空气凝固了。
    几个站得靠前的官员，腿一软，差点当场跪下。
    完了。
    这人这辈子，算是交代在这儿了。
    “臣……臣惶恐！”
    那礼部官额头冒汗，膝盖发抖。
    他不是傻，是有人逼他出来当刀！
    背后那几位大佬说：你得站，你不站，你就滚出礼部，滚回老家养猪！
    他们骂他背叛士林，断他祖宗牌位，说他下地狱都挨千刀！
    可他连李善长一根手指头都够不着。
    他只是个棋子。
    一个，随时能被丢进粪坑的棋子。
    只有听背后那位的，自家祖宗牌位才能继续摆着。
    圈里早就传疯了——惹皇帝不可怕，最怕的是你被这个圈子当垃圾扔了。
    他谁都惹不起，连呼吸都得掐着点儿。
    所以这事儿，得用脑子办。
    他跪在地上，脑门贴着地砖，声音颤得像风中残烛：
    “陛下明鉴！臣不是不信，是实在没见到实证啊！天下万民若信了空口白话，朝廷的体面往哪搁？太子的声望又该往哪放？”
    这话一出，满朝文武翻白眼翻得快抽筋了。
    尤其那些勋贵，嘴角都咧到耳根去了。
    这都摆在明面上的事儿，老百姓能不信？你嘴里的“百姓”，怕不是连茅厕都没蹲过、整日捧着《四书》摇头晃脑的读书人吧？
    ——还真被猜中了。
    在那些士人心里，扛锄头的不算人，只有他们才配叫“黎民”。
    泥腿子？呸，那都是地里的菜，长出来就得收。
    可这话，谁敢说出口？
    谁说谁死。
    朱元璋听着，没拍龙椅，没骂娘，反而咧嘴笑了。
    笑得人心里发毛，像大冬天里被蛇贴了脖颈。
    “好啊。”他声音轻得像羽毛，却压得整个奉天殿喘不过气，“你们要证据？朕这就给你们看个明白。”
    “整天不琢磨报效国家，净在肚子里算计怎么分肉、怎么藏粮！”
    这话砸下去，没人敢接。
    从前朱元璋杀伐果断，但从来不当朝骂人。
    那会儿他坐上龙椅，是拿血和妥协换来的。
    有人要问：你不是从乞丐干到皇帝的吗？咋还妥协？
    废话。
    不妥协，张士诚早坐这儿了。
    那小子当初有江南士绅捧着，银子多得能淹死人，结果呢？人头落地，坟头草都三尺高了。
    老朱登基后那些事儿，桩桩件件，全是清账。
    蒙元那帮狗官，当年怎么羞辱他的，他记一辈子。
    不是说在元朝当过官的才叫旧人——而是从那套吃人体系里爬出来、沾了腥味的人，全是祸根。
    朱修永，算是个老实的，平时没作妖，老朱一直拿他当自己人。
    可眼前这小礼部官儿……
    朱元璋记得他。
    是某个老官儿塞进来的，后台清一色蒙元余孽。
    那些人手里攥着全天下三成的田，现在不碰，是还没腾出手。
    可今天这小子跳出来，不就是想探探老朱的口风？
    满朝的狐狸，谁不知道这戏是冲谁去的？
    高鸿志——这个名字像把刀，悬在所有人头顶。
    开海？那简直是割他们的肉。
    土地是祖宗留下的，凭什么你们这群穿官袍的吃得比百姓还胖？
    可这事，不能硬来。
    得先打一巴掌，再喂颗糖。
    有些人，是真有良心的。
    宋朝有岳飞，咱大明，未必就没几个站着的人。
    “来人！”朱元璋突然一喝。
    殿外脚步声像炸雷。
    “给这位‘忧国忧民’的大人，把账本抬上来！”
    他嘴角一翘，像在说：“你们不是天天说百姓？咱倒要看看，你们嘴里的百姓，到底是不是你们自己养的猪。”
    倭国的事儿，朱元璋早就憋着火。
    使者来了，他故意晾着，想看看这帮人怎么演。
    结果呢？
    高鸿志一句话没说，直接撬开倭寇的钱箱，搬了两千多万两回来！
    这数字，连户部尚书都差点跪下去。
    大殿里，一口口冷气倒吸，听得人头皮发麻。
    一箱箱白花花的银锭被抬了进来，堆得像小山，连殿门外都码得严严实实。
    银光晃眼，亮得人眼睛疼。
    满朝文武，没见过这么多钱。
    李善长，铁打的硬汉，手一抖，茶盏掉地上，碎了。
    “陛……陛下……这真是……驸马弄来的？”
    那礼部官员两眼发直，像被人掐住喉咙的鸭子。
    “哼！”朱元璋笑得像杀猪匠，声音却冻得人骨髓生霜，“这是倭寇跪着孝敬的！整整两千三百万两！你还想说什么？”
    “臣……臣知罪！”那人“咚”地磕头，额头都磕出血印子，“臣不该妄议太子，更不该污蔑驸马！此乃我大明洪福齐天！”
    “求陛下赐罪！臣罪该万死！”
    朱元璋摆摆手，懒洋洋像赶苍蝇：“这次饶你。
    再有下回，人头落地，别怪朕心狠。”
    他不杀这人，是因为这人还值钱。
    一个胆子小到连银子都能吓瘫的官，以后拿来当靶子，多合适？
    有人当先锋，才好撕开那群老狐狸的皮。
    奉天殿上，大伙儿刚从那堆金元宝、银票堆里回过神，齐刷刷跪成一片，喊声震天：“陛下圣明！”
    “行了行了！”朱元璋一摆手，嗓门比钟鼓还响，“这些都是俺女婿孝敬老丈人的！”
    话音刚落，户部尚书像踩了尾巴的猫，唰地就蹿出来：“陛下！国库空得能跑老鼠！这些银子，不如直接充公！”
    朱元璋脸一僵，喉咙里“咕噜”一声，差点咬碎后槽牙。
    我艹！
    这帮老狐狸，个个是人精！早知道，老子先扣下一半，往自己小金库塞点，好歹过个年能吃顿带肉的饺子！
    现在好了——连根毛都没剩！
    可话说回来……
    他心里也明白，这些钱，本就是该进国库的。
    国家穷得揭不开锅，百姓喝西北风，他当皇帝的，哪有脸留私房钱？
    “……准了。”
    这俩字儿，朱元璋是挤出来的，肉疼得脸都抽筋了。
    但转念一想——嗯，好歹后面还有源源不断的进项。
    心里总算没那么堵了。
    “谢陛下隆恩！”户部尚书一屁股瘫在地上，眼眶都红了，“有了这笔钱，老臣今晚能睡个安稳觉了！”