竹梢摇晃，他单足而立，掏出手机。这次信号好了许多——阵法一破，屏障消失，山顶信号满格。
    他飞快下载了一款象棋软件，输入“绝境残局 一帅对双车双马双炮”，瞬间跳出十七种类似棋谱。
    对照石桌棋盘，他很快找到匹配的一局——竟是一位明代国手留下的“七星聚会”变局，名“向死而生”，看似绝境，实则暗藏七步绝杀。
    “原来如此……”他眼中精光一闪，将七步记在心里，飘然而下。
    落地时，柳叶正仰着脸望他。阳光透过竹叶缝隙洒在她脸上，长睫在眼下投出浅浅阴影，红唇微微张着，唇瓣因紧张而泛着水光。
    “能破吗？”她小声问，声音里满是期待。
    路人冲她眨眨眼。
    这一眨眼让柳叶心头一跳——他很少做这般俏皮动作。但此刻他做了，眼里有光，那是成竹在胸的光。
    他走到石桌前，拈起红方那枚孤零零的“兵”。
    那兵是普通木头所制，但入手温润，显然被人摩挲过无数次。他指尖拂过兵身，能感受到细微的划痕——那是常年对弈留下的印记。
    “兵五进一。”
    他轻声说，将兵往前推了一格。
    “啪。”
    棋子落定，声音清脆。
    霎时间，棋盘活了。
    黑方“车”自动移动，吃掉红兵；红方“帅”上一步；黑方“马”跳卧槽；红方“士”落底角……
    棋子自行走动，步步惊心，步步绝杀。每走一步，棋盘就亮起一道光，红光是红子，黑光是黑子，光芒交错，如两军对垒。
    七步之后，黑方“将”被红方孤“帅”逼至死角，无路可逃。
    绝境翻盘。
    “赢了！”柳叶跳起来，胸前一颤，晃出诱人弧度。她扑过来抱住路人手臂，又笑又跳，“路哥哥赢了！赢了！”
    两个少年弟子也忍不住欢呼，被风行瞪了一眼才缩脖子噤声，但眼里都是兴奋。
    风行长舒一口气，擦擦额头冷汗——方才他其实也捏了把汗。这局棋若破不了，云间师叔不知还要闹出什么幺蛾子。
    “善哉善哉，总算……”他合十微笑。
    话未说完，石桌第三次传来巨响！
    “咣当——！！！”
    这次声音更大，更急，如惊雷炸响。整张石桌剧烈震动，桌面轰然翻转，露出第三层——
    没有棋，没有子，只有一张泛黄宣纸，静静躺在桌心。
    纸上三个大字，墨迹淋漓，力透纸背：
    虎跳峡
    那“虎”字写得张牙舞爪，如猛虎下山；“跳”字一笔呵成，如龙腾九天；“峡”字险峻奇崛，如刀劈斧削。
    字迹旁，还用朱砂画着简略地图：一条大江穿峡而过，江水湍急，浪花如雪。两侧绝壁如刀削，高耸入云。在某处峭壁中段，标着一个小小的红圈，红圈旁还有蝇头小字：
    月圆之夜，子时三刻，悬棺崖，第三棺。
    “这是……”路人拿起宣纸。纸很轻，却重如千钧。
    风行凑过来看，脸色“唰”地白了：“虎跳峡？那是怒江最险要的一段，终年云雾缭绕，水急滩险，暗礁密布，自古就是船家的鬼门关。两岸绝壁连猿猴都难攀，师叔去那里做什么？”
    柳叶也凑过来，发梢扫过路人手背，带着淡淡清香。她歪头看着地图，忽然“咦”了一声：“你们看，这红圈标的位置……是不是在悬崖中间？”
    路人凝目细看。
    果然，红圈不在山顶，不在谷底，而在绝壁中段，悬空标注。那位置上不着天，下不着地，除非会飞，否则根本到不了。
    “云间大师在虎跳峡的悬崖中间？”他抬头看风行，声音发紧，“这是什么意思？难不成他在绝壁上凿洞修行？”
    风行摇头，眉头紧锁如沟壑：“贫僧不知。但师叔既留此线索，想必有其深意。只是……”他顿了顿，声音艰涩，“虎跳峡下怒江中，常有‘黄泉守夜人’出没。那地方……邪门得很。”
    “黄泉守夜人？”柳叶好奇，“是鬼吗？”
    “非鬼非人。”风行神色凝重，压低声音，“传闻是接引亡魂的使者，穿黑袍，提白灯笼，夜半时分在江面行走。若遇见他，千万莫要与他对视，更莫要接他话——一旦应声，魂就被勾走了。”
    山风忽然大了起来，吹得竹林哗哗作响，如万千鬼魂呜咽。
    柳叶打了个寒颤，下意识抱紧路人手臂。那柔软饱满的触感传来，路人却无暇旖旎，只盯着手中地图。
    “月圆之夜，子时三刻，悬棺崖，第三棺。”他轻声念出那行小字，抬头看天。
    今日是十三，再过两日，便是月圆。
    “路少侠。”风行合十，语气沉重，“恕贫僧多言：虎跳峡去不得。那地方邪祟横行，自古就是大凶之地。何况师叔是否真在那儿，还未可知。你已连破两局，对敝寺有大恩，不如先在寺中住下，从长计议……”
    “等不了。”路人打断他，将地图仔细折好，贴身收起，“我师傅等不了。”
    他想起师傅蛊毒发作时痛苦扭曲的脸，想起那黑色纹路如活物般在皮肤下游走。每一刻耽搁，师傅就多受一刻折磨，多一分入魔风险。
    “可是……”风行还想劝。
    “风行大师。”路人朝他躬身一礼，郑重道，“多谢指点。若我找到云间大师，解了师傅蛊毒，定回黄龙寺道谢。若我回不来……”
    他顿了顿，看向柳叶：“替我照顾好她。”
    “路哥哥！”柳叶急了，一把抓住他手腕，“你说什么胡话！我跟你去！多个人多个照应，我武功虽不如你，但轻功还不错，说不定能帮上忙！”
    “柳姑娘，虎跳峡不是游玩之地……”风行急道。
    “我知道。”柳叶回头，嫣然一笑。那笑在竹林光影中明媚如画，却透着不容置疑的坚定，“但我爹说过，江湖儿女，义字当先。路哥哥救过我，他的事就是我的事。”
    她说得轻描淡写，抓着他的手却紧了又紧，指尖因用力而发白。
    路人低头看她。
    少女仰着脸，眼神清澈坚定，如两汪深潭，倒映着他自己的影子。长睫上还挂着未干的泪珠，在阳光下如碎钻闪烁。红唇微抿，嘴角上扬，一副“你敢丢下我试试”的表情。
    山风吹过，拂起她鬓边碎发。他几乎能闻到她发间淡淡桂花香——那是她最爱用的头油。
    他心中某个地方，忽然软了一下。
    “很危险。”他声音干涩。
    “我不怕。”她答得飞快。
    “可能会死。”
    “那就一起死。”
    她说这话时，眼睛一眨不眨看着他，没有半分犹豫。
    路人喉结滚动，终是没有推开她的手。
    “好。”他只说了一个字。
    但柳叶笑了，笑得眉眼弯弯，如春花绽放。她知道，这个字从他嘴里说出来，就是承诺。
    “风行大师。”路人再次朝和尚拱手，“保重。”
    “路少侠保重。”风行合十还礼，深深看他一眼，那眼神复杂——有敬佩，有担忧，还有一丝……怜悯？
    “记住，若遇见黄泉守夜人，千万莫要与他对视，莫要接话。”
    “记住了。”
    路人转身，与柳叶并肩走出竹林。
    瀑布声再次震耳欲聋，水雾扑面而来，冰凉刺骨。他回头看一眼那片翠竹，石桌静静立在林深处，桌面上“虎跳峡”三个字在阳光下渐渐模糊。
    仿佛一切从未发生。
    只有怀中那张泛黄宣纸，贴着心口，滚烫。
    下山的路比上山更难。
    来时心怀希望，步伐轻快；去时前路未卜，步履沉重。
    柳叶默默跟在路人身后，水红身影在苍翠山林中如一簇跳动的火苗。她几次欲言又止，终是忍不住开口：“路哥哥，那黄泉守夜人……真的那么可怕吗？”
    路人脚步未停：“不知道。但风行大师不会无的放矢。”
    “那……我们一定要月圆之夜去吗？”她声音小了些，“再过两日就是十五，来得及吗？”
    “来得及。”路人抬头看天，夕阳已沉下半边，将天边云霞染成血色，“虎跳峡离此三百里，我们日夜兼程，两日可到。”
    “日夜兼程？”柳叶咬唇，“你的伤……”
    “无妨。”他语气平淡，仿佛肩上那几道深可见骨的伤口不存在。
    但柳叶看见他玄衣后背已被血浸透，深色痕迹在暮光中泛着暗红。她鼻子一酸，快走几步与他并肩，从怀中掏出一个小瓷瓶。
    “这是我家祖传的‘凝血散’，止血效果极好。”她拔开瓶塞，一股清香散出，“我帮你换药。”
    说着就要去解他衣带。
    路人身子一僵，按住她的手：“不用，我自己来。”
    “你自己怎么来？”柳叶瞪他，“伤口在背上，你够得着吗？”
    她不由分说，拨开他的手，轻轻解开他破碎的玄衣。衣衫褪下，露出精壮的上身——肩宽腰窄，肌肉线条流畅，但此刻布满纵横交错的伤痕，新伤叠旧伤，有些已结痂，有些还在渗血。
    最深的一道在左肩，是竹枝所伤，皮肉外翻，深可见骨。
    柳叶倒吸口凉气，眼圈又红了。她小心翼翼清理伤口，撒上药粉，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
    药粉触到伤口，路人肌肉本能地绷紧，却一声不吭。
    “疼吗？”她小声问。
    “不疼。”
    “骗人。”柳叶噘嘴，手上动作更轻，“我爹说过，江湖汉子最要面子，疼也说不疼。”
    路人没接话，只望着远处群山。暮色四合，山峦如墨，唯有天际一抹残红，如血。
    柳叶仔细包扎好伤口，又帮他穿好衣服——虽然那玄衣已破得不成样子。做完这一切，她忽然从背后抱住他，脸贴在他背上。
    “路哥哥。”她声音闷闷的，“你一定要好好的。”
    路人身体僵住，半晌，低低“嗯”了一声。
    “等找到云间大师，解了你师傅的毒，我们……”她顿了顿，声音更小，“我们去江南好不好？我家在苏州有个小院子，院子里有棵桂花树，秋天开花时，可香了。”
    路人没说话。
    “你不说话，我就当你答应了。”柳叶自说自话，抱得更紧些，“到时候我做饭给你吃，我娘教过我苏式糕点，可好吃了。你练剑，我抚琴，就像话本里说的那样……”
    她说得憧憬，声音里带着笑。
    路人却闭上眼。
    江南，桂花，小院。
    多么美好的词，美好得像一场梦。
    可他这样的人，配做梦吗？
    自幼父母双亡，被师傅收养，授他武艺，教他做人。师傅说，习武之人，当以锄强扶弱为己任。他记下了，十八岁下山，三年间行侠仗义，也结下无数仇家。
    他这样的人，注定漂泊，注定刀口舔血，注定……不得善终。
    “柳叶。”他忽然开口，声音沙哑。
    “嗯？”
    “等到了虎跳峡，你在外面等我。”
    柳叶身子一颤，抱他的手松了松，又紧紧抱住：“不要。”
    “听话。”
    “就不！”她抬起头，下巴抵在他背上，声音带着哭腔，“路无咎，你别想丢下我！你说过的，江湖儿女，有福同享，有难同当！你要去送死，我陪你一起死！”
    她说得决绝，每一个字都砸在他心上。
    路人转过身，双手按住她肩膀，低头看她。
    暮色中，少女泪流满面，却倔强地瞪着他，杏眼里有光，有火，有不撞南墙不回头的执拗。
    他忽然想起第一次见她。
    那时她倒在血泊中，身中三刀，气息奄奄。仇家的刀即将落下，他本已走远，却鬼使神差回头，拔剑，杀人，救她。
    她醒来后第一句话是：“你是谁？”
    他说：“过路人。”
    她说：“你救了我，我要以身相许。”
    他当她开玩笑。江湖救急，不过是举手之劳，何须以身相许？
    可她当真了。伤好后赖着不走，他去哪她跟到哪。他冷脸，她笑；他赶她，她哭；他躲她，她找。像块牛皮糖，甩不掉，挣不脱。
    后来他问：“为什么？”
    她说：“因为你回头了。”
    “什么？”