明珠点头：“好。另外，宣府总兵陈世勋处也要打好招呼。皇上若问起北进军情，让他往严重里说，只说前方沼泽密布，蚊虫滋生，军中已有多人染疫，不宜圣驾亲临。”
    “此计甚妙。”索额图赞道，“只是……若皇上执意要走呢？”
    明珠眼中闪过一丝希望：
    “那只能行下策了——联络随驾的蒙古王公，请他们一同跪谏。皇上要安抚蒙古诸部，总要给他们些面子。科尔沁的巴特尔台吉不是来了吗？他部落曾受噶尔丹荼毒，最怕皇上有个闪失，大清无人为他们做主。此人可用。”
    索额图沉吟片刻，重重一叹：
    “也只能如此了。只是此事需做得隐秘，若让皇上知道是你我背后策划，恐生嫌隙。”
    “顾不了许多了。”明珠望着跳动的烛火，声音低沉，“索相，你我都历经三朝，见过太多风云变幻。皇上若在，纵使你我将相失和，大清依旧是大清。皇上若不在了……”他摇摇头，没说下去。
    帐外风声更紧了，像千万鬼魂在哭嚎。
    塞北的夜，冷得刺骨。
    索额图沉默良久，终于道：“好，就按你说的办。我这就去写信。明日皇上若还要行军，你我便率众臣跪死谏之！”
    “愿与索相同行。”明珠起身，对索额图郑重一揖。
    两个斗了半生的权臣，在这一刻，因着对同一个君主的忠诚，暂时放下了所有恩怨。
    帐内烛火将他们的影子投在帐壁上，两个影子靠得很近，仿佛从未有过隔阂。
    而此刻，宣府总兵府内，康熙刚刚服下第二剂药。
    汗又出来了，梁九功正小心地为他擦拭。
    康熙闭着眼，眉头紧锁，不知是病痛难忍，还是在思虑军国大事。
    窗外的寒风一阵紧过一阵，宣府的冬夜，才刚刚开始。
    天快亮时，索额图和明珠求见。
    “皇上，”索额图跪在床前，老泪纵横，“老臣恳求您，就留在宣府吧！让裕亲王、恭亲王率军出征，老臣在此伺候您养病。待龙体康健，再北上不迟啊！”
    明珠也道：
    “皇上，您是万民之主，江山所系。若您有个三长两短，就算灭了噶尔丹，又有何用？太子年幼，朝局不稳，届时天下必乱啊！”
    康熙靠坐在床上，看着两位老臣，缓缓道：
    “你们说的，朕都明白。可你们想过没有，若朕留在宣府，将士们会怎么想？他们会说，皇上把我们派出去送死，自己躲在安全的地方。军心一散，这仗还能打吗？”
    “可是……”
    “没有可是。”康熙打断他们，“朕既然出了京，就一定要到前线，一定要让将士们看见朕。看见朕和他们在一起，同甘共苦，生死与共。只有这样，他们才会拼死效命。”
    他顿了顿，声音低沉：“至于朕的病……不要告诉任何人。对外就说，朕偶感风寒，已无大碍。明日照常拔营，朕……朕骑马。”
    “皇上！”两人惊呼。
    “这是旨意。”康熙的语气犀利，任何人无法阻挡。
    索额图和明珠对视一眼，知道再劝无用，又看康熙的精神，似乎比昨日好了些，因此二人对视后，认为康熙可以坚持，或许病情能够好转。
    二人商议良久的计策，就在康熙发怒的一刻，瞬间化作浮云，随他去吧。
    第二天清晨，大军再次开拔。
    康熙果然骑上了马。
    他脸色依然苍白，但腰杆挺得笔直。
    胡太医给他用了提神的药，暂时压住了病状。
    出了宣府，就真正进入了蒙古草原。
    一望无际的草海，天地开阔，让人心胸为之一畅。
    但草原的天气变幻莫测，上午还晴空万里，中午就乌云密布，下起了瓢泼大雨。
    康熙没有躲雨，依然骑马走在队伍最前面。
    雨水浇在他身上，很快湿透。
    他咬着牙，忍受着一阵阵袭来的寒意。
    下午，雨停了，但刮起了大风。
    塞外的风，像刀子一样，割在脸上生疼。
    康熙开始剧烈咳嗽，咳得趴在马背上，久久直不起身。
    “皇上！”索额图冲过来。
    “没事……”康熙摆摆手，抹去嘴角咳出的血丝——是咳得太厉害，喉咙破了。他直起身，继续前进。
    傍晚扎营时，康熙几乎是从马背上摔下来的。
    梁九功和几个侍卫赶紧把他扶进大帐。
    一进帐，他就瘫倒了，高烧再起，比前一日更凶。
    胡太医诊脉后，面如死灰。
    他把索额图、明珠叫到帐外，颤声道：“两位中堂，皇上的病……转为肺炎了。高烧不退，呼吸急促，再这样下去，恐有性命之忧。”
    索额图眼前一黑，差点晕倒。
    明珠扶住他，急问：“如何医治？”
    “需静养，需好药，需温暖干净的环境。”胡太医道，“可这是在军中，什么都没有。臣……臣只能尽力。”
    这一夜，康熙陷入了半昏迷。
    他时而高烧说胡话，时而清醒片刻。
    胡太医用了所有的办法：针灸、放血、猛药，可高烧就是不退。
    到后半夜，康熙开始呼吸困难，胸口像压了块大石头。
    “康熙……康熙……”迷迷糊糊中，他听见有人叫他。是祖母孝庄太后的声音。
    “祖母……”他喃喃道。
    “康熙，你不能死。你是皇帝，大清需要你。”祖母的声音很温柔，就像小时候那样。
    “祖母，我累……我好累……”康熙哭了，像个孩子。
    “累了就歇歇，但不能死。听见没有？不能死。”祖母握着他的手，那手很温暖。
    康熙感到一股暖流从手心传入，流遍全身。
    他忽然有了力气，睁开了眼。
    帐内，烛火昏黄。
    胡太医正用湿布给他擦身，索额图、明珠、梁九功都围在床边，个个眼睛红肿。
    “什么……时辰了？”康熙问，声音微弱。
    “皇上！您醒了！”梁九功喜极而泣，“寅时了，天快亮了。”
    康熙喘息着，感觉呼吸顺畅了些，烧也退了些。他看看众人，苦笑道：“朕……朕还没死。”
    “皇上洪福齐天，定能逢凶化吉！”索额图跪在床边。
    康熙沉默片刻，说：“传旨……大军在此休整一日。后日……后日再出发。”