路人被这突如其来的“热情洗礼”弄得哭笑不得，脸上身上满是粘湿的口水，但他却没有丝毫厌恶或抗拒，反而心中涌起一股暖流。他能清晰地感受到，这头看似笨拙恐怖的庞然大物，此刻毫无保留的亲近与喜悦，那是发自本能、不掺杂任何杂质的信任与喜爱。他伸出手，用力拍了拍象背蜮冰凉坚硬、如同岩石般的鼻梁，笑道：
    “好啦好啦，大家伙，知道你想我了。轻点，轻点，我快被你热情的口水给淹没了。你倒是清闲，在这里称王称霸，把我弄得这么狼狈。”
    象背蜮似乎听懂了路人的玩笑，喉咙里发出“呼噜呼噜”的、愉悦的声响，巨大的脑袋又往路人身上蹭了蹭，长鼻子卷起路人的腰，轻轻晃了晃，像是在表达不满，又像是在撒娇。那小心翼翼控制着力道的模样，与它那恐怖的身形形成了鲜明对比，竟有种诡异的反差萌。
    “看来，还是路少侠你的面子大呀。”
    一个略带沙哑、语调慢悠悠、似乎永远带着几分倦意和调侃的声音，从不远处一株格外粗壮、枝干扭曲如虬龙的铁骨木后传来。
    兽白衣拄着他那根歪歪扭扭、似乎随时会散架的暗褐色藤木拐杖，慢吞吞地走了出来。他依旧穿着那身洗得发白、沾着各种可疑污渍（草药汁液、泥土、不明油渍）的灰布袍子，宽宽大大，更显得他身形瘦削。头发一如既往地乱如蓬草，灰白相间，用一根枯树枝随意挽着，几缕散发垂在额前。脸上皱纹深刻，如同干涸土地上的裂痕，肤色是一种长年不见阳光的苍白，带着疲惫的灰暗。只是那双总是半眯着、看似浑浊无神的眼睛，此刻在看向路人和象背蜮时，却闪过了一丝不易察觉的、复杂的光芒——有无奈，有淡淡的笑意，也有一丝深藏的阴郁与沉重。
    “我老头子耗费了不知道多少珍藏的、在外面足以引起腥风血雨的药材，日夜不休地守着，调配了十七八种方子，才把这憨货的小情人从鬼门关拉回来，没让它变成孤家寡人。”兽白衣走到近前，瞥了一眼腻在路人身边、用大脑袋亲昵地蹭着路人、对自己这个“救命恩人”却视若无睹的象背蜮，语气里带着几分真实的酸意，又像是自嘲，
    “结果呢？这没良心的畜牲，见了你这当初把它揍得嗷嗷叫（指当初制服发狂的象背蜮）、又喂了它几颗糖豆（其实是帮助稳定心神的丹药）的家伙，倒是亲热得像见了失散多年的亲兄弟。对我这个劳心劳力的老头子，反倒爱答不理，呼来喝去。这世道，啧啧，真是救了命的比不上会打架又会哄的。”
    路人一边安抚着热情过头的象背蜮，一边对兽白衣笑道：“兽前辈说笑了。灵兽心思单纯直接，谁对它好，谁真心待它，它便亲近谁，记得谁的好。有些事情，光靠医术和珍贵的药材，或许能救命，但未必能走进心里。与它们相处，尤其是像象背蜮这样灵性极高的上古异兽，更需要投入真心，以平等和尊重相待，感受它们的喜怒哀乐。它们的感情，往往比世间许多自以为聪明的人类，更加细腻，也更加真实，不掺杂质。”
    象背蜮似乎听懂了路人在夸它，得意地甩了甩长鼻子，发出“呼噜呼噜”的声响，庞大的身躯又往路人身边靠了靠，几乎要把他挤到一棵树上去，那亲昵依赖的姿态，让兽白衣看得直撇嘴。
    兽白衣不置可否地哼了一声，不再看那头“有奶便是娘”的憨货，目光在路人身上扫了扫，尤其是停留在他眉宇间那抹即便疲惫也掩不住的坚毅，以及眼底深处那丝深藏的急切时，他慢悠悠地、意有所指地开口道：
    “言归正传。俗话说得好，‘无事不登三宝殿’。尤其还是我这鸟不拉屎、除了铁疙瘩树就是傻大个的破地方。你路少侠如今可是个大忙人，名声在外啊。洪泽府古城江都闹得沸沸扬扬，金银湖柳家被你搅动风云，连黄龙寺那等佛门清净地，听说你也闯了一趟，还全身而退……”
    他顿了顿，那双总是半眯着、看似浑浊、实则精光内敛的眼睛，微微睁开一条缝，直视着路人，仿佛要穿透他平静的表象，看到他心底最真实的目的：
    “这次突然又风尘仆仆、急火火地跑回我这荒山野岭，总不会真是闲得发慌，或者突然想念这憨货了吧？”
    他用拐杖虚点了点腻在路人身边的象背蜮，然后拐杖尖缓缓移动，指向路人，语气带着一种洞悉世事的了然与淡淡的审视：
    “说吧，找我这个除了会点旁门左道、治治牲口、采点草药，就没别的本事的糟老头子，究竟有什么事？或者说……”
    兽白衣的声音压低了些，带着一丝不易察觉的紧绷：
    “你想让我帮你……引什么路？”
    跟明白人打交道，尤其是跟兽白衣这种看似玩世不恭、实则心如明镜的老江湖打交道，确实爽快，至少不用拐弯抹角、虚与委蛇地兜圈子。路人收敛了脸上的笑意，正色看着兽白衣那双仿佛能看透人心的眼睛，开门见山，一字一句，清晰无比地说道：
    “兽前辈慧眼如炬。晚辈此来，确有一事相求，此事关乎重大，或许只有前辈能够相助。”
    他顿了顿，迎着兽白衣审视的目光，继续道：
    “我想去一个地方。但那地方入口缥缈莫测，路径诡谲难寻，非人力可测，亦非寻常航海、占卜、法术所能定位抵达。听闻前辈或有特殊门路与方法，可寻那常人难至之径。故，晚辈冒昧恳请，望前辈能不吝援手，帮忙引路。”
    兽白衣眉头几不可察地跳了一下，脸上那惯常的、带着几分惫懒和玩世不恭的似笑非笑表情，淡去了一些。他慢吞吞地反问，语气依旧平淡，但路人敏锐地捕捉到，在说到“引什么路”时，兽白衣握着藤木拐杖的枯瘦手指，微微收紧了一分。
    “哦？这世间路有千万条，纵横交错，四通八达。有熙熙攘攘、追名逐利的阳关大道；有独木难行、险象环生的独木小桥；有不为人知、却可一夜暴富的隐秘财路；也有……”
    他故意拉长了语调，那双半眯的眼睛里，闪过一丝幽深难测的光芒，缓缓吐出三个字：
    “……黄泉路。”
    在说到“黄泉路”三个字时，兽白衣的瞳孔，几不可察地、骤然收缩了一下！虽然瞬间恢复，但那份细微的变化，以及他周身气息那几乎无法察觉的、极其短暂的凝滞，却被全神贯注观察他的路人，清晰地捕捉到了。
    路人心中更加笃定。他不再绕任何弯子，直视着兽白衣的眼睛，清晰地、缓慢地、吐出四个重若千钧的字：
    “归墟之路。”
    “归墟之路”四个字，如同四把淬了冰、烧着火的巨锤，狠狠地、毫无花哨地砸在了兽白衣的心防之上！
    “砰！”
    仿佛有无形的闷响在兽白衣脑中炸开！
    他脸上那惯常的、带着惫懒和玩世不恭的、仿佛面具般的表情，瞬间彻底凝固！随即如同被重锤击碎的冰面，寸寸龟裂，化作无数惊骇的碎片，潮水般褪去！取而代之的，是一种近乎死人般的、没有血色的灰白！那灰白迅速蔓延，不仅覆盖了他的脸，甚至让他那乱蓬蓬的灰白头发，都仿佛失去了最后一丝生气。
    他的嘴唇不受控制地微微翕动了一下，似乎想说什么，却又被巨大的恐惧和震惊扼住了喉咙，只发出一点极其细微的、气流的嘶声。握着那根歪扭藤木拐杖的手，指节因为极度用力而瞬间泛出骇人的青白色，手背上的青筋和老年斑都凸显得异常清晰，那根看似脆弱的拐杖，在他手中发出细微的、不堪重负的“吱嘎”声，仿佛下一刻就要被捏碎。
    最骇人的是他的眼睛。那双总是半眯着、看似浑浊、实则深邃难测的眼睛，此刻猛地、完全地睁开了！里面充满了如同实质的震惊、骇然，以及一种深切的、几乎要满溢出来的、源自灵魂深处的恐惧与……强烈的抗拒！那眼神，不像是在听一个地名，更像是在听一个最恶毒、最不祥的诅咒，一个能将他拖入无尽噩梦的魔音。
    但这失态，这剧烈的情绪冲击，仅仅持续了短短一刹那。
    兽白衣毕竟是活了不知多少岁月、经历了无数风雨、隐藏了无数秘密的人物。他对自己身体和情绪的控制力，早已达到了炉火纯青的地步。几乎在本能失态的瞬间，他就强行、近乎粗暴地压下了那几乎要冲破胸膛的惊涛骇浪。
    他猛地低下头，剧烈地、无法抑制地干咳起来：“咳咳！咳咳咳！”那咳嗽声嘶哑而用力，仿佛要把肺都咳出来，借此掩饰着方才那无法控制的失态，也争取着平复心绪的宝贵时间。他伸出枯瘦的手，胡乱地整理着自己本就凌乱不堪的袍袖，动作显得有些慌张和笨拙。
    再抬起头时，他脸上已勉强重新拼凑起了那种似笑非笑的表情，只是那笑容僵硬得如同风干的树皮，嘴角的弧度极不自然，眼底深处那抹惊惧与抗拒，虽被强行压下，却依旧如同顽固的阴霾，挥之不去。他避开了路人锐利如刀的目光，转而望向远处铁灰色的、寂静的树林，仿佛在自言自语，又像是在说服自己，声音带着一丝难以掩饰的干涩和虚弱：
    “呵呵……路少侠真是……越来越会开玩笑了。你这玩笑，可一点也不好笑。”
    他干笑两声，那笑声在寂静的林间显得格外空洞刺耳。
    “归墟之路？老朽不过是个隐居山野、略通些草药医术、懂得如何跟这些畜牲打交道的糟老头子，半截身子都快入土了，哪里知道那种……只存在于上古传说、虚无缥缈的绝地之路？少侠你怕是找错人了，真的找错人了。”
    他连连摆手，动作幅度有些大，带着一种急于撇清的慌张：
    “那地方，我听一些老得快掉牙的故事里提过，叫什么‘万水尽头’，‘万物归宿’，听起来就不是什么好去处。是比幽冥更幽冥，比黄泉更黄泉的死地、绝地！千百年来，多少不知天高地厚、自诩本领通天的家伙去找，从此再没回来，尸骨都不知道烂在哪个海里喂了鱼。你……你还这么年轻，看着也是个聪明人，前程大好的，何必想不开，非要去自寻……那等十死无生的绝路呢？”
    他的语气不再有之前的调侃，带着真切的不解、劝阻，甚至有一丝隐隐的、不易察觉的……哀求？仿佛希望路人立刻打消这个可怕的念头。
    路人将兽白衣这剧烈的、试图掩饰却漏洞百出的反应，尽收眼底。心中最后一丝怀疑也烟消云散。柳文轩的猜测没错，兽白衣绝对知道归墟！而且不仅仅是“知道”那么简单！他对“归墟”二字的反应如此激烈，如此恐惧，如此抗拒，正说明这两个字，深深地触动了他心底某个最为敏感、最为禁忌、甚至可能是他拼尽全力想要隐藏、想要逃离的噩梦区域！这绝非一个仅仅“听说过传说”的人该有的反应。
    “看妙手神医你这神色和表情，”路人向前踏近一步，拉近了与兽白衣的距离，目光如炬，紧紧锁定兽白衣那双躲闪的、残留着惊悸的眼睛，缓缓地、带着一种不容回避的力量说道，“似乎并非不知，也并非仅仅‘听说过传说’。而是……知之甚深，且有难言之隐？”
    他停顿了一下，给兽白衣消化这句话的时间，然后继续，语气放缓，却带着更深的理解与探究：
    “若前辈不介意，可否说来听听？或许，晚辈能帮上什么忙，解开前辈的心结？又或者，我们之间，并非没有商量的余地。前辈需要什么，或者忌讳什么，不妨直言。或许，我们的目的，并非完全冲突。”