季后赛首战胜利的喜悦，在飞往波特兰的航班上，被一种更为紧绷的备战气氛所取代。阿德尔曼教练反复播放着G1的比赛录像，重点分析开拓者在第二节和第四节反扑时采用的防守策略和进攻变化。
    “他们G2一定会调整。”阿德尔曼指着屏幕上罗伊多次利用挡拆攻击诺阿的镜头，“布兰登（罗伊）很聪明，他发现了我们为了保护乔金（诺阿）犯规而略微收缩的防守倾向。G2，他可能会更多利用中距离跳投，或者突分给外线射手。我们必须调整轮转，弱侧的补防要更快。”
    沐阳补充：“阿尔德里奇在低位的威胁依然很大。路易斯（斯科拉），你需要更多地上身体，干扰他的接球和起球节奏，不能让他舒服地做动作。乔金，你的协防时机要更精准，既要威慑罗伊的突破，又要兼顾阿尔德里奇的转身。”
    诺阿用力点头，眼神专注。G1的犯规麻烦让他有些憋屈，他渴望在玫瑰花园证明自己。
    与此同时，莎拉和李明在后方密切关注着舆论动向。果然，波特兰本地媒体和几个与“孤星能源”关系微妙的全国性体育专栏，开始连篇累牍地炒作诺阿的“侵略性”和“情绪问题”。一篇题为《禁区野兽还是定时炸弹？火箭中锋的季后赛隐患》的文章，详细“分析”了诺阿复出后的技术犯规次数、与对手的冲突瞬间，并将其职业生涯的几次伤病与“打球方式鲁莽”强行关联，暗示他“可能在高压季后赛中失控，成为火箭队的阿喀琉斯之踵”。
    “这是标准的舆论抹黑和心理战。”李明在视频会议中分析，“目的是激怒诺阿，干扰他的心态，同时给裁判施加潜意识影响，让他在后续比赛中更容易被吹罚犯规。也可能是在为某些‘意外’做铺垫——如果诺阿真的在比赛中与对方发生严重冲突甚至受伤，他们就可以说‘看，我们早就警告过’。”
    “通知我们的媒体关系团队，反击。”沐阳指示，“不要直接驳斥，而是用事实说话。整理诺阿复出以来对社区（尤其是青少年篮球诊所）的积极参与、在更衣室的领袖作用、以及他专业恢复伤病的纪录片片段，通过友好媒体放出。塑造他‘坚韧、激情、富有责任感’的正面形象。同时，可以‘不经意’地提及，某些势力总喜欢给努力打球的人贴上负面标签。”
    舆论战场悄无声息地开辟了第二战线。
    抵达波特兰，这座被称为“玫瑰之城”的地方，对火箭队却毫无芬芳可言。机场、酒店外，聚集着不少开拓者球迷，举着带有挑衅意味的标语，高喊着口号。尽管有安保隔离，但那种敌意几乎化为实质，扑面而来。
    “哇哦，这欢迎仪式够热烈的。”阿泰斯特看着酒店窗外的人群，撇了撇嘴，“比休斯顿的‘火锅派对’差远了，只有口水和标语。”
    巴蒂尔则提醒大家：“进入球馆后，不要理会任何场外的干扰。把注意力完全集中在比赛上。玫瑰花园的球迷会制造巨大的噪音，沟通必须清晰大声。”
    G2赛前训练在开拓者提供的训练馆进行。气氛压抑，连工作人员都显得格外冷淡。训练中，阿德尔曼着重演练了应对开拓者可能变化的几种防守阵型，以及破解他们扩大防守的策略。
    训练结束后，沐阳单独留下加练罚球。玫瑰花园的篮筐似乎都带着敌意，几次投篮感觉都有些异样。他调整呼吸，专注每一次出手。
    “担心明天的比赛？”一个声音在旁边响起。沐阳转头，看到球队的心理教练（季后赛特聘）马克斯·威尔逊走了过来。
    “有点。”沐阳没有否认，“不是担心胜负，是担心……一些篮球之外的东西。”
    威尔逊点点头，他显然也知道一些内情：“匿名信，舆论，还有这里的氛围。压力是立体的。但对你和你的球队来说，最好的解压方式，就是专注于比赛本身，信任你的队友和训练。你无法控制对手做什么，但你能控制自己如何反应。诺阿那边，我和他聊过，他很清醒，知道该怎么做。”
    “谢谢，马克斯。”沐阳道。专业心理支持在季后赛至关重要，尤其是面临现在这种复杂局面时。
    当晚，沐阳在酒店房间与林薇薇视频。屏幕那头，沐辰已经睡着了，林薇薇脸色有些疲惫，但眼神温柔。
    “那边……气氛很不好吧？新闻里都在说。”林薇薇轻声问。
    “还好。球迷的热情而已。”沐阳不想让她担心，“辰辰今天怎么样？”
    “很好，就是老是学着电视里你的样子拍胸口，差点把奶瓶拍飞了。”林薇薇笑起来，“你一定要注意安全，老公。我总觉得……心里不踏实。”
    “我会的。为了你们，我也会。”沐阳承诺道，“打完G2就回去，等我。”
    挂断视频，沐阳走到窗边，望着波特兰的夜景。城市灯火阑珊，但他的目光仿佛能穿透夜色，看到那些隐藏在暗处的算计和蠢蠢欲动的恶意。
    次日，季后赛首轮G2，玫瑰花园球馆。
    踏入球馆的瞬间，山呼海啸般的嘘声、咒骂声、以及各种光怪陆离的标语牌，如同海啸般将火箭队吞没。声浪之猛烈，几乎让人耳膜刺痛。开拓者球迷将他们积攒了一个赛季（以及多年宿怨）的敌意，毫无保留地倾泻出来。
    热身时，诺阿每次触球都会引来巨大的嘘声。阿泰斯特试图用夸张的扣篮回应，结果嘘声更烈。只有沐阳，面无表情地进行着投篮练习，仿佛周围的噪音只是无关紧要的背景音。
    比赛开始前，现场主持人介绍客队球员时，嘘声达到了顶点。但当介绍沐阳时，嘘声中竟然夹杂了一些零星的、来自华人留学生和小部分中立球迷的掌声和欢呼，虽然微弱，却异常清晰。
    沐阳微微抬手致意。这个细微的动作，不知为何，让一部分主场球迷的嘘声出现了瞬间的迟疑。
    跳球，诺阿这次赢了奥登。火箭第一攻，沐阳弧顶持球，巴图姆紧贴。沐阳示意斯科拉上提掩护，巴图姆抢过，但沐阳一个背后运球接转身，直接从两人中间穿过，杀入内线！奥登补防，沐阳空中一个小拉杆，躲开封盖，低手挑篮——命中！2:0！
    干脆利落！客场先声夺人！
    但玫瑰花园的声浪立刻以更大的分贝反弹回来。开拓者进攻，罗伊借助阿尔德里奇扎实的掩护，直接干拔三分——也中！2:3！
    开局双方就进入白热化。G1的对抗强度在G2有增无减。裁判的哨子依然偏松，身体接触频繁，火药味弥漫。
    首节中段，诺阿在一次篮板拼抢中，与奥登胳膊纠缠在一起，两人同时倒地。裁判哨响，吹罚双方争球。但慢镜头显示，奥登倒地时有一个隐蔽的、抬肘顶诺阿肋部的动作。诺阿吃痛，皱眉起身，看了奥登一眼，但忍住没有发作。
    “冷静，乔金！”场边，阿德尔曼和沐阳同时大喊。
    诺阿点点头，拍了拍胸口，示意自己没事。
    然而，对方的小动作并未停止。阿尔德里奇在卡位时多次用手肘暗推斯科拉的腰，罗伊突破时支肘开路，巴图姆防守沐阳时手上拉扯不断。裁判似乎打定主意让球员“自己解决问题”，只吹罚了少数明显的犯规。
    半场结束时，火箭以51:53落后2分。诺阿领到3次犯规，其中两次来自进攻端的疑似“进攻犯规”（裁判认为他掩护和卡位动作过大）。沐阳也有2次犯规。开拓者那边，罗伊半场砍下18分，阿尔德里奇12分。
    更衣室里，气氛有些焦躁。
    “他们的小动作太多了！”阿泰斯特愤愤不平，“裁判是瞎子吗？”
    “裁判的尺度就是这样。”巴蒂尔冷静道，“抱怨没用。我们要更聪明，更干净，但同时也要更强硬。他们敢做小动作，我们就用进球回应。”
    “乔金，你的犯规要控制。”阿德尔曼严肃道，“下半场尽量少协防，保护好篮下。路易斯，你对阿尔德里奇的防守要更贴身，不给他轻松转身。”
    下半场开始，火箭试图打出流畅进攻，但开拓者的防守撕咬更甚。分差始终在3-5分之间徘徊。第三节还剩4分钟时，意外发生了。
    火箭进攻，沐阳突破分球给底角阿泰斯特，阿泰斯特三分不中。诺阿奋力冲抢前场篮板，在与奥登和阿尔德里奇的三人包夹中，他将球拨出，自己却失去平衡，重重摔倒在地，手肘先着地！
    “啊！”诺阿发出一声痛呼，捂住右肘，表情痛苦。
    裁判哨响，吹罚阿尔德里奇抢篮板犯规。但火箭队所有人都冲向了倒地的诺阿。
    队医拉尔森博士迅速上场检查。玫瑰花园的嘘声在这一刻变成了刺耳的欢呼和口哨，甚至有极端球迷高喊“滚下去！”
    沐阳脸色铁青，看向开拓者替补席，罗伊和阿尔德里奇面无表情，奥登则撇了撇嘴。他强压怒火，蹲在诺阿身边：“怎么样？”
    诺阿疼得额头冒汗，但咬着牙：“应该……没骨折，可能是挫伤或者扭到了。”
    拉尔森博士初步检查后，示意需要回更衣室详细检查。诺阿在队医和训练师的搀扶下，一瘸一拐地走向球员通道，所过之处，是变本加厉的嘘声和嘲讽。
    沐阳站在场上，看着诺阿离去的背影，又看了看记分牌上68:72的落后比分，以及对面开拓者球员看似平静实则带着一丝得逞的眼神，一股冰冷的火焰在他胸腔里燃烧起来。
    这不是意外。
    这是警告信预言的“意外”之一。
    而比赛，还在继续。
    阿德尔曼用乔丹·希尔换下诺阿。缺少了内线支柱，火箭禁区防守压力陡增。罗伊和阿尔德里奇趁机连续攻击篮下得分，分差迅速拉开到10分。
    三节结束，火箭75:85落后10分。诺阿的伤情初步诊断为右肘严重挫伤，本场比赛无法回归，需要进一步检查确定是否影响后续系列赛。
    第四节，沐阳开启了个人攻击模式。他里突外投，单节狂砍18分，一度将分差缩小到5分。但缺少诺阿的火箭，篮板失控，防守漏洞百出，最终无力回天。
    终场哨响，108:115。火箭客场告负，系列赛被扳成1:1平。
    沐阳空砍41分10助攻，无力救主。赛后，他面无表情地与对方球员握手，然后第一时间走向更衣室。
    更衣室里气氛凝重。诺阿的右肘已经包扎固定，脸色苍白。
    “怎么样？”沐阳问。
    “队医说需要拍片确认，但韧带可能有些损伤，至少休息一周。”诺阿声音低沉，充满不甘和愤怒，“奥登那一下……还有阿尔德里奇，他们是有意的。”
    沐阳拍拍他的肩膀：“好好检查，别想太多。系列赛还长。”
    就在这时，阿泰斯特怒气冲冲地闯进来，手里拿着手机：“老大！你看！波特兰的媒体已经在说诺阿是自己摔倒的，还说他‘玻璃人体质’，‘季后赛关键时刻掉链子’！这帮狗娘养的！”
    沐阳接过手机扫了一眼，标题触目惊心。他冷笑一声，将手机还给阿泰斯特。
    “让他们说。”沐阳的声音冰冷，却带着一种令人心悸的平静，“输了G2，我们认。诺阿受伤，我们治。但是——”
    他环视更衣室里每一张愤怒或不甘的脸。
    “有些东西，不是靠小动作和舆论能赢走的。”
    “回休斯顿。”
    “G3，G4。”
    “我们要连本带利，讨回来。”
    更衣室里，寂静无声，只有粗重的呼吸和燃烧的眼神。
    玫瑰花园的荆棘，划破了皮肤。
    但山顶的火焰，已在休斯顿的方向，点燃。