不过随着队伍越靠近杭州府府城，王明远的稍微轻松些的心又慢慢沉了下去。
    因为道路两旁，那些原本被开垦得整整齐齐，本该长着土豆苗的田地，此刻被翻得七零八落，新长出的土豆苗被胡乱丢弃在泥地里，有的已经被晒得蔫吧发黑，甚至有不少地方已经能看到些刚冒头的杂草嫩芽。
    这才几天？
    陈香被围不过十余日，他离开前好不容易稳住的局面，留下的这些“家底”，就已经开始败坏了。
    这些土豆田，是杭州府周边百姓今年秋后能否有收成、能否活下去的最大指望，也是将来平定乱局后恢复生产的根基。
    如今却被这样糟蹋。
    王明远对接下来要面对的困境，心里又多了几分沉甸甸的预料。
    再往前走，离城墙越近，路就越难走。
    官道两旁，原本的空地上，此刻密密麻麻搭满了乱七八糟的窝棚。
    树枝、破席、烂布、甚至几块门板，随便一搭就是个容身之处。
    那是从附近州县逃难过来、却又无法进城的流民聚集地。
    远远的，就能闻到一股混杂着粪便、腐烂物和人群长时间不洗漱的浑浊腥臭气味。
    窝棚边，蜷缩着一个个衣衫褴褛、面黄肌瘦的身影。
    他们的眼神大多是麻木的，空洞地望着前方，或者低头看着自己脏污的脚面。
    偶尔有孩子细弱的哭声传来，很快又被大人压抑的呜咽或呵斥打断。
    看到王明远这一行百余人骑马过来，那些流民有的慌忙往后缩，把身边更小的孩子往怀里藏。
    有的则抬起眼，目光里带着警惕，也带着一丝近乎绝望的探究——这又是哪路兵马？会不会抢他们最后那点家当？他们要不要再跑？
    可……又能跑到哪里去？
    王明远没有停留，马队从这些窝棚边缘快速通过。
    前方，杭州府那高大厚重的城墙，已经清晰可见，矗立在黎明前最黑暗的天色中，像一头沉默的巨兽。
    城墙下，原本宽阔的护城河，有些地段已经被乱七八糟的垃圾、泥土，甚至可能是无人收拾的尸体淤塞，水色发黑发臭，吊桥高高拉起，铁索在晨风中微微晃动。
    墙头上，隔几步就能看到一个持着简陋刀枪、紧张巡逻的乡勇身影，火把的光亮摇曳不定。
    王明远一行百余人，虽经伪装，但那股精悍整齐的气质，以及人人都骑马带兵刃的架势，在逃难流民和紧闭的城门背景下，显得格外扎眼。
    他们刚一进入城墙上一箭之地的范围——
    “下面什么人？站住！”
    墙头立刻响起一声带着尖锐破音的预警呼喊，用的是杭州府的本地方言，声音里充满了紧张。
    紧接着，墙头一阵明显的骚动。
    脚步声杂乱，更多的脑袋从垛口后面探出来。
    随即，无数道目光——警惕的、惊疑的、恐惧的、担忧的，齐刷刷投射下来，钉在这支突然出现的小队身上。
    “城下何人？速速止步！再靠近就放箭了！”另一个声音响起，稍微沉稳些，但同样紧绷。
    王明远勒住马，抬起右手。
    身后百余骑齐刷刷停下，动作干脆，显示出良好的训练。
    卢阿宝轻轻一摆手，几名靖安司护卫的手已经悄然按在了腰间的刀柄上，眼神锐利地扫视着墙头可能的弓箭手位置。
    王明远仰起头，迎着那些目光，运足中气。
    清朗却带着威严的声音，穿透清晨微凉的空气，清晰地传上墙头：
    “本官乃陛下钦命的总督江南军务、抚民安防诸事宜大臣，王明远！”
    “奉陛下旨意，持尚方剑，前来杭州府统摄平叛安民事宜！”
    “此乃陛下钦差印信、吏部文书！请城上守将查验！”
    话音在空旷的城墙前回荡。
    墙头上明显静了一瞬，随即响起一片压抑的、嗡嗡的议论声。
    “王明远？这名字听起来耳熟……”
    “是不是那个台岛的王大人？”
    “钦差？朝廷派钦差来了？”
    “真的假的？这时候……”
    墙头的声音乱哄哄的，说什么的都有，充满了怀疑和警惕。
    王明远不再多言，从怀中取出一个用油布仔细包裹的扁平方盒。
    解开油布，露出里面朝廷制式的官印盒。
    他打开盒子，取出里面金灿灿的“钦差关防”大印，以及吏部颁发的告身文书，高高举起，让墙头的人勉强能够看清。
    晨光熹微，但那大印的形制和文书明黄色的绢帛质地，依然具有足够的辨识度。
    “下马。”王明远低声道，率先翻身下马，以示并无冲城之意。
    身后众人也纷纷下马。
    王明远将印信文书重新放回盒中，递给身旁一名靖安司护卫。
    那护卫双手接过，快步走到城墙之下，距离墙根约十步处站定，将印盒捧在手中。
    墙头上沉默了片刻。
    显然，守军被这一连串的名头和王明远坦然出示印信的举动给镇住了，也在犹豫、辨别，或许还在向上请示。
    过了一会儿，一阵“吱呀呀”的响动，一个用麻绳吊着的旧竹篮，从墙头缓缓放了下来，晃晃悠悠。
    护卫上前，将印盒小心放入篮中。
    竹篮又被缓缓提了上去。
    等待。
    时间一点一滴过去。
    城墙上一片死寂，只有火把燃烧偶尔发出的噼啪声，以及极低极低的、被风送下来的零星议论。
    “那大印看着不像假的……”
    “可怎么就这点人？”
    “陈大人那边还没消息，这又来个钦差……”
    “刚才那人说平叛，可大军呢，没大军来干嘛？”
    “是不是隔壁裂地天王派的使臣来劝降了，我早就听说……”
    没有王明远预想中的立刻开门迎接，没有欢呼，甚至没有一句像样的回应。
    只有这种令人心头发沉的、充满疑虑的沉默和拖延。
    王明远站在原地，面色平静，但心却缓缓沉了下去，比刚才看到被毁的土豆田时更沉。
    情况，比自己之前根据零星情报做出的、稍感乐观的估计，还要糟糕。
    陈香被围，音讯断绝，至今已十余日。
    杭州府群龙无首，已有十余日。
    这十余日，在朝廷援军迟迟不见踪影、周边州县接连失守、贼锋直逼城下的巨大压力下，足以让许多原本被陈香用雷霆手段压制下去的心思，重新活络起来。
    这迟迟不开的城门，这充满疑虑的沉默，就是明证。
    人心，果然是最易变，也最难把握的东西。
    尤其是在这生死压力之下，在似乎看不到朝廷有效援兵的绝望之中。