直升机编队如同逃离炼狱中心的铁鸟，在长崎市燃烧的天际线下，穿过中心，向着西区边缘那片相对低矮、破败的建筑群飞去。
    随着高度降低和逐渐远离市中心最密集的火场，下方的景象反而变得更加清晰，清晰到令人头皮发麻、肠胃翻涌。
    西区边缘，贫民窟与旧城区的交界地带。
    这里的建筑多是低矮、老旧的木质结构房屋，间或夹杂着一些简陋的水泥预制板房。
    没有市中心那些冲天而起的火柱，但小规模的火点更多，像是泼洒在地上的星星点点的油污，在暮色中幽幽燃烧，引燃成片的木造房屋，形成一条条蔓延的火蛇。
    浓烟在这里更加呛人，混合着塑料、垃圾和某种肉类烧焦的恶臭。
    街道更窄，更扭曲，堆满了从屋里扔出来的破烂家具、碎掉的推拉门，以及各种难以辨认的废弃物。
    而最令人心悸的，是在这些狭窄、昏暗、烟雾弥漫的街巷中，晃荡着的人影。
    数量不少。
    他们，或者说，它们。
    大多穿着破烂肮脏的家居服、工装，甚至只有内衣。
    但与陈默之前遭遇的、在“新种类生命”侵蚀下发生各种激烈、强大变异的怪物不同，也与视频里那种迅捷如猎豹的“舔食者”迥异。
    这里的感染者，呈现出另一种令人极度不适的形态。
    它们普遍异常干瘦，瘦到脱形。
    皮肤紧贴着骨头，呈现出一种不健康的灰败或暗黄色，在火光和烟雾中泛着诡异的油光。
    四肢细长得不成比例，如同被强行拉长的竹竿，关节嶙峋地凸出。
    它们移动的姿态也很奇怪，步伐拖沓，踉踉跄跄，仿佛骨骼之间失去了润滑，又像是被无形的线操纵着的、营养不良的木偶。
    许多感染者的头颅不自然地耷拉着，或者歪向一边，嘴巴无意识地张开，流出粘稠的、暗色的涎水。
    它们的眼睛大多浑浊无神，像蒙着一层白翳，只有偶尔被声音或移动的物体吸引时，才会猛地转动，透出一种迟钝而贪婪的光。
    它们不像那些变异怪物般充满狂暴的攻击性，更像是……
    游荡的、被饥饿彻底支配的躯壳。
    有些蹲在角落里，徒劳地抓挠着墙壁或地面。
    有些漫无目的地撞在废弃的车辆或门板上，发出沉闷的“咚、咚”声。
    还有一些，则围在一些看不清原本面貌的、较小的残骸周围，伏低身体，肩膀耸动着，发出细微的、令人牙酸的啃噬声。
    “见鬼……这都是些什么东西……”
    副官死死捂住嘴，强忍着呕吐的欲望。
    机舱里其他士兵，包括小林一佐，脸色也一个比一个难看。
    窗外这一幕，比市中心那些直接的暴力与毁灭，更透着一种缓慢的、腐朽的、令人绝望的诡异。
    “坐标没错，就是前面那片区域，那栋独立的、带小院的旧房子。”
    驾驶员的声音从内部频道传来，声音听起来很紧张。
    很快，他们看到了目标。
    那是一栋典型的旧式日式一户建，在周围低矮杂乱的建筑中还算醒目。
    木制结构，瓦片屋顶已经残破不全，露出下面的椽子。
    小小的院落里杂草丛生，半人高，一棵枯死的老树歪斜着。
    房屋本身看起来年久失修，拉门破损，窗户蒙着厚厚的灰尘。
    看起来，就是那种被遗忘在贫民窟边缘的、孤零零的破旧老宅。
    唯一不协调的是，在这栋房子周围，晃荡着不下二三十个那种“竹竿”似的、动作迟缓的感染者。
    它们似乎被这栋孤立的房子所吸引，或者只是无意识地聚集在这里，在暮色和烟雾中，如同一个个灰败的、摇摆的影子。
    “找地方降落，清理周边，动作要快，尽量安静。”
    小林一佐压下心中的不适，对着通讯器下令。
    他看了一眼陈默，陈默只是微微点头，目光扫过窗外那些感染者，眼神里没有任何波澜，只有纯粹的观察。
    直升机编队在距离目标房屋几百米外一处相对开阔的废弃小广场上空悬停。
    两架阿帕奇在空中警戒，粗短的机炮和火箭巢对准下方。
    运输机缓缓降落，旋翼卷起的狂风将地面的垃圾和尘土吹得漫天飞舞，也惊动了那些游荡的感染者，它们纷纷转过头，用浑浊的眼睛“望”向这个发出巨大噪音的不速之客。
    舱门打开，训练有素的自卫队特战队员迅速鱼贯而出，动作迅捷而安静。
    他们装备精良，除了制式步枪，不少人手中拿着加装了消音器的冲锋枪或手枪。
    在指挥官简短的手势下，几人一组，呈扇形散开，借助废墟和车辆的掩护，悄无声息地接近那些被直升机噪音吸引过来的感染者。
    “噗噗噗……”
    安装了消音器的武器射击声沉闷而短促，在螺旋桨的噪音和远处隐约的燃烧爆裂声掩盖下，几乎微不可闻。
    特战队员们枪法精准，几乎都是点射头部。
    那些干瘦的感染者身体微微一震，随即软倒在地，几乎发不出什么像样的声音。
    清理工作迅速而高效，显示出这些士兵优良的战术素养，尽管他们脸上都带着难以掩饰的紧张和厌恶。
    很快，房屋周边几十米范围内的感染者被清理一空。
    空气中弥漫开淡淡的血腥味和硝烟味，混合着原有的焦臭和腐败甜腻气息，更加令人作呕。
    小林一佐、陈默、副官以及几名精锐士兵，快速穿过杂草丛生的小院，来到房屋破旧的玄关前。
    拉门早已损坏，斜斜地挂在一边。
    里面黑漆漆的，透出一股陈年的霉味和……另一种更加难以形容的、淡淡的腐臭。
    一名士兵打出手势，另一人猛地踹开残破的拉门，同时闪身到一侧，枪口指向屋内。
    后面几人迅速突入，战术手电的光柱刺破黑暗，在满是灰尘和蛛网的屋内扫过。
    典型的日式老旧房屋布局。
    狭小的玄关，通向更加昏暗的居间。
    屋内家具寥寥，且都覆盖着厚厚的灰尘，许多已经腐朽。
    地上散落着垃圾、碎纸和不明污渍。
    手电光柱猛地定格在客厅角落。
    那里，一个佝偻的、穿着脏污条纹睡衣的背影，正蹲在地上，背对着他们。
    一头稀疏花白的头发乱糟糟的。
    身影的肩膀一耸一耸，手臂似乎在前方地面上扒拉着什么，发出细微的、粘稠的“咕哝”声和某种湿漉漉的撕扯声。
    “不许动！举起手来！”一名特战队员用樱花语厉声喝道，枪口牢牢指向那个背影。
    那背影猛地顿住了。
    肩膀停止耸动。扒拉的动作也停了下来。
    接着，在几道战术手电光柱的聚焦下，那身影极其缓慢地、以一种不自然的、仿佛生锈机械般的姿态，一点点转过了头。
    一张苍老、布满皱纹和污垢的脸暴露在光线下。
    脸色是一种不健康的青灰色，嘴唇干裂翻卷，露出暗黄色的、残缺的牙齿。
    最令人头皮发麻的是他的眼睛。
    浑浊、泛白，几乎看不到瞳孔，只有一片死鱼般的灰败。
    而此刻，这双眼睛正“看”着闯入的不速之客，眼神空洞，却又隐隐透出一股令人不安的、非人的专注。
    他的嘴角，沾满了暗红色的、粘稠的碎屑和污血。
    下巴和胸前的睡衣上，也溅满了同样的污渍。
    而他的手，那双枯瘦、指甲缝里塞满黑泥的手，正捧着一团……难以名状的东西。
    借着光线，能勉强辨认出那是一小截人类的残肢，已经高度腐烂，皮肉呈现出一种污浊的灰绿色，上面布满了齿痕和撕扯的痕迹。
    粘稠的暗色液体正从断口处滴落，在地上汇成一小滩。
    他刚才，就是在“吃”这个。
    一瞬间，屋内陷入死寂。
    只有战术手电光束中飞舞的尘埃，和那老人喉咙里发出的、无意识的、仿佛野兽护食般的“嗬嗬”低吼。
    “呕——！”一名年轻的士兵终于忍不住，猛地弯腰干呕起来。
    小林一佐脸色铁青，胃里也是一阵翻江倒海。
    副官更是吓得后退一步，差点撞到身后的陈默。
    陈默只是微微皱眉，目光冰冷地扫过那老人和他手中的“食物”，然后迅速移开，打量起房间的其他角落。
    “开火！”小队长咬牙下令，声音里带着难以抑制的惊怒。
    “噗噗噗！”几声沉闷的枪响。
    子弹精准地没入老人的额头和胸口。
    老人的身体猛地向后一仰，手中的腐烂残肢掉在地上，发出“啪叽”一声闷响。
    他佝偻的身体抽搐了两下，便不再动弹，只有那双死鱼般的眼睛依旧茫然地“望”着天花板。
    “搜索整个屋子！注意安全！寻找任何可疑物品，特别是低温保存容器之类的东西！”
    小林一佐强忍着恶心，厉声下令。
    他不去看地上那具老人尸体和旁边的残肢，将目光投向屋内其他地方。
    士兵们迅速散开，两人一组，开始仔细搜索这栋不大的旧屋。
    翻箱倒柜的声音，踢到空罐头的叮当声，以及偶尔压抑的惊呼在屋内响起。
    陈默没有参与搜索，他站在原地，目光锐利地扫视着屋内。
    那股淡淡的、不同于外面浓烈腐臭的、更加特殊的甜腻腥气，似乎在这里更加明显，而且……似乎有源头。
    很快，一名士兵在客厅角落一个倒塌的矮柜后面，有了发现。
    “长官！这里！”
    众人立刻围了过去。只见在矮柜后面的墙角，散落着一些破碎的玻璃碴。
    而在这些玻璃碴中间，躺着一个银白色的、约莫二十公分长的圆柱形容器。
    容器的一端已经被打开，盖子掉在一旁。
    容器本身似乎是某种高强度合金与特种玻璃的结合体，上面贴着标签。
    小林一佐立刻蹲下身，小心翼翼地用戴着手套的手，捡起了那个容器。
    手电光聚焦在标签上。
    标签上印着日文。
    清晰的日文假名和汉字，标注着项目编号、危险等级、储存条件，以及最重要的——“特殊样本A-017” 字样。
    旁边还有一个樱花国某着名生物研究所的徽标。
    容器内部，空空如也。
    只在底部和内壁上，残留着几滴已经干涸的、呈现出一种诡异淡蓝色的粘稠液体残留物。
    那淡蓝色，在战术手电的照射下，隐隐流动着一种微弱的、非自然的光泽。
    陈默的瞳孔，在这一瞬间，猛地收缩！
    这淡蓝色……他太熟悉了！
    虽然浓度、色泽略有差异，但那特殊的质感，那种隐隐散发出的、挑动他体内暗红色组织产生微弱共鸣的“感觉”，与他喝下的何其相似！
    长崎的陷落……源头在这里？
    这个贴着日文标签、来自樱花国本土研究机构的容器？
    而不是周振国他们携带的、来自大洋彼岸的另一支“新种类生命”样本？
    陈默缓缓转过头，冰冷的目光射向旁边同样死死盯着那个容器、脸色在战术手电光影下阴晴不定、甚至可以说阴翳得可怕的小林一佐。
    小林一佐的手指紧紧捏着那个冰冷的金属容器。
    他的嘴唇抿成一条僵硬的直线，脸颊的肌肉微微抽搐。
    他显然也认出了标签上的内容，也看到了那淡蓝色的残留物。
    震惊、愤怒、难以置信，以及一种更深沉的、被背叛和欺瞒的冰冷怒意，在他眼中交织闪烁。
    他似乎知道了什么。
    至少，他猜到了这背后可能意味着什么。
    但他紧紧闭着嘴，什么也没说。
    只是那眼神，阴沉得仿佛能滴出水来。