这天午后，西直门外忽然响起急促的马蹄声。
    一骑快马飞驰而来，马上骑士背插红旗，那是八百里加急的标志。
    城门兵丁连忙让开通道，骑士冲进城内，沿街高喊：“滚开！都滚开！”
    百姓们惊慌躲避，目送骑士绝尘而去，直奔皇城方向。
    “是军报！是军报！”
    “完了，肯定是噶尔丹打过来了！”
    “快跑啊！”
    街上顿时大乱。
    人们四散奔逃，撞翻了货摊，踩掉了鞋。
    有孩子被挤倒，哇哇大哭；有老人被推搡，跌坐在地。
    五城兵马司的兵丁拼命维持秩序，但无济于事。
    那骑士确实是来送军报的，但不是前线战报，而是宣府总兵奏报：噶尔丹游骑出现在独石口外三十里，已被击退。
    但百姓不知道。
    他们只看到八百里加急，只听到“滚开”的吼声，只想到最坏的结果。
    当天晚上，北京城九门紧闭，严禁出入。
    城墙上官兵林立，火把通明。
    城内街巷空无一人，只有更夫敲着梆子，用发颤的声音喊着“天干物燥，小心火烛”，更添凄凉。
    紫禁城里，也是一片肃杀。
    乾清宫的灯火，又是彻夜未熄。
    康熙坐在御案后，面前堆着十几份奏折。
    有九门提督奏报城内治安的，有户部奏报粮价飞涨的，有兵部奏报宣府、大同防务的，有顺天府奏报流民增多的。每一份，都沉甸甸的。
    梁九功第三次进来换茶，见皇帝还保持着同一个姿势，忍不住劝道：“皇上，子时三刻了，该歇歇了。”
    康熙抬起头，眼中布满血丝。他揉了揉太阳穴，声音沙哑：“外面怎么样了？”
    “回皇上，九门已经关了，街上没人了。但……但宫里也不太平，太监宫女们都在私下传言，说噶尔丹就要打来了，说……说当年崇祯爷……”
    “住口！”康熙厉声喝道。
    梁九功扑通跪倒：“奴才该死！奴才该死！”
    康熙深吸一口气，挥挥手：“起来吧。朕不怪你。”
    他站起身，走到窗前。
    窗外月色正好，但紫禁城的重重殿宇，在月光下显得格外森严，也格外孤独。
    崇祯十七年，李自成破北京，崇祯皇帝在煤山上吊。
    那一年，康熙还没出生。
    但他从小听这个故事长大，听父皇顺治说，听祖母孝庄太后说。
    他们说，崇祯不是昏君，他勤政，他节俭，他想要力挽狂澜，但大势已去，回天乏术。
    “皇上不会成为崇祯。”康熙轻声说，像是自言自语，又像是在对谁保证，“朕不是崇祯。”
    他转身，目光重新变得锐利：“传索额图、明珠、佟国纲、佟国维、裕亲王福全、恭亲王常宁、康亲王杰书。还有……领侍卫内大臣费扬古。即刻进宫，朕要在乾清门召开议政王大臣会议。”
    梁九功一愣：“皇上，现在？可是……”
    “现在。”康熙斩钉截铁，“噶尔丹让朕的京城乱成这样，朕要是再不做出决断，就真的成崇祯了。”
    “嗻！”
    康熙看向西北方，冷笑一声，“噶尔丹，朕有些低估你了呀.......”
    寅时三刻，天还没亮，乾清门前已灯火通明。
    索额图、明珠等大臣王爷匆匆赶到，在朝房里等候。
    众人面面相觑，都不知道皇帝深夜急召所为何事，但所有人都猜到，必与噶尔丹有关。
    “索相，您看皇上这是……”明珠低声问。
    索额图摇摇头，神色凝重：“怕是皇上要动真格的了。”
    正说着，乾清门大开，梁九功高声道：“皇上有旨，宣诸臣进见！”
    众人整衣冠，鱼贯而入。乾清门殿内，康熙已端坐龙椅，身着明黄常服，未戴朝冠，但目光如电，不怒自威。
    “臣等叩见皇上！”
    “平身。”康熙的声音在空旷的大殿里回荡，“深夜召诸位爱卿来，只为一件大事：噶尔丹。”
    他顿了顿，目光扫过每个人的脸：
    “乌尔会河之败，你们都知道了。阿尔尼丧师辱国，朕已降其四级，留任戴罪。但这不是关键。关键是，噶尔丹如今盘踞乌珠穆沁，距京师不足千里。京城米价飞涨，商贾逃亡，百姓恐慌，谣言四起——这些，你们也都知道。”
    众臣低头，不敢应声。
    “朕今天召你们来，就问一件事：打，还是不打？”
    殿内一片寂静。
    打？
    乌尔会河新败，士气低迷，粮草不济，怎么打？
    不打？
    难道任由噶尔丹在漠南烧杀劫掠，威胁京师？
    裕亲王福全上前一步。
    作为康熙的哥哥，顺治帝第二子，比康熙年长三岁，自幼一起长大，感情深厚。
    在平定三藩时，福全曾率军出征，颇有战功。
    “皇上，臣主战。”福全声音洪亮，“噶尔丹狼子野心，今日占乌珠穆沁，明日就敢犯宣大。若此时不除，必成心腹大患。乌尔会河之败，非战之罪，乃阿尔尼轻敌冒进所致。我八旗劲旅尚在，绿营兵甲未损，何以惧一漠西酋长？”
    恭亲王常宁是康熙的五弟，闻言也出列道：“裕亲王所言极是。噶尔丹虽胜一阵，然孤军深入，后援不继。我军可调宣大、辽东、陕甘之兵，四面合围，必可全歼。”
    哥哥弟弟说完之后，康熙特地转头看向了康亲王。
    自三藩平定之后，康亲王便一直请病假不入朝。
    康熙明知康亲王为求自保，不参政，便任由他去。
    十年来，康亲王除了每日喝茶，从不过问政事。
    康亲王杰书见康熙目光询问，便沉吟道：“二位王爷勇武可嘉，然用兵之道，当虑胜亦虑败。如今京城恐慌，粮价飞涨，若再兴大军，粮饷从何而来？民心不稳，军心何安？”
    索额图接口道：“康亲王所虑极是。臣以为，当务之急是稳住民心。此战若胜，可保北疆十年太平；若败，则准噶尔气焰更炽，蒙古诸部离心，届时九边震动，天下难安。臣以为……当慎重。”
    康熙静静听着，等所有人都说完，才缓缓开口：“你们说的，都有道理。打，有打的难处；不打，有不打的祸患。但朕问你们——”