她顺势将脸颊轻轻地贴在了秋诚那宽大温暖的手掌心里蹭了蹭。
    两人这般轻声细语的温馨交谈，终究还是惊动了睡在旁边的其他美人。
    柳才人像是一只还没睡醒的娇俏小猫一般，在锦被里扭动着身躯。
    她闭着眼睛舒服地伸了一个长长的大懒腰。
    那一头浓密的长发因为翻身而显得有些凌乱不堪。
    却恰恰衬托出了她那份毫无心机与防备的活泼可爱。
    “大人，还有念云姐姐。”
    “这秋天的早晨真是太好睡了，我感觉自己的后背好像被这张床给牢牢地粘住了一样。”
    她一边用白嫩的手背揉着惺忪的睡眼，一边嘟着红润的小嘴娇声抱怨着。
    慕容贵嫔此时也动作干净利落地坐起了身子。
    她即便刚从深沉的睡梦中醒来，眉眼间也依旧透着那股子飒爽的英气。
    “今日可是重阳佳节，按理说是要登高望远的。”
    “咱们在这屋子里躺着，岂不是辜负了这大好的秋光。”
    安嫔则是闭着眼睛在被窝里十分熟练地翻了个身。
    然后习惯性地伸出小手摸了摸自己那圆润平坦的小肚子。
    随后便毫无悬念地说出了那句每天清晨雷打不动的经典开场白。
    “大人，我肚子饿了。”
    “今日过节，咱们早上是不是要吃香甜软糯的重阳糕呀？”
    她猛地睁开那双无辜而又明亮的大眼睛，满怀期待地看着秋诚。
    那小小的脑子里显然已经飘满了各种糕点的诱人香气。
    这句话一出，寝殿里原本那份宁静的气氛瞬间就被彻底打破了。
    大家都忍不住捂着嘴发出了欢快而又悦耳的笑声。
    “安妹妹这小肚子真是一天到晚都不肯歇息片刻。”
    “我看这皇宫里最准时的根本不是那打更太监手里的更漏，而是你这每天早上准时响起的叫饿声。”
    温婕妤一边用精美的丝帕捂着嘴轻笑，一边优雅地整理着自己的寝衣。
    “过节就是要吃好吃的嘛。”
    “要是不赶紧把肚子填饱了，待会儿怎么有力气去登高赏菊。”
    安嫔理直气壮地反驳着大家对她的调侃。
    她甚至还特意把锦被往上拉了拉，将自己裹成了一个严实的蚕蛹。
    这副憨态可掬的模样再次逗得众人笑得前仰后合。
    秋诚看着这满屋子其乐融融的温馨画面，无奈又宠溺地摇了摇头。
    他干脆利落地站起身来，拿过一旁的厚实披风披在宽阔的肩上。
    然后对着寝殿外那半卷着的竹帘提高了声音吩咐起来。
    “来人。”
    “伺候各位娘娘起身洗漱。”
    “准备传膳吧。”
    一直规规矩矩地候在走廊里的宫女们听到了这声清晰的吩咐。
    立刻端着各种精致考究的洗漱用具，迈着轻盈的步伐鱼贯而入。
    今日洗漱用的水是冒着袅袅白气的温热水。
    黄铜面盆里飘散着一股淡淡的菊花与松针混合的清香。
    这是为了迎合重阳节的氛围而特意让花房准备的花草纯露。
    温热柔软的棉布毛巾轻轻地敷在众人娇嫩的脸庞上。
    不仅彻底洗去了残存的最后一丝睡意，更让肌肤得到了最好的舒缓与温暖。
    洗漱完毕之后，便到了大家每天最为期待的梳妆打扮环节。
    为了应对这微凉的秋风，大家纷纷换上了稍微厚实一些的秋装。
    王念云挑选了一件黛蓝色的织锦交领长袄。
    裙摆上用银线绣着大朵大朵的秋日寒菊。
    外头罩着一件月白色的镶毛比甲，显得端庄大方且温婉动人。
    柳才人穿上了一件明黄色的厚实短袄。
    下身搭配着一条绛紫色的百褶裙，整个人显得活泼灵动。
    安嫔精挑细选了一件水粉色的宽袖夹袄。
    领口和袖口处都缝着一圈柔软顺滑的灰兔毛，将她衬托得娇俏可爱。
    慕容贵嫔依旧是一身干净利落的窄袖常服。
    玄色的布料完美地贴合着她匀称有力的身段。
    温婕妤和苏美人则是穿着淡紫与浅绿的秋裙，宛如两朵幽兰。
    大家互相帮忙整理好衣襟和精美的发饰，便有说有笑地结伴走出了寝殿。
    今日的早膳设在了宽敞明亮的东暖阁内。
    东暖阁的门窗紧闭着，将外面的冷风隔绝得严严实实。
    宽大的紫檀木圆桌正中央，摆放着一大口冒着热气的砂锅。
    里面盛装的是滋补养胃的“山药红枣小米粥”。
    这粥熬得十分浓稠，黄澄澄的小米与红彤彤的大枣交相辉映。
    喝上一口，满嘴都是谷物的清香与红枣的甘甜，瞬间驱散了清晨的寒意。
    配着这道暖胃粥品的是一盘刚刚蒸熟的“桂花栗子糕”。
    糕点呈现出半透明的质感，里面点缀着金黄色的栗子碎和细小的桂花。
    咬下去软糯弹牙，甜而不腻。
    为了满足安嫔的胃口，桌上还有一笼屉热腾腾的“香菇猪肉包子”。
    面皮暄软无比，里面包裹着汁水丰盈的肉馅，散发着诱人的香气。
    另外还有几碟爽口解腻的精美小凉菜，如凉拌海带丝和香醋腌白萝卜条。
    “这小米粥熬得真是火候十足，喝下去感觉整个胃都暖和了起来。”
    温婕妤优雅地拿着白瓷汤匙，细细地品味着碗里的美食。
    “这肉包子才叫香呢，我一口气能吃下三个。”
    安嫔一边兴奋地说着，一边大口咀嚼着手中的包子。
    “你吃慢些，当心里面的汤汁烫了嘴。”
    秋诚坐在王念云身边，笑着递过去一杯温热的豆浆。
    就在大家其乐融融地享用早膳时，门外突然传来了小太监的通报声。
    “启禀大人，皇后娘娘。”
    “宫外成国公府的大小姐和二小姐递了牌子，说特意进宫来给主子们请安过节。”
    听到这个消息，秋诚握着筷子的手微微一顿，眼中闪过一丝惊喜的光芒。
    王念云也是满脸的笑容，立刻放下手中的汤匙。
    “快，快请两位妹妹进来。”
    她转头看向秋诚，眼神中充满了温柔与体贴。
    “你许久未见家中的姐姐和妹妹了，今日正好借着这重阳佳节好好聚聚。”
    秋诚感动地握了握王念云的手，点了点头。
    不多时，厚重的门帘被宫女轻轻打起。
    两位容貌出众、气质迥异的女子在宫女的引领下，缓步走进了东暖阁。
    走在前面的女子穿着一身月白色的素雅长裙，外罩一件淡蓝色的披风。
    她的面容温婉秀丽，眉宇间透着一股浓浓的书卷气与端庄。
    这便是成国公府的嫡长女，秋诚名义上的大姐，秋莞柔。
    跟在她身后的，是一个穿着水粉色襦裙、梳着双平髻的娇俏少女。
    少女有着一张圆润可爱的苹果脸，一双大眼睛滴溜溜地乱转，透着一股子古灵精怪的活泼劲儿。
    这便是国公府的二小姐，秋桃溪。
    “臣女秋莞柔、秋桃溪，给皇后娘娘请安，娘娘千岁吉祥。”
    两人走到圆桌前，规规矩矩地行了一个标准的宫廷大礼。
    “两位妹妹快快免礼，赐座。”
    王念云微笑着抬了抬手，示意宫女们搬来两张铺着软垫的绣墩。
    “多谢娘娘恩典。”
    秋莞柔温婉地道了谢，拉着还在四处张望的秋桃溪坐了下来。
    秋诚看着眼前这两位熟悉的面孔，心中涌起一股浓浓的暖意。
    “大姐，桃溪，你们今日怎么有空进宫来了？”
    秋莞柔抬起头，那双温柔的眼眸中充满了对弟弟的牵挂。
    “今日是重阳佳节，母亲挂念你在宫中当差辛苦，特意让我们姐妹俩进宫来看看你。”
    “顺便也给皇后娘娘带了一些母亲亲手做的江南点心。”
    说着，她示意身后的丫鬟将几个精美的食盒递了上来。
    秋桃溪早就按捺不住了，她兴奋地凑到秋诚身边。
    “诚哥哥，你都在宫里待了好久了，我都快无聊死了。”
    “家里那个孙明远整天像个苍蝇一样在院子里转悠，烦死人了。”
    她口无遮拦地抱怨着，丝毫没有顾忌这是在庄严的皇宫之中。
    秋诚无奈地笑了笑，伸手轻轻敲了一下她的额头。
    “你这丫头，还是这般口无遮拦，在娘娘面前也不收敛些。”
    王念云看着这兄妹俩亲昵的互动，不仅没有生气，反而觉得十分有趣。
    “无妨，二妹妹天真烂漫，本宫看着很是喜欢。”
    她笑着打圆场，然后将桌上的几盘精致点心推到了她们面前。
    “你们一大早赶路进宫，想必还没用过早膳吧。”
    “快尝尝御膳房刚做好的桂花栗子糕和肉包子。”
    秋桃溪也不客气，立刻拿起一块栗子糕塞进嘴里。
    “哇，这糕点真好吃，比我们府里的厨子做得还要软糯。”
    她一边吃一边含糊不清地夸赞着。
    安嫔看到有人和她一样喜欢吃，顿时生出了一股惺惺相惜的感觉。
    “是吧是吧，我也觉得这栗子糕特别好吃。”
    “不过那个肉包子才是最香的，你尝尝那个。”
    安嫔热情地向秋桃溪推荐着自己最爱的肉包子。
    两个小吃货瞬间就找到了共同语言，叽叽喳喳地讨论起美食来。
    秋莞柔则显得文静许多，她小口地品尝着碗里的粥，目光时不时地落在秋诚的身上。
    她的眼神中除了姐弟之间的关切，似乎还隐藏着一丝不易察觉的、超越世俗的深情。
    用过早膳后，大家移步到了更为宽敞的坤宁宫正殿。
    “今日既然两位妹妹来了，咱们便一起在这院子里热热闹闹地过个重阳节。”
    秋诚微笑着向大家提议道。
    “重阳节最不能少的便是这**‘重阳花糕’**了。”
    “咱们今日上午便一起来亲自动手制作这应景的糕点吧。”
    听到要亲手做糕点，所有的女眷们都兴奋了起来。
    太监们很快在院子里的老槐树下搭起了一张长长的木案。
    木案上摆满了制作重阳糕所需的丰富食材。
    有洁白细腻的糯米粉和粳米粉，有熬制好的浓稠红糖浆。
    还有用来夹心的绵密红豆沙，以及用来点缀表面的红枣、核桃仁、松子和青红丝。
    最重要的是那几个雕刻着精美花纹的木质多层蒸笼。
    “这做重阳糕的第一步，便是要将这两种米粉按照比例混合均匀。”
    秋诚挽起袖子，亲自为大家示范。
    他将糯米粉和粳米粉倒入一个大瓷盆中，加入适量的清水，用双手不停地揉搓。
    直到米粉变成了略带湿润、能够捏成团又容易散开的状态。
    “大家先净手，咱们分工合作。”
    王念云和秋莞柔都是心思细腻之人，她们负责将揉好的米粉用细筛子过滤一遍。
    过滤后的米粉变得像雪花一样轻盈细腻，没有一点结块。
    柳才人和温婕妤负责将红枣去核切碎，把核桃仁和松子剥好。
    安嫔和秋桃溪这两个闲不住的，则围在秋诚身边，看着他准备蒸笼。
    “大人，这糕点要蒸几层呀？”
    安嫔咽着口水，满眼期待地问道。
    “重阳糕讲究一个‘高’字，寓意步步高升，咱们今日便蒸个五层的大花糕。”
    秋诚拿过一个底部铺了湿纱布的蒸笼，将筛好的米粉均匀地撒入其中。
    铺了大约一寸厚的时候，他停了下来。
    “现在铺上一层红豆沙。”
    他将红豆沙均匀地涂抹在米粉上，然后再次撒上一层米粉。
    如此反复，一层米粉一层豆沙，直到将蒸笼填满。
    “最上面这一层，便要用这些干果和青红丝来做装饰了。”
    秋诚退开一步，将装饰的工作交给了大家。
    妃嫔们和两位国公府的小姐立刻围了上来。
    大家发挥着各自的想象力，在雪白的米粉表面摆放着红枣和坚果。
    王念云用红枣拼出了一个大大的“寿”字。
    秋莞柔在旁边用松子点缀出了一圈精美的花边。
    柳才人和秋桃溪则把五颜六色的青红丝撒得到处都是，弄得花里胡哨的。
    安嫔趁着大家不注意，偷偷往上面多放了好几块大核桃仁。
    装饰完毕后，秋诚让人将蒸笼端上了架在院子角落里的大铁锅上。
    大火烧开，锅里冒出滚滚的热气。
    不一会儿，一股混合着米香、豆沙香和坚果香气的浓郁甜味便在院子里弥漫开来。
    “好香啊，我都等不及想要尝尝了。”
    秋桃溪吸了吸鼻子，眼睛紧紧盯着那冒着白气的蒸笼。
    “心急吃不了热豆腐，这糕点得蒸上足足半个时辰才能熟透呢。”
    秋莞柔拉着妹妹的手，温柔地劝慰着。
    在等待重阳糕蒸熟的时间里，大家坐在老槐树下喝茶聊天。
    秋诚向秋莞柔询问了养父成国公和养母陆宜蘅的近况。
    “父亲近来身体硬朗，只是朝中事务繁忙，经常早出晚归。”
    “母亲也是一切都好，只是时常念叨你，盼着你休沐的时候能多回家看看。”
    秋莞柔轻声细语地回答着，眼眸中流转着温柔的光芒。
    “家里那个孙明远最近没惹什么乱子吧？”
    秋诚想起了那个一直对自己心怀嫉妒的侍卫长之子，眼神微微一冷。
    “他倒是安分了许多，只是偶尔会在父亲面前表现一番，想讨个好差事。”
    秋莞柔摇了摇头，对那个人显然也没有什么好感。
    聊着聊着，半个时辰便过去了。
    太监们戴着厚厚的棉手套，将热气腾腾的蒸笼从锅上端了下来。
    秋诚小心翼翼地揭开笼盖。
    只见里面的重阳糕已经完全熟透，米粉变得紧实软糯。
    表面上的红枣和坚果在蒸汽的滋润下泛着诱人的光泽。
    秋诚用一把特制的长刀，将那块巨大的重阳糕切成了一块块菱形的小块。
    每一块糕点都能清晰地看到里面层层叠叠的豆沙夹心。
    “大家快趁热尝尝。”
    他将切好的糕点分发到每个人的小瓷碟里。
    安嫔和秋桃溪迫不及待地用手抓起一块，咬了一大口。
    “哇，太好吃了，软软糯糯的，一点也不粘牙。”
    “而且这豆沙馅好甜呀。”
    秋桃溪一边吃一边兴奋地跺着脚。
    王念云和秋莞柔则显得文雅许多。
    她们用小银叉轻轻地切下一小块送入口中，细细地品味着其中的香甜。
    大家围坐在院子里，吃着自己亲手制作的重阳糕，欢声笑语不断。
    不知不觉中，便到了正午时分。
    秋日里最讲究“贴秋膘”，加上今日又是过节，御膳房送来的午膳格外丰盛。
    为了招待国公府的两位小姐，秋诚特意让人准备了一场“秋蟹菊花宴”。
    圆桌的中央摆放着几盆盛开的秋菊，供大家边吃边赏。
    主菜是一大笼清蒸的大闸蟹。
    此时正是螃蟹最为肥美的时候，蟹壳呈现出诱人的橘红色。
    揭开蟹盖，里面满满的都是金黄色的蟹膏和洁白如雪的蟹肉。
    除了清蒸大闸蟹，还有用蟹黄熬制的“蟹粉狮子头”。
    肉丸鲜嫩多汁，吸满了蟹黄的鲜香，入口即化。
    另外还有一道“菊花里脊丝”，将里脊肉切得极细，与菊花瓣一同清炒。
    既有肉的鲜美，又带有菊花的清苦。
    “吃这螃蟹性寒，大家要配着这温热的姜茶和菊花酒一起用。”
    秋诚亲自为大家斟满了一杯杯淡黄色的菊花酒。
    这菊花酒是用新鲜的菊花和糯米酿制而成的，酒精度数极低，喝起来满口芬芳。
    大家拿起专用的“蟹八件”，开始对付面前的螃蟹。
    秋诚熟练地剥开一只螃蟹，将剔出的蟹黄和蟹肉放在一个小碟子里。
    他极其自然地将那碟蟹肉推到了王念云的面前。
    王念云微微一愣，随即回以一个感激而温柔的微笑。
    坐在对面的秋莞柔看到这一幕，眼神中闪过一丝极其细微的黯然。
    但她很快便掩饰了过去，低下头默默地吃着自己碗里的饭菜。
    秋桃溪和安嫔这两个吃货则完全没有注意到桌上的微妙气氛。
    她们俩正在比赛谁吃螃蟹的速度快，弄得满手满脸都是蟹油。
    “安姐姐，你这吃法太粗鲁了，连壳都嚼碎了。”
    秋桃溪指着安嫔嘴角的蟹黄残渣，哈哈大笑起来。
    “你懂什么，这壳上的味道才是最浓的呢。”
    安嫔毫不示弱地反驳着，继续埋头苦干。
    这顿丰盛的秋蟹宴在大家的热闹欢笑中落下了帷幕。
    用过午膳后，大家都觉得肚子撑得圆滚滚的。
    “这秋日的午后最是容易犯困，大家去暖阁里歇息片刻吧。”
    秋诚体贴地招呼大家去软榻上休息。
    众人盖着薄薄的丝绸毯子，伴随着窗外偶尔传来的秋风声，沉沉地睡了一个午觉。
    这一觉直睡到未时三刻，大家才陆陆续续地醒来。
    午后的阳光已经没有那么刺眼了，带着一种慵懒的暖意。
    大家洗了把脸，重新聚在东暖阁里。
    “大人，咱们下午的重阳活动是什么呀？”
    柳才人揉着眼睛，满怀期待地问道。
    “重阳节除了吃糕赏菊，最重头戏的自然是**‘登高祈福’**了。”
    秋诚微笑着站起身来。
    “咱们这皇宫里虽然没有名山大川。”
    “但御花园的北侧有一座用太湖石堆砌而成的人工假山，名为‘堆秀山’。”
    “那山顶上有一座‘御景亭’，是整个御花园的最高处。”
    “咱们今日下午便去那堆秀山上登高望远，感受一番秋日的辽阔。”
    听到这个提议，大家都兴奋地站了起来。
    尤其是慕容贵嫔，她早就觉得在屋子里待得气闷了。
    “太好了，终于可以活动活动筋骨了。”
    大家重新换上了方便行走的软底鞋，披上薄薄的披风。
    浩浩荡荡地跟着秋诚走出了坤宁宫。
    沿着铺满金色落叶的宫道，一行人慢慢地向着御花园北侧走去。
    秋日的御花园里充满了成熟与萧瑟交织的美感。
    沿途经过了几片盛开的菊花丛，那繁复的花瓣在秋风中傲然挺立。
    不多时，众人便来到了那座巍峨的堆秀山脚下。
    这假山完全是由一块块奇形怪状的太湖石堆叠而成，中间穿插着曲折蜿蜒的石阶小路。
    山上种植着许多苍松翠柏，即使在秋日里也依然保持着浓郁的绿色。
    “大家跟紧我，注意脚下的台阶，小心滑倒。”
    秋诚走在最前面，牵着王念云的手，一步步向着山顶攀登。
    这假山的台阶有些陡峭，平时缺乏锻炼的妃嫔们爬了一会儿便开始娇喘连连。