那眼神儿跟看个刚从火星回来的傻儿子似的。
    他沉默两秒，开口：“你这鸡往锅里一丢，汤面不得跟浮油炸饼似的？”
    不是光吃的问题，关键是——太脏了，看着就没食欲。
    “啊？不能这么用？”楚西南懵了，嘴巴都合不上。
    他家是开连锁酒店的，但做饭？那真跟外星科技一样。
    他连电饭锅都不会按对键。
    说句实话，他现在光是闻着这锅汤味儿，都想把鲁味店的空气打包带回家，一人一口都不行——全得归他！
    闻一口，等于喝半口汤！
    “鸡茸啊，就是提鲜的。”徐若明在一旁憋着笑，但没敢直接喷出来。
    人多，给他留点面子。
    他压着嗓门说：“鸡茸剁得细，香味儿一出，立马就融进汤里了。
    肉渣子？早完成使命了。”
    “留着干啥？碍眼呗。”
    “汤要是浑了，那叫鸡汤？那叫水泥浆。”
    说着，他直接拿纱布滤了两遍，汤面立马清得能当镜子照——可那香味儿，一点没淡，反而更勾人了。
    浓得发亮，香得直往鼻子里钻。
    “能下鸡了。”
    双吊汤，才是德州扒鸡的灵魂。
    你以为这鸡好吃，是因为鸡肉好？错。
    那股勾魂的鲜香，是熬出来的，是拿时间、拿材料、拿折腾堆出来的。
    “想让菜不难吃？简单，练个十回八回，谁都行。”
    “但想让菜好吃到让人想跪着舔盘子？那就得拿命熬。”
    红花再艳，没绿叶衬着，也撑不起全场。
    鸡一落锅，那香味儿就跟长了腿似的，往肉缝儿里钻，一层一层地渗透。
    一口咬下去——你根本停不下来。
    谁吃完了不得嗷一嗓子：“德州扒鸡，牛逼！”
    苗侃觉得一只鸡下进去太单薄，琢磨两秒，又让人把几只炸过、金黄酥脆的鸡块也扔了进去。
    “料得重了，汤得重新配。”
    他又包了一包香料，花椒、八角、桂皮、姜片、酱油、料酒，一样不落。
    “再来个杀手锏。”他突然一笑。
    老爷子难得来一趟，不整点狠的，岂不是白活？
    随手切了三四片口蘑，往汤里一扔。
    “鲜得能让你眉毛飞走。”
    口蘑平时吃，就是个低调的配角。
    但只要碰上肉、碰上炖、碰上慢火慢煨——它立马翻身当男主，鲜到骨子里。
    “小火，焖四个钟头。”
    火不能大，怕鸡煮散了架。
    德州扒鸡要的就是那种——筷子一碰就脱骨，牙一咬就化开的酥软劲儿。
    “我的天，还要等四个钟头？”
    “我腿都麻成电线杆了！”
    “现在就想啃一口啊！！！”
    围观的食客们面面相觑，眼睛瞪得比铜铃还圆。
    “这不得熬到天黑？”
    可眼瞅着汤清亮、香冲天，谁舍得走？
    不买一只，今晚睡不着！
    “你们也动手，学着做。”
    苗侃往窗外一指，人山人海。
    他做的那几只肯定不够，干脆让徒弟们全上，他边看边指点。
    四个钟头？真没那么慢。
    等回过神，天已经黑透了。
    美食街的灯光一盏接一盏亮起来，人越聚越多。
    ……这时候，正是初中高中放学的点儿。
    现在娃们压力大，学校不让补课，作业又堆成山。
    不趁放学多写会儿，回家爸妈骂你写得慢，屁股就得开花。
    所以一放学，一群人像赶集似的往学校里钻，写完才敢走。
    李家洋和王小宇就是俩典型。
    两家隔条街，打小一块儿疯。
    放学路上，顺道比谁零花钱多。
    “我爹昨天给我五十！想买啥买啥！”李家洋得意地挺胸。
    “五十？你那叫穷鬼钱。”王小宇嗤了一声，“我爷爷昨天直接甩我一百，说随便花！”
    “那我也还有五十的压岁钱存着呢！加一块，咱俩资产差不多！”
    “要不……买个双人游戏机？”
    “行啊！我都馋一年了！”
    两人你一言我一语，脸上笑得像中了彩票。
    那游戏机太贵，咬牙攒半年都不一定够。
    但现在……忍一星期不吃辣条，不喝奶茶，总能凑上！
    可走着走着——
    两人突然停下脚步。
    像被定身了。
    吸溜——
    不约而同，猛吸了一口鼻子。
    空气里，有股热乎乎、香到心肝脾肺肾全在颤的味儿。
    像有人直接把一锅老母鸡汤，倒进了他们的脑浆里。
    他们站的路口，车流人潮，放学下班高峰。
    可今天这人……也太多了吧？
    不是人多。
    是香味太猛了。
    冬天风小，西南风轻轻一吹，那炖鸡的香气，像有翅膀，从巷子深处，一层层扑过来。
    坐了一下午课，写了一堆作业，肚子早就咕咕敲锣打鼓了。
    这一闻——魂儿都没了。
    “……小宇，你闻到了吗？”李家洋喉咙滚动，话音还没落，脚已经自动往香味那儿挪。
    口水，快从嘴角淌下来了。
    王小宇更狠，嘴张着，连话都说不出来，只能疯狂点头，眼睛死死盯着巷子尽头——
    那香味，是从那儿飘出来的！
    李家洋爸妈会做饭，虽然手艺一般，但好歹家常味儿不差。
    可王小宇……
    他家灶台，三年没开过火。
    王小宇爸妈去年调去外地分公司了，家里只剩爷爷掌勺。
    老爷子做饭，能填饱肚子就不错了，谈啥味道？咸淡全凭心情。
    所以现在王小宇闻见隔壁炒菜的香味，都忍不住多吸两口。
    更别说这股从美食街飘过来的——炖鸡味儿！
    那香，直往脑门子里钻！
    “要不……”
    俩十三四岁的半大小子对视一眼，眼神里全是挣扎： “去问问？”
    这味儿，一听就知道是美食街那几家老店开的！
    再看街上人潮，全朝一个方向涌，连卖糖葫芦的都推着车往那边挪。
    他们心里清楚——该回家了！
    作业还没写完，明天还要测验。
    可脚丫子就跟自己长了眼睛似的，越走越快，越走越偏。
    一转眼，人已经站在美食街口了。
    “……”
    李家洋刚踏进街口，眼圈差点当场红了。
    这不是他俩的“钱包黑洞”吗？
    三年了！
    从初一吃到初二，银行卡余额比脸还干净！