“真……真这么好？”她声音都颤了。
    “当然，”徐瑶瑶抢着说，“我们评的不是人情，是手艺。
    你这一手，值。”
    赵颂眼眶一热，鼻尖酸得不行，眼泪在打转，却死咬着嘴没掉。
    “别哭别哭，”徐瑶瑶赶紧递纸，“人外有人，天外有天，你这起步已经够惊艳了。”
    赵颂擦干脸，轻轻笑了：“我知道。
    但我能进下一轮，就够了。”
    她朝四人深深鞠了一躬：“谢谢你们。
    没你们，我现在还窝在厨房里，连锅盖都不敢掀。”
    苗侃几人面面相觑，又翻出小本本，噼里啪啦写了一大堆意见——不是挑刺，是怕她飞得太快，忘了扎根。
    可这话传出去，外头排队的观众都疯了：
    “她才第一次上台啊！这手艺是爹妈生的？”
    “小姐姐！你家店开哪？能约吗？我要带全家去！”
    “评委都点头了，这绝对有真本事！”
    赵颂走了，背影挺得笔直。
    没过多久，新选手陆续上场，一盘盘菜端上来，香气扑鼻。
    “苗老师，您帮我看看，这火候行不行？”
    “这酱料我试了八遍，您尝尝？”
    苗侃挨个试，点头、微笑、夸人。
    这些孩子，手底下有真功夫，没靠关系，没借名气，全是夜里熬出来的一口汤。
    “辛苦了。”他说。
    “该说辛苦的是您，”有人低头，“能被您点评，我们连梦都带笑。”
    最终，苗侃挑了几个分数最高的，拍板：“高分晋级，没得说。
    咱们评的是饭，不是关系。”
    比赛散了。
    赵颂却悄悄等在门口。
    她没打电话，也没发消息，就杵在那儿，手里捏着张皱巴巴的纸——那是她半个月前，偷偷给他发的私信。
    “苗侃……我想见你一面。”
    他脚步顿了顿，皱眉：“选手和评委，不能私下见面。”
    她咬着嘴唇，没退：“可我……不是为了讨好你。”
    他没吭声。
    可他看见她切菜的背影——稳得像山，韧得像竹，刀锋落下的每一记，都是没人看见的日夜在撑着。
    他心里，咯噔一下，像被什么东西轻轻撞了一下。
    “……行。”他最终吐出一个字。
    赵颂眼睛亮得像星星：“那……今晚七点，老城巷那家‘云里雾’，我等你。”
    “我最近没空。”他冷冷回。
    她没哭，没吵，只是轻轻点头：“我知道你不该来。
    但……你来了，我就觉得，我的努力没白费。”
    她转身要走，又回头，声音轻得像风：
    “你不是来给选手打分的，你是来……给梦想开扇窗的，对吧？”
    苗侃没说话。
    可那天晚上，他推掉了三场直播。
    凌晨三点，他坐在那家小饭馆的角落，看着赵颂端着一碗热腾腾的汤，缓缓推到他面前。
    汤清如镜，浮着一朵真正的竹叶。
    她笑着说：“尝尝，这次，我放了真心。”
    他低头，一勺入口。
    没说话。
    只是眼角，有点烫。
    他第一次，在比赛结束后，没走。
    他坐在那儿，陪她，吃了半碗汤。
    天亮了。
    她没问原因。
    他也没说，他为什么来了。
    但那天以后，再没人敢说她是“运气好”。
    因为有人亲眼看见，苗侃在直播里，第一次主动提起一个选手的名字。
    “赵颂。”
    他说：“这姑娘，不该被埋没。”
    赵颂琢磨了半天，觉得这事憋不住了，非得找苗侃当面说清楚。
    两天后，她趁没人注意，偷偷凑到他耳边，压低嗓子问：“今儿有空不？我想跟你聊聊。”
    苗侃眉头一皱，心里直打鼓——这姑娘又想干嘛？可看她眼神认真，不像开玩笑，最终还是点了头。
    午休时，赵颂一见苗侃走进来，眼睛唰地亮了，赶紧拽他坐下：“来来来，先坐，别站那儿像安检似的。”
    苗侃哪敢放松？选手私下找评委，分分钟上热搜，他上回被黑得连饭都吃不下，浑身上下全是黑历史，真不想再添一笔。
    “有话直说，我待会儿还要直播。”
    赵颂心里一堵，这人怎么防自己跟防贼一样？
    “我没图你啥，就是想问问——你咋看我？”
    从参赛那天起，她就打定主意：必须让苗侃指点她。
    不管他多难搞，她都认了。
    苗侃听完，突然有点累，像被抽了魂儿：“怎么都来问我？我话有那么金贵？”
    “当然金贵啊！你可是全场最顶的！”赵颂脱口而出，“我不问你，我连路都找不着。”
    苗侃直接翻白眼：“那是你的事，别扯我。”
    赵颂一愣，转了个弯：“那……你觉得我做饭咋样？天赋够不够？”
    她盯着他，等答案。
    苗侃沉默两秒，居然开口了：“你手艺底子不差，再练练，真能出头。”
    这话一出，赵颂心里的石头落地一大半。
    她咬了咬嘴唇，鼓起勇气：“那……你收我当徒弟吧？”
    苗侃一听，差点笑出声：“别闹。
    我可不收徒，麻烦死了。”
    他天天忙着直播涨粉，哪有闲工夫当老师？教人、纠错、陪练，光想就头皮发麻。
    “赵颂，你挺有能耐，但别总想着把人绑自己船上。”
    “我哪有逼你？你这话听着像怀疑我！”她急了。
    可她心里明镜儿似的——苗侃就是怕她超他。
    眼看人要走，她一把拽住他衣角：“你跑啥？我又不会咬你！”
    为什么每次说话，他都像在躲病毒？
    “我不是怕你，”苗侃叹气，“我是怕麻烦。
    收徒？不行。
    这是我的底线。”
    “规矩是人定的，能改啊！你不能为我破个例？”
    这些天，多少人求他收徒，他全都拒了。
    因为他知道，那些人图的不是厨艺，是名、是利、是偷他配方，然后踩着他往上爬。
    可他不怕被人超过——他怕的是费劲。
    赵颂不死心：“你信我一次！只要你收我，我一定替你拿奖、刷热度、让你火到爆！”
    她声音都抖了：“你就不能……看看我有多认真？”
    苗侃冷冷看她一眼：“没人活成别人眼里的光。
    我只为自己活。”
    说完，抬脚就要走。