竟然隐藏着如此肮脏的秘密！
    “那娘娘......为何要告诉我这些？”
    秋诚问道。
    “因为我想毁了它。”
    皇后看着秋诚，眼神变得炽热起来。
    “我想毁了这个吃人的大阵，毁了这个冰冷的皇宫。”
    “但我做不到。”
    “我被困在这里，连这个门都出不去。”
    “但是你......你可以。”