两人在此处布下更加严密的隐匿与防御阵法，暂时安顿下来。路人将“阴阳佩”悬于石窟中央，以其散发出的温润阴阳二气，中和、驱散此地无处不在的阴煞死气，营造出一小片相对“洁净”的修炼空间。
    接下来的日子里，他们分工合作，一边轮流警戒、调息，一边开始深入研究如何应对“黑狱佛塔”与“冥河妖灵”。
    路人将主要精力放在“地泽万物复苏阵”与“混沌玄冥真力”的结合上。他尝试以阵法的生生不息、滋养造化之意，融合“玄冥真力”的至阴属性以及“阴阳佩”的调和之能，创造出一种能在短时间内抵御、甚至转化“幽冥真水”侵蚀的特殊护罩。这需要极其精微的控制力与对法则的深刻理解，进展缓慢，但并非毫无头绪。至少，结合“阴阳佩”之力，他可以初步凝聚出一种“阴阳护体神光”，能有效抵挡冥河寒气与负面情绪的侵蚀，但面对冥河之水本体的直接冲击，防御力仍有不足。
    冥七则全力炼化、揣摩“金刚”碎片。他不断尝试以自身杀伐之念与守护信念，催动碎片中的“金刚伏魔”之力，模拟、演化出各种佛门金刚、明王、护法的威仪与气息。他发现，当自身信念足够纯粹、目标明确（如诛邪卫道）时，“金刚”碎片散发出的佛力便中正宏大，对阴邪鬼物有极强的克制与威慑；而当杀意过重、或心绪不宁时，佛力则会变得躁动、暴戾，甚至可能反噬自身。这让他对“金刚怒目”的真意，理解更加深刻。他初步掌握了一式防御神通——“金刚不坏身”，以及一式攻击神通——“金刚伏魔印”，威力不俗，但消耗甚巨。
    与此同时，两人也并未放松对外界信息的收集。他们偶尔会冒险离开石窟，在较外围区域活动，猎杀一些落单的魔化妖兽或邪修，从其储物法器中搜寻关于万佛窟的情报，也通过“薪火相传”秘法，尝试远距离感应、捕捉天坑中其他“心火”的波动，希望能发现其他可能存在的盟友或线索。
    这一日，冥七在一次外出探查时，意外地“捡”回了一个人。
    不，准确说，是一个只剩半口气、重伤濒死的老僧。
    老僧身穿一件洗得发白、沾满血污与泥垢的破旧僧袍，身形枯瘦如柴，面色蜡黄，气息微弱得几乎察觉不到。他的一条手臂齐肩而断，伤口处缠绕着诡异的黑气，不断侵蚀着他的生机。最引人注目的是，他眉心处，有一个极其黯淡、却依旧散发着微弱纯净佛光的“卍”字金印，似乎是他最后的力量源泉，护住了他一丝心脉不灭。
    “少主，属下在东南方向一处崩塌的佛殿废墟下发现了他。当时他被几头‘噬魂魔’围攻，已是强弩之末。属下见他眉心血印，似乎与佛门正宗有关，便出手救下。他昏迷前，只断断续续说了几个字：‘黑狱……塔……心……魔……’然后就彻底昏死过去了。”冥七将老僧小心地放在石窟内干燥的蒲团上，快速禀报道。
    路人上前，仔细检查老僧的伤势，眉头紧锁。这老僧的伤势极其严重，不仅肉身被重创，经脉尽断，丹田破碎，更严重的是神魂也遭到了可怕魔气的侵蚀，若非眉心血印中蕴含着一丝极其精纯、坚韧的佛门本愿之力，恐怕早已魂飞魄散。能将他伤成这样的，绝非寻常邪物。
    “‘黑狱塔’……‘心魔’……”路人沉吟，“他指的，很可能就是黑狱佛塔，以及塔中的某种存在，或者说……是那冥河妖灵的本体？这老僧能从黑狱佛塔附近逃出，并坚持到这里，绝非泛泛之辈。或许，他知道塔内的秘密，甚至可能知道克制冥河妖灵的方法。”
    “属下也这么想。只是他伤势太重，我们手头的丹药，恐怕难以救他性命。”冥七担忧道。寻常疗伤丹药，对这种魔气蚀魂、本源枯竭的重伤，效果甚微。
    路人看着老僧眉心那微弱的“卍”字金印，又看了看自己胸前的“阴阳佩”，心中一动。
    “或许……可以试试这个。”他盘膝坐在老僧对面，示意冥七护法。然后，他将“阴阳佩”取下，轻轻托在掌心，催动体内“混沌玄冥真力”，缓缓注入玉佩之中。
    玉佩温润的光芒亮起，黑白二气流转，散发出纯净的阴阳调和、滋养万物的气息。路人小心地引导着这股气息，混合着一丝“地泽万物复苏阵”的生生之气，以及一丝源自“金刚”碎片感悟的、纯净的守护佛念，化作一股温润柔和的暖流，缓缓渡入老僧眉心那“卍”字金印之中。
    “阴阳佩”能调和阴阳，镇压邪祟，滋养神魂。而“卍”字金印是老僧最后的佛门本源，若能以阴阳之力为其补充生机，以守护佛念激发其自身潜力，或许能吊住他一口气，甚至唤醒他部分意识。
    这是一个大胆的尝试，路人也没有十足把握，只能尽力而为。
    暖流注入，那黯淡的“卍”字金印，仿佛久旱逢甘霖，猛地闪烁了一下，光芒稍微亮了一丝。老僧蜡黄的脸上，也似乎恢复了一丁点血色。但他体内的魔气，也仿佛受到了刺激，骤然变得狂暴，与暖流、与金印的力量，在老僧体内展开了更加激烈的冲突。老僧身体剧烈颤抖，表情痛苦，额头上渗出豆大的汗珠。
    路人不敢松懈，持续稳定地输送着力量，同时以自身强大的神识，小心翼翼地引导、梳理着两股力量的交锋，避免对老僧本就脆弱的经脉与神魂造成二次伤害。这是一个极其耗费心神的过程。
    时间一点点过去。石窟内寂静无声，只有玉佩光芒流转，与老僧时而急促、时而微弱的呼吸声。
    冥七守在一旁，全神戒备，不敢有丝毫打扰。
    足足过了一个时辰，路人额头也已见汗，体内真元消耗颇巨。而老僧体内的魔气，在“阴阳佩”之力、守护佛念、以及其自身金印本源的合力下，终于被逐渐压制、消磨下去。虽然未能根除，但至少不再继续侵蚀其生机。
    老僧的呼吸，渐渐平稳下来，脸色也恢复了一些正常人的红润。眉心处的“卍”字金印，虽然依旧黯淡，但已不再闪烁不定，稳定地散发着微弱的佛光。
    又过了片刻，老僧那紧闭的眼皮，微微颤动了几下，终于，缓缓地、艰难地，睁开了一条缝隙。
    那是一双怎样的眼睛啊。浑浊，布满血丝，充满了极致的疲惫、痛苦，甚至有一丝绝望。但在那眼底最深处，却依旧燃烧着一簇微弱、却异常执着、不屈的火焰——那是属于真正修行者，历经万劫而不灭的向道之心。
    他的目光先是茫然地扫过石窟顶部，然后缓缓移动，落在了近在咫尺、脸色微白、正关切地看着他的路人脸上。
    “是……是你……救了老衲？”老僧的声音嘶哑干涩，如同两片生锈的铁片在摩擦，气若游丝。
    “大师，你醒了。感觉如何？”路人松了口气，收回手掌，停止了真元输送。他感觉得到，老僧性命暂时无忧，但距离恢复还差得远。
    “阿弥陀佛……多谢……施主救命之恩……”老僧挣扎着想要起身行礼，却牵动伤势，痛得闷哼一声，又无力地瘫倒下去。
    “大师伤势极重，切莫妄动。”路人连忙按住他，“在下路尘，这位是冥七。我们并非歹人，来此只为寻物，偶遇大师遭难，便出手相助。不知大师法号？何以至此重伤？”
    老僧喘息片刻，浑浊的目光在路人和冥七身上停留，尤其是在看到冥七身上隐隐散发的、与“金刚”碎片同源的、中正威严的佛力气息，以及路人胸前那枚让他感到莫名亲近与敬畏的玉佩时，眼中闪过一丝惊异与了然。
    “老衲……法号‘苦禅’……乃……上古佛宗‘大雷音寺’……最后一代……守塔僧……”老僧断断续续，语出惊人！
    大雷音寺最后的守塔僧？活了至少上万年？路人心中一震！这老僧的来历，竟如此惊人！
    “大师竟是上古佛宗传人！”路人肃然起敬，“敢问大师，这黑狱佛塔，可是当年大雷音寺的佛塔？那冥河妖灵，又是何物？大师为何重伤至此？”
    听到“黑狱佛塔”与“冥河妖灵”，苦禅老僧眼中顿时爆发出强烈的痛苦、恐惧，以及……刻骨的恨意！
    “黑狱……佛塔……呵呵……那早已不是什么佛塔了……”他惨笑一声，声音充满了无尽的悲凉与自嘲，“那是……‘万魔塔’！是当年……域外天魔攻破大雷音寺，以无上魔功，污染、扭曲了寺中至宝‘八宝琉璃塔’，又融合了无数陨落神佛的怨念、此地方圆万里的地脉阴气、以及……一滴来自九幽最深处的‘玄冥真水’本源……所化的……至邪魔窟！”
    “域外天魔？玄冥真水本源？”路人心中一凛，果然与天外魔头有关！而且，“玄冥真水”……难道就是“水”碎片的本体，或者说核心？
    苦禅老僧继续道，声音因激动而颤抖：“当年天魔入侵，诸佛陨落，大雷音寺化为废墟。老衲与几位师兄弟，拼死守护寺中至宝‘八宝功德池’，池中蕴有佛门八宝，其中便有那‘玄冥真水’所化的‘净世琉璃瓶’。天魔觊觎此宝，以魔功污染功德池，将净世琉璃瓶炼化，抽取其‘玄冥真水’本源，注入被污染的佛塔，形成黑狱魔塔，作为其在此界的坐标与魔巢！塔中……更镇压、囚禁了无数不肯屈服的佛门英灵与正道修士的神魂，日夜以魔火炼化，抽取其力量，滋养魔塔与天魔残魂！”
    “老衲……当年侥幸未死，却也被困塔中，日夜受魔火煎熬，看着同门、道友们一个个魂飞魄散……若非心中一点佛念不灭，又有当年方丈以最后佛力打入眉心的‘本愿心印’护持，恐怕也早已化为魔塔养料……”老僧老泪纵横，“无数年来，老衲苟延残喘，暗中观察，发现那天魔残魂似乎因当年受创过重，大部分时间都在塔底沉眠，只留下其以魔念与冥河死气、怨念凝聚而成的化身——‘冥僧’，守护魔塔，并不断捕捉闯入者，抽取生机，为天魔残魂提供复苏的养分……”
    原来如此！黑狱佛塔竟是域外天魔所造的魔窟！塔中镇压着“玄冥真水”本源，更囚禁着上古佛门英灵与正道修士！“冥僧”只是天魔残魂的化身！而那天魔残魂，才是真正的幕后黑手，也是鬼王可能勾结、或者图谋的对象！
    “大师是如何逃出来的？”路人问道。
    “逃？”苦禅老僧苦笑，“老衲并非逃出，而是……被‘放’出来的。”
    “放出来？”
    “大约月余前，塔中突然来了几个气息诡异、与天魔残魂同源的魔道修士。他们似乎带着某种信物，与塔底沉眠的天魔残魂取得了联系。老衲偷听到他们交谈，似乎是要‘接引’什么‘圣水’，并提到什么‘鬼王陛下’、‘幽冥鬼域’、‘大事可成’等语。之后，他们与天魔残魂达成了某种交易，天魔残魂便暂时放松了对塔中囚禁的部分禁制，似乎是需要利用塔中囚徒的力量，进行某种仪式，以彻底掌控‘玄冥真水’的本源。老衲趁此机会，燃烧了部分本愿心印，拼死挣脱了禁制，从一处隐秘的破损阵眼逃了出来……不想，还是被那‘冥僧’察觉，一路追杀至此……若非遇到两位施主，恐怕……”
    鬼王的人！果然与鬼王有关！他们竟然与这天魔残魂勾结，要彻底掌控“玄冥真水”（水碎片）！而且，似乎正在进行某种关键的仪式！
    路人心中危机感大盛。绝不能让鬼王得逞！否则，他得到完整的“水”碎片，又与这天魔残魂联手，后果不堪设想！