密林深处，路人找到了一处隐蔽的山洞，将昏迷的柳公龙安置好，设下简易的隐匿和预警阵法，自己也立刻盘膝坐下，吞服数颗疗伤圣药，全力运转功法，修复伤势。他必须尽快恢复，然后设法与冥七冥九取得联系，并规划下一步行动。
    鬼王得到了“火焰”碎片，加上“星辰”碎片（主碎片在东海，但鬼王手中应有被污染的部分或仿品？），已集齐至少三块（包括中州这块）！形势，愈发严峻了。
    而他，也在与白无常的短暂交锋中，再次清晰认识到了自己与大乘期顶尖魔头的差距。实力，还需要更快地提升！碎片，也必须尽快找到更多！
    风暴，已至中州。而他，正是那风暴眼中，最不甘被命运摆布的一缕星火。
    终卷：薪火永传
    第八章 薪火相传
    伏龙岭一役，路人虽救出柳公龙，但自身也受创不轻，更眼睁睁看着“火焰”碎片与“星辰”碎片（污染仿品？）被鬼王势力运走，岳擎与另一未知人质也未能救出，心中郁愤与急迫交织。
    在山洞中闭关三日，依靠“混沌玄冥真力”的强大恢复力、青莲生机、以及得自东海的珍稀丹药，路人总算稳住了伤势，行动无碍，但内腑与经脉的暗伤，仍需时间慢慢调养。柳公龙在路人的救治下，也脱离了生命危险，只是修为大损，神魂受创，短期内难以恢复战力。
    “盟主，是老朽无能，连累了联盟，还让您亲身犯险……”柳公龙醒来后，得知路人为了救他身受重伤，又未能夺回碎片、救出岳擎，老泪纵横，满是愧疚。
    “前辈不必自责，是鬼王太过狡诈狠毒，非战之过。能救出您，已是万幸。当务之急，是养好伤势，重新联络失散的同伴，并从长计议。”路人安慰道。他心中对鬼王的杀意与警惕，也达到了前所未有的高度。对方布局深远，行动果决，实力雄厚，自己这边，必须尽快整合所有能用的力量。
    他尝试通过守夜人秘法，以及“时空”碎片对同源的微弱感应，去联系冥七冥九，但或许是因为距离过远，或者西域、南疆环境特殊，一时未能得到回应。
    就在路人考虑是否要先返回北溟玄冥帝陵，借助帝陵的隐蔽性休养生息，并尝试联系冥卫，同时打听冥七冥九下落时，一个意想不到的“客人”，找上了门。
    这一日，路人正在山洞外一处隐秘的溪流边，以纯净的星辰之力配合青莲生机，洗涤体内残留的阴毒与暗伤，忽然，他怀中那枚得自守夜人传承秘境的“时空”碎片，以及胸前的玉佩，同时微微一热，传来一阵极其微弱的、却带着某种熟悉而古老韵律的共鸣。
    紧接着，溪流下游的雾气中，缓缓走来一个身影。
    那是一个看起来约莫四十余岁、身穿粗布麻衣、脚踩草鞋、腰间挂着一个老旧酒葫芦、面容普通、甚至有些邋遢的汉子。他走得很慢，仿佛每一步都踏在某种奇特的韵律上，与周围的山川草木、流水风声融为一体。若非碎片与玉佩的感应，路人几乎要将他当成一个误入此地的普通山民。
    但路人却瞬间绷紧了神经！因为，他从此人身上，感受不到任何灵力波动，也看不透其修为深浅！这只有两种可能：要么对方是真正的凡人；要么，对方的修为境界，已远超自己，达到了返璞归真、天人合一的恐怖境地！结合碎片与玉佩的反应，答案不言而喻。
    汉子走到距离路人三丈外，停下脚步，浑浊却异常清亮的眼睛，上下打量了路人一番，尤其是停留在他胸前的玉佩和握在手中警戒的龙骨刀上，咧嘴一笑，露出一口被烟熏得微黄的牙齿：
    “嘿，小家伙，警惕性挺高嘛。不错，不错，没给穆策那小子丢脸，也没辜负……这枚‘阴阳佩’。”
    他竟一口道破了师父穆策的名字，以及玉佩的称谓（阴阳佩）！
    “敢问前辈是……”路人心中一凛，手中刀并未放松，但语气保持着恭敬。此人能无声无息找到这里，又知晓师父和玉佩，绝非寻常。
    “我？一个路过的，好管闲事的，老酒鬼罢了。”汉子取下腰间的酒葫芦，拔开塞子，美美地灌了一大口，哈出一口酒气，似乎十分享受。“你可以叫我……‘老醉猫’。当然，我以前还有个名字，叫‘夜行人’，不过那是很久以前的事了。”
    夜行人！黄泉守夜人一脉的称号！路人瞳孔微缩。难道此人竟是守夜人一脉的前辈高人？
    “前辈是……守夜人一脉的前辈？”路人试探着问，心中戒备稍松，但依旧不敢大意。毕竟，鬼王势力诡谲，伪装之术未必不能骗过玉佩感应。
    “算是吧，也不全是。”老醉猫又灌了口酒，抹了抹嘴，目光仿佛能穿透人心，看着路人，“你小子，命格够硬，也够折腾。归墟走了个来回，鬼族帝脉醒了，守夜人传承接了，东海妖族的风波也让你搅和了，现在又跟拓跋珪那魔崽子对上了……啧啧，比我当年能惹事多了。”
    他每说一句，路人心中就震动一下。此人对他过往的经历，竟似乎了如指掌！
    “前辈……”路人心中疑窦丛生，同时生出一丝希望。如此高人，若真是守夜人前辈，或许能提供巨大助力。
    “别急着问，先听我说。”老醉猫摆摆手，找了块溪边的大石头，毫不客气地坐了下来，翘起二郎腿，“我知道你有很多疑问。关于你师父穆策，关于鬼王拓跋珪，关于‘混沌之眸’碎片，关于你的身世，甚至关于……我为什么会在这里。”
    他顿了顿，目光变得有些悠远：“简单说吧。我和你师父穆策，算是……同门，但不同代。他是我看着长大的。守夜人一脉，传承隐秘，人丁稀薄，但总有些老不死的，喜欢躲在暗处看着。你从归墟出来，接触‘混沌之眸’核心碎片，又在东海闹出那么大动静，还拿到了‘时空’碎片，我们这些老家伙，想不注意你都难。”
    “我们？”路人捕捉到关键词。
    “嗯，几个和我一样，半只脚踏进棺材，又舍不得彻底闭眼的老东西。”老醉猫嘿嘿一笑，“本来呢，按照规矩，我们不该直接插手你们小辈的事，尤其是牵扯到‘混沌之眸’这种禁忌之物。但这次，拓跋珪那魔崽子玩得太过了，勾结天外魔念，收集碎片，所图非小。更麻烦的是，他似乎已经找到了某种方法，能初步催动、甚至污染碎片的力量。伏龙岭那两块碎片的气息，你应该感应到了吧？其中‘火焰’碎片已经被他初步炼化，而那块仿制的‘星辰’碎片，更是被他以魔念彻底污染，成了引动真正‘星辰’碎片（在东海）的锚点。若让他集齐更多，或者让他完全掌控东海那块主碎片……此界危矣。”
    路人心中一沉，果然如此！鬼王对碎片的掌控，比他预想的还要深入！
    “所以，你们决定出手了？”路人问。
    “出手？不不不，我们这些老骨头，打打杀杀早就不行了，也受限于某些古老的约定，不能直接对拓跋珪动手。”老醉猫摇头，“但是，给你这棵好苗子浇浇水，施施肥，顺便……指条明路，还是可以的。”
    他收起嬉笑的神色，变得严肃起来：“第一，关于你师父穆策。他现在被困在‘时光回廊’之中。”
    “时光回廊？”路人一愣。
    “那是一处依附于‘混沌之眸’碎片力量而形成的、极其诡异的时空秘境，是上古某位试图掌控时间的大能遗留下来的陷阱，后来被拓跋珪发现并利用。穆策追踪‘火焰’碎片线索，误入其中，被困住了。那里时间流速混乱，且不断抽取被困者的神魂之力与时光烙印，极为凶险。以他现在的状态，撑不了太久了。”老醉猫叹道，“你想救他，就必须进入‘时光回廊’。而要进入并且找到他，你需要集齐三块以上的‘混沌之眸’碎片，以其共鸣之力，稳定回廊入口，并感应他的位置。你现在有两块（时空、星辰碎屑），加上东海那块主碎片（虽未随身，但有联系），勉强够格，但风险极大。”
    师父被困“时光回廊”！路人心中一紧，救师之念更加急切。
    “第二，关于‘混沌之眸’碎片。据我们所知，完整的‘混沌之眸’应裂为七块，对应‘金、木、水、火、土、时空、星辰’七种本源法则。你已有时空、星辰（碎屑及联系）。鬼王手中有火焰（已炼化），可能还有一块‘金’或‘土’属性的碎片（不确定）。剩下的‘木’、‘水’，以及最重要的、承载了‘混沌之眸’核心意识与大部分本源的‘阴阳’碎片，下落不明。但‘阴阳’碎片，很可能就在……”
    老醉猫看向路人胸前的玉佩：“就在你这‘阴阳佩’之中，或者说，是其中一部分。当年炼制此佩的大能，将‘阴阳’碎片的大部分本源与灵性封印其中，使其看似普通，实则神物自晦。这也是为什么，拓跋珪一直想得到它，你也能凭借它与其它碎片产生共鸣的原因。”
    路人震惊地看向胸前的玉佩。原来这不仅是父母遗物，不仅是枯荣大师所赠，竟然还封印着“混沌之眸”最核心的“阴阳”碎片！难怪它屡次展现神异！
    “但玉佩中的碎片并不完整，或者说，处于深度封印状态。你需要找到方法，逐步解开封印，或者，找到其他部分。而‘木’与‘水’碎片的下落……”老醉猫沉吟道，“‘木’碎片，据古老记载，可能沉眠于南疆无尽林海深处的‘生命祖庭’；‘水’碎片，则可能与北溟之底的‘归墟之眼’有关，但那里是真正的绝地，比你去过的归墟外围凶险万倍。至于‘金’、‘土’碎片，线索更少，或许与西域古佛国遗迹，或中州地脉祖根有关。”
    信息量巨大，路人快速消化着。
    “第三，也是最重要的。”老醉猫站起身，走到路人面前，浑浊的眼睛直视着他，仿佛要将他灵魂看穿，“你的路，要怎么走？是继续东一榔头西一棒子地被动应对，被拓跋珪牵着鼻子走？还是……主动布局，整合所有能整合的力量，直指核心，打断他的谋划，甚至……反攻幽冥？”
    路人迎着老醉猫的目光，毫不退缩，斩钉截铁道：“自然是后者！被动挨打，只有死路一条。我要救师父，要诛魔头，要重整秩序，就必须掌握主动！”
    “好！有魄力！”老醉猫眼中闪过一丝赞赏，“既如此，老夫便送你一份‘薄礼’，也指你三条路。”
    “请前辈赐教！”