贝壳小船上的少女和护卫都惊呆了。
    路人这才驾驭法舟，缓缓靠近，撤去部分隐匿，显露出“混沌玄冥真力”模拟出的、带着星辰光辉与水波流转气息的修为，面容也稍作调整，显得更加成熟儒雅，像一个游历四方的海外散修。他站在船头，对着惊魂未定的少女微微一笑，声音温和：
    “姑娘受惊了。在下路尘，一介海外散修，途经此地，见姑娘遇险，特出手相助。不知姑娘如何称呼？为何独自在此险地？”
    少女回过神来，看着眼前这个气度不凡、救了自己性命、修为深不可测（在她看来）的英俊男子，脸颊微微一红，连忙敛衽行礼，声音清脆如珍珠落玉盘：“小女子珠莹，多谢路前辈救命之恩！晚辈是‘明珠岛’珍珠贝女一族的少族长，此番本是前往‘水晶城’为蛟龙宫一位夫人诊治旧疾，不想途中遭遇这些流窜的鲨妖袭击……若非前辈，晚辈今日恐怕在劫难逃。”说着，她看了一眼身旁重伤的护卫，眼中露出焦急与恳求。
    “原来如此。”路人点点头，目光扫过那两名重伤的贝族护卫，挥手弹出两道蕴含着混沌青莲生生之气与玄冥真力的柔和光芒，没入其体内。两人伤势顿时以肉眼可见的速度稳定、好转，气息也平稳下来。
    珠莹美眸中异彩连连，再次拜谢：“前辈医术通神，晚辈感激不尽！”
    “举手之劳，珠莹姑娘不必客气。”路人摆摆手，故作沉吟状，“此地距离‘水晶城’尚远，且如今蛟龙宫与玄龟殿交战，海域不靖，姑娘带着伤员，恐怕前行艰难。若信得过在下，可搭乘在下的法舟，一同前往水晶城，也算有个照应。”
    珠莹闻言，眼中闪过一丝犹豫。但看看重伤未愈的护卫，想想前路的凶险，再看看眼前这位气度从容、修为高深、又出手救了自己的“路前辈”，最终还是点了点头：“那……就叨扰前辈了。前辈救命之恩，珠莹没齿难忘，到了水晶城，定有厚报！”
    “相逢即是有缘，谈何报答。”路人微笑着，将珠莹和她的护卫接入法舟，吩咐冥七冥九（此时两人已伪装成他的沉默随从）安排舱室休息。
    法舟再次起航，朝着水晶城方向而去。
    路上，路人有意无意地与珠莹交谈，了解如今万妖海的局势，特别是蛟龙宫与玄龟殿冲突的细节，以及水晶城的风土人情、势力分布。珠莹心思单纯，对这位救命恩人又心怀感激，加上路人谈吐得体，见识广博（故意透露一些海外奇闻与浅显的星辰、水法感悟），很快便放下了戒心，知无不言。
    从她口中，路人得知，蛟龙宫与玄龟殿的冲突，确实源于数月前在“风暴角”古战场发现的那颗“星辰之眼”。起初是两族探险队同时发现，爆发小规模冲突。后来消息走漏，两族高层介入，冲突升级。如今“星辰之眼”下落成谜，双方都指责对方藏匿了宝物，冲突愈演愈烈，已波及多个附庸种族。水晶城作为蛟龙宫在西南海域的重要前沿堡垒，如今戒备森严，气氛紧张。
    她还提到，蛟龙宫内部似乎也并非铁板一块。以“青雷蛟王”敖钦为首的激进派主张对玄龟殿强硬，甚至不惜全面开战；而以“碧波蛟后”为首的温和派则主张谈判解决，认为持续冲突损耗太大。敖钦正是激进派的代表人物。
    “路前辈去水晶城，是有什么事吗？”珠莹好奇地问。
    “在下修炼的功法，需采集深海星辉与特殊水魄，听闻水晶城附近有‘海眼’与‘观星台’，故来碰碰运气。顺便，也想见识一下妖族风情，或许能与同道交流一二。”路人早已想好说辞。
    “原来如此。海眼与观星台确实都在水晶城管辖范围内，不过如今局势紧张，管控很严。但前辈救了晚辈，又修为高深，或许可以请蛟龙宫的大人物通融一下。晚辈要诊治的那位‘璃夫人’，正是碧波蛟后的妹妹，性子温和，在宫中颇有地位。届时晚辈可为前辈引荐。”珠莹热心道。
    “那便多谢珠莹姑娘了。”路人微笑致谢，心中却是一动。碧波蛟后的妹妹？温和派？或许，这是一个接触蛟龙宫高层、打探碎片下落的绝佳机会。而且，从珠莹的描述看，那位“璃夫人”似乎与激进的敖钦并非一路人。
    数日后，法舟抵达了水晶城。
    那是一座建立在一座巨大无比、半透明蓝色水晶矿脉上的奇迹之城。整座城市仿佛由无数巨大的水晶雕琢、搭建而成，在阳光下折射出梦幻般的光彩。城市被强大的阵法笼罩，空中、海中，皆有身穿制式鳞甲、气息彪悍的蛟龙宫卫队巡逻。城门处，盘查严格。
    有珠莹这个“熟人”作保，加上路人显露的“元婴后期”修为（伪装）和海外散修身份，入城过程还算顺利。只是冥七冥九因为气息过于内敛冰冷，被多盘问了几句，路人解释是自幼收养、修炼特殊功法的随从，方才放行。
    入城后，珠莹急着带护卫去疗伤，并与蛟龙宫接引人联系，约定明日带路人前往内城，拜见璃夫人。路人则在城中一家名为“海星阁”的、专门接待外来修士的客栈住下。
    是夜，路人站在客栈顶层的露台，俯瞰着这座璀璨而肃杀的水晶之城。怀中，两块“混沌之眸”碎片的共鸣愈发清晰，明确指向内城深处，某座被强大阵法笼罩的、高耸入云的蔚蓝色水晶塔楼。
    “星辰”碎片的主碎片，果然就在蛟龙宫内，而且似乎被安置在那座塔楼中，作为某种阵法核心或修炼至宝？
    他目光深邃。明日，便将踏入龙潭虎穴。既要小心应对那位“璃夫人”，探查碎片虚实与蛟龙宫内情，又要警惕可能存在的、暗中挑拨两族战争的第三方势力（他怀疑与拓拨珪有关），更要想办法，如何在这戒备森严的蛟龙宫重地，取得那至关重要的“星辰”主碎片。
    就在他凝神思索之际，眉心突然一跳！守夜人传承的“引魂灯”火种，以及“时空”碎片，同时传来一丝极其微弱、却带着熟悉气息的波动——是师父穆策！这波动，竟然是从内城那座水晶塔楼的方向传来！虽然一闪而逝，但绝不会错！
    师父……难道也被困在蛟龙宫？与“星辰”碎片有关？！
    路人心中剧震，一股寒意与急切同时涌上心头。
    看来，这水晶城，是非进不可了。而且，必须尽快！
    翌日，珠莹如约而至。她换了一身更显庄重的淡金色鲛绡长裙，发髻上点缀着数颗拇指大小、流光溢彩的明珠，衬得她清丽的脸庞多了几分贵气，但眉眼间依旧带着少女的纯真与对路人的感激。
    “路前辈，晚辈已与璃夫人宫中管事通过消息，夫人听闻前辈救了晚辈，又修为不凡，愿意见您一面。只是……”珠莹略有些不好意思，“璃夫人近年来深居简出，身体似乎也欠安，不喜见太多外人。您这两位随从，恐怕只能在外殿等候了。”
    路人早有预料。冥七冥九气息特殊，进入内城核心容易引起不必要的注意。他点点头，对冥七冥九吩咐道：“你们便在客栈等候，留意城中动静，若有异常，及时传讯。”
    “是，公子。”冥七冥九伪装成忠心但沉默寡言的家仆，躬身应道。
    “那就麻烦珠莹姑娘带路了。”
    “前辈请随我来。”
    珠莹在前引路，带着路人穿过水晶城繁华的街道。街道两旁店铺林立，多以各色珊瑚、贝壳、水晶装饰，出售着海中奇珍、妖修材料、丹药符箓，往来行人（妖）形形色色，多数保持着部分妖族特征，气息也强弱不一。城中气氛确实紧张，巡逻的卫队明显增多，且个个眼神锐利，扫视着行人。
    内城入口，是一座高达十丈的拱形水晶门，门前两队身穿蔚蓝色重甲、额生小角、气息彪悍的蛟龙卫肃然而立，目光如电。珠莹出示了一块莹白色的贝壳令牌，又低声与守卫队长交谈几句，指了指路人。守卫队长审视了路人片刻，尤其是在感知到他那“元婴后期”的修为和身上那精纯的水、星辰属性气息后，点了点头，挥手放行。
    进入内城，景象又是一变。建筑更加高大精美，多以完整的巨型水晶柱为基，雕刻着各种蛟龙、海兽的图案，灵气浓度也远超外城。但行人稀少了许多，偶尔见到一些穿着华丽、妖气纯净的妖族匆匆而过，皆神情肃穆。空气中弥漫着一种无形的压抑感。
    穿过数条寂静的回廊，来到一处幽静的宫殿群前。宫殿以浅蓝色为主调，点缀着洁白的海玉，风格雅致，不似主殿那般威严迫人。此处便是“碧波蛟后”之妹——“璃夫人”的居所“静澜宫”。
    珠莹显然对此地颇为熟悉，与宫门前的侍女低声说了几句。侍女进去通传，片刻后便出来，恭敬地请路人与珠莹入内。
    正殿之中，陈设清雅，燃着淡淡的宁神香。主位之上，端坐着一位宫装女子。她看起来约莫三十许人，身着水蓝色的宫装长裙，裙摆上绣着精致的浪花纹路，容颜极美，却带着一种病态的苍白与挥之不去的忧郁，眉宇间与珠莹有几分相似的温婉，但气质更加沉静内敛，仿佛一潭深不见底的古井。她的修为，路人略微感应，竟有些模糊不清，似乎被什么力量遮掩，但至少是化神期以上，甚至可能更高。
    这就是璃夫人？路人注意到，她那双原本应该明媚的眸子，此刻却有些黯淡，眼底深处，似乎隐藏着一丝难以言喻的疲惫与……焦虑？
    “晚辈路尘，见过璃夫人。多谢夫人拨冗相见。”路人上前一步，不卑不亢地行了一礼。礼仪是柳公龙临时恶补的，倒也得体。
    “路道友不必多礼。”璃夫人的声音轻柔悦耳，却带着一丝中气不足的虚弱，“珠莹已将道友救命之恩告知本宫。道友远来是客，又对小女有恩，本该设宴款待。只是如今宫中多事，本宫身体亦有些不适，怠慢之处，还望海涵。”她的目光在路人身上停留，带着审视与一丝不易察觉的探究。
    “夫人言重了。路某不过举手之劳。倒是听闻夫人玉体欠安，路某粗通医术，若有驱策之处，愿效绵薄之力。”路人顺水推舟，他本就打算借此接近，探查虚实。同时，他也在仔细感应，怀中碎片对师父气息的感应，以及璃夫人身上是否有异常。
    璃夫人闻言，美眸中闪过一丝波动，轻轻叹了口气：“道友有心了。只是本宫这病，乃是陈年旧疾，又兼忧思过度，非寻常药石可医。倒是有一事，或许真要烦劳道友。”
    “夫人请讲。”
    璃夫人挥了挥手，殿中侍女与珠莹都自觉地退到远处。她凝视着路人，压低了声音，语气带着一丝恳切：“道友修为精深，气息纯正，更难得是身具星辰与水属双重灵韵，与本宫……一位故人颇有几分相似。实不相瞒，本宫确有一事相求，此事关乎我蛟龙宫安危，甚至可能影响整个万妖海局势，恳请道友……务必相助。”
    路人心中一凛，面上不动声色：“夫人请说，路某能力范围内，自当尽力。”
    “想必道友入城时也看到了，如今宫内外戒备森严，乃是因为与玄龟殿的争端。但真相，远非表面争夺‘星辰之眼’那么简单。”璃夫人眼中忧色更浓，“那颗‘星辰之眼’，乃是我与姐姐（碧波蛟后）早年于一处秘境偶然所得，一直秘密收藏于宫中‘观星塔’顶层，以其星辰之力，辅助宫中阵法，滋养水脉，从未示人。然而数月前，此宝却突然在‘风暴角’古战场现世的消息不胫而走，紧接着便发生了冲突。我与姐姐都怀疑，宫中出了内鬼，且目的不仅仅是挑起两族战争那么简单。”