山海关。
    那“中华民国临时国防军政府”在成立大会上，掷地有声地宣布“即日挥军西进、入关换防”，绝非一句虚言恫吓，更非政治作秀的场面话。
    那是一场经过周密计算、早已拉开序幕的钢铁进军。
    事实上，早在沈阳城内那场决定“临时国防军政府”成立的首次大会召开之前。
    甚至在那份震动全国的通电酝酿之际，一场静默而庞大的军事调动，便已在关外的山川原野间悄然完成。
    国防军第三集团军的主力第13师、第14师，连同卫戍第十三师、第十四师。
    总计四个齐装满员的师级部队，七万余名枕戈待旦的精锐将士。
    已然遵照最高统帅部的绝密指令，隐秘而高效地完成了向山海关方向的战略集结。
    当沈阳会场上，杨大帅的声音通过电波传向全国，宣布国防军即将入关的那一刻。
    这七万早已蓄势待发的虎狼之师，便如同从蛰伏中骤然苏醒的巨兽，瞬间褪去所有伪装。
    以最强势的姿态，轰然现身于“天下第一关”那巍峨的城楼之前，完成了实质性的“叩关”之举！
    其行动之果决，效率之惊人，与政治宣告配合之紧密。
    无不彰显出这是一支号令严明、准备充分、决心铁一般的军队。
    雄关之前，黑云压城！
    面对关外旷野之上骤然铺开、一眼望不到边际的国防军战阵。
    那如林的枪刺，那沉默而狰狞的炮口，那肃杀冲天仿佛能凝冻空气的铁血军威。
    山海关守将田中玉，以及他麾下八千负责镇守这咽喉要地的将士，只觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖，心胆俱为之震颤！
    他们看到的，不仅仅是对面庞大的兵力数字——七万之众！
    更是这数字背后所代表的，已被血与火反复验证过的恐怖实力。
    这是一支什么样的军队？
    是在黄海之滨力挫日本海陆联军凶锋的军队，是在北疆雪原将沙俄哥萨克骑兵打得溃不成军的军队！
    是用一场场硬仗，从当今世界两大军事强国的尸山血海中搏杀出来的胜利之师！
    其赫赫兵威，早已不是传闻，而是刻在每一个关注时局之人心头的烙印。
    山海关，固然享有“天下第一关”的千古威名。
    其城墙在冷兵器时代乃至前装火炮时代，确实是难以逾越的天堑。
    然而，时代变了！
    在经历了工业革命洗礼的现代战争面前，在动辄口径上百毫米、射程以公里计的重型榴弹炮、加农炮的威胁之下。
    这座以砖石土木结构为主的古老关隘，所能发挥的防御效能，早已无法与明清鼎盛时期相提并论。
    它的“坚固”，更多是一种历史的象征与心理的寄托。
    论及真正的现代化永备工事水平，防御体系的科学性与抗打击能力。
    它远远比不上日本倾尽国力在旅顺修筑的，号称“东方直布罗陀”的庞大要塞群。
    也比不上沙俄经营数十年，扼守远东门户的海参崴堡垒防线。
    而那两座由列强精心构筑，被视为坚不可摧的现代化要塞，最终命运如何？
    正是在关外这支军队雷霆万钧的攻势下，相继土崩瓦解，化为一片废墟与俘虏营！
    此刻，守关的将士们心中无比清醒地意识到：
    己方的武器装备，或许还停留在前清购械与国内仿制的水平。
    与国防军那些精良装备的军械相比，已然落后了数代不止！
    部队的战斗素养与训练水平，更多是基于国内混战的经验。
    与这支从对外血战中成长起来，拥有完整近代化战术体系的军队，明显存在代差！
    而他们所倚仗的，这座名声在外却未必“中用”的关墙，其坚固程度更是远逊于已被对手摧毁的旅顺、海参崴要塞……
    当所有这些残酷的现实，全面逊色的装备、训练、工事。
    以及那令人绝望的数量与质量双重劣势。
    如同冰冷的潮水般涌上心头，直面关外那支挟大胜之威，如钢铁洪流般滚滚而来的强军时。
    城头上的每一个人，从主将田中玉到最普通的守卒，又如何能不感到深入骨髓的惊惧与茫然？
    那不仅仅是对武力悬殊的恐惧。
    更是对一种不可逆转的时代洪流、对一种全新战争法则的无力与彷徨！
    关墙内外，一边是代表着旧秩序最后壁垒的惊惶与动摇。
    另一边，则是新力量破关夺路、无可阻挡的坚定意志。
    天平，在国防军现身的那一刻，其实早已倾斜。
    ……
    所幸，田中玉身为一关守将，多年行伍生涯到底还残存着几分军人的血气与职责所在。
    他并未被那遮天蔽日的兵威吓得魂飞魄散、第一时间便开关请降。
    惊骇之余，他尚能强自镇定，做出了两项看似尽责的应对：
    一面立即以最紧急的密电，将山海关外骤然聚集七万国防军，叩关之势已成燃眉的惊天危机，十万火急地传回京师北洋中枢。
    既是告急求援，也是请求上峰给予明确指示。
    是战是守，是和是降，总需有个说法。
    另一面，他则准备依照旧时两军对垒的惯例，选派得力亲信作为使者，前往关外国防军那连绵的营垒中进行“质问”。
    试图探明对方真实意图，也为己方的应对争取些许转圜时间，至少要在道义上先站住脚跟。
    然而，关外国防军的行动节奏，远比田中玉预想的更为主动、也更具压迫感。
    他派出的使者尚未及遴选妥当，更未踏出关门一步，对面的使者却已抢先一步，径自抵达了巍峨的关墙之下。
    来人阵容极为精简，仅有一名正使与数名随行的护卫士兵。
    仪仗简单，并无大军压境使节常有的骄横气焰。
    田中玉见状，心下稍安。
    至少对方似乎并非以武力胁迫为唯一手段，这让他紧绷的神经略微松弛。
    同时，他心中疑窦更深。
    明明国防军已在军事上占据压倒性优势，为何不恃强凌弱，反而要先行派遣使者？
    这不合常理的举动背后，究竟隐藏着何种盘算？
    是想劝降？
    是另有所图？
    还是某种更深的战略考量？
    强烈的疑惑与一丝侥幸心理交织，促使田中玉决定开门迎客。
    他下令开关，将国防军使者一行恭迎入内。
    至少，在弄清对方真实来意之前，不宜将沟通的大门彻底关闭。
    在山海关守备指挥部那略显陈旧却威严尚存的正堂内。
    双方分宾主落座，依礼表明了身份，又进行了短暂而克制、近乎冰冷的礼节性寒暄。
    气氛从一开始便凝重如铁。
    田中玉深知时间紧迫，己方气势已弱，决意先发制人，试图在道义上抢占先手。
    他深吸一口气，猛地一拍身旁茶几（虽未用力，声响却足以震撼全场），霍然起身，目光灼灼地逼视着对面的国防军使者。
    声音洪亮却难掩一丝紧绷，抛出了他酝酿已久的“质问”：
    “贵军！口口声声要‘抵御外侮’，高举民族大义之旗，天下皆知！
    可如今大敌当前，协约国联军虎视于国门之外，尔等不思全力对外，为何反将枪口调转，对准同为炎黄子孙、华夏同胞的‘自己人’？
    兵临我山海关下，意欲何为？
    岂不怕天下人耻笑，寒了四海抗敌志士之心？！”
    这一问，可谓义正辞严，直指国防军宣传口号与实际行动之间的矛盾。
    试图将“破坏内部团结”、“同室操戈”的帽子先扣过去。
    然而，面对田中玉这声色俱厉的质问，端坐对面的国防军使者却神色不变，脸上毫无被诘问的窘迫或激动。
    他缓缓站起身，姿态从容，目光平静却坚定地迎向田中玉。
    开口时，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的严肃与逻辑力量：
    “田将军此言差矣，恐是有所误会，抑或是消息闭塞所致。”
    ……