就在联军总指挥部内，一众欧洲将领因为听闻日军在汉城防线惨遭覆灭、二十万大军灰飞烟灭的惊天噩耗而再次陷入一片死寂，仿佛连空气都凝固成铅块时。
    指挥室厚重的舱门外，再次传来了卫兵的通禀声。
    这一次，倒并非带来什么新的不利战报。
    卫兵汇报，日本帝国海军舰队司令佐藤奉藏将军，去而复返，此刻正在门外请求再次觐见。
    且这次只有他本人和几名必要的联络参谋随行，并无之前那般庞大的代表团阵仗。
    指挥部内的欧洲将领们，几乎是用脚趾头都能想到。
    对方此番折返，九成九是与刚刚收到的那令人心悸的汉城惨败消息有关。
    战火已然烧到了朝鲜半岛的核心地带，甚至威胁到了汉江南岸的日军残部，这位日本海军司令不可能无动于衷。
    只是，他此刻前来，究竟意欲何为？
    有什么话是刚才没有说完，或者因为新战况而必须补充的？
    难道是来恳求，甚至是催促联军总司令部，立刻下令调遣目前正在港岛休整待命的协约国陆军部队，即刻紧急北上，驰援岌岌可危的朝鲜半岛战局不成？
    但这个念头刚一浮现，就被欧洲将领们自己否定了。
    原因再现实不过：制海权尚未掌握！
    无论是黄海、东海还是日本海相关海域，目前协约国混编舰队都还没有掌控这些海上通道。
    而就在不久之前，正是这位佐藤奉藏，用极其沉重的语气，将国防军的潜艇部队描述得神出鬼没、威胁巨大。
    在这种背景下，贸然动用大批运输船，满载着宝贵的陆军士兵和装备，进行长距离海上输送。
    岂不是主动将自己变成漂浮的靶子，给国防军的潜艇“送菜”？
    那无异于一场海上的大屠杀！
    可若是要求混编舰队分出相当一部分主力舰艇，南下为运输船队提供全程护航，这在当前形势下，同样近乎天方夜谭。
    混编舰队本身正因为对国防军空中和水下力量的新认知，而感到自身实力“似乎、也许、好像”还不够“庞大”！
    正绞尽脑汁思考如何调整战术、集中力量应对主要威胁。
    哪里还有余力。又怎敢轻易分兵，去执行风险极高，耗时漫长的护航任务？
    那只会进一步削弱主战场的决战力量，甚至可能被国防军抓住机会各个击破。
    就在众欧洲将领心中念头纷杂、暗自揣测佐藤奉藏的真实来意时，舱门再次打开，佐藤奉藏一行被卫兵引领了进来。
    与之前相比，他脸上的悲痛与沉重之色有增无减，甚至更添了几分急迫。
    几乎省略了所有寒暄的简短问候之后，佐藤奉藏没有丝毫拐弯抹角，直接切入正题。
    他的声音带着一种仿佛从胸腔深处挤压出来的悲痛，每一个字都浸透着苦涩：
    “两位总司令阁下，诸位将军阁下……想必……诸位刚才已经收到，关于我日本帝国陆军在汉城……不幸失利的消息了。”
    他停顿了一下，似乎需要积聚力量才能继续这耻辱的陈述：
    “对此……我谨代表大日本帝国方面，向联军、向诸位盟友，表示最深切的……歉意！
    我们……未能完成既定战略目标，没能将国防军的陆军部队，阻挡在汉江北岸，以至于战局……急转直下。
    斯密马赛！”
    话音未落，他已然再次深深弯下腰，对着黑格、德卡斯特尔诺以及在场的所有欧洲将领，行了一个一躬到底姿态极低的深礼。
    那弯折的脊背，仿佛承载着整个国家的屈辱与重量。
    ……
    这一次，佐藤奉藏没有再陷入那种重复道歉的循环。
    在一躬到底、极尽卑微地表达了歉意之后，他迅速直起腰身。
    他脸上的悲痛虽未散去，但眼神中却多了一丝近乎冷酷的清醒与急迫。
    他没有浪费时间，立刻继续陈述，语气比之前更加沉重，也更加直接：
    “我们大日本帝国方面，完全理解联军司令部此刻所面临的复杂处境与现实困难。
    让司令部立刻下令，将在港岛休整的协约国陆军部队紧急调往朝鲜半岛，支援我军作战，这确实……有些不切实际。
    无论是时间，运输安全，还是舰队当前的战略重心，都不允许。”
    他话锋一转，抛出了一个更严峻、更不容乐观的战场判断：
    “然而，我必须向诸位坦诚相告：
    尽管目前汉江南岸，仍有我大日本帝国十万英勇陆军将士誓死坚守，并且有汉江这道天然屏障阻隔着国防军。
    但是。根据此前鸭绿江、大同江等一系列渡江战役的实战经验来看。
    江河天险，根本无法有效阻挡国防军地面部队，在强大战机编队与炮兵支援下的凌厉推进步伐！”
    他略微加重了语气，仿佛在强调一个不愿承认却又无法回避的残酷事实：
    “也就是说，我大日本帝国在朝鲜半岛的现有军事力量，面对国防军这种立体化、高强度的攻势，其支撑时间……恐怕已经非常有限了。
    虽然我们万分不愿承认，但这……就是当前最为严峻的现实！”
    紧接着，他将这个即将可能发生的后果，与联军的整体战略直接挂钩，提出了一个极具分量的警告：
    “而一旦朝鲜半岛全境不幸沦陷，被国防军完全掌控。
    那么，我们协约国联军在未来所要面对的国防军，将变得更加难以对付，其战略态势也会对我们极端不利！
    到那时，我们首先将面临的一个最直接、最棘手的困境。
    那便是，在国防军战斗机编队的全程威胁与有效打击半径覆盖下。
    我们协约国联军的任何舰船，都将别想再轻易、安全地靠近朝鲜半岛沿岸海域！
    更不用说进一步威胁临近的辽东半岛，乃至深入东北腹地了！
    制海权的争夺将变得异常艰难，任何靠近陆地的行动都可能付出惨重代价。”
    最后，他明确点出了此次传话的源头与核心诉求，姿态却依然是“建议”而非“要求”：
    “基于此种可能出现的、对联军极端不利的战略后果。
    我谨代表协约国远东联军副总司令、大日本帝国陆军参谋本部总参谋长上原勇作大将，恳请联军总司令部和诸位将军。
    在接下来研讨与制定作战计划时，务必将朝鲜半岛可能迅速失守，以及由此带来的制海权与行动自由严重受限的前景，充分、慎重地考虑进去！
    这关乎联军未来在远东战场的整体行动空间，与战略主动权。”
    传达完这番显然是经过东京高层授意，既有现实分析又有战略警告的信息后。
    佐藤奉藏仿佛完成了任务，不再有任何多余的言语或解释。
    他干净利落地再次向众人微一颔首，随即毫不拖沓地转身，带着随从人员迅速离开了指挥室。
    丝毫没有留下来参与联军接下来将要进行的，关于作战计划紧急修订的讨论的意思。
    他走得异常“潇洒干脆”，将沉重的难题和冰冷的现实，原封不动地留给了这群欧洲盟友。
    佐藤奉藏的身影消失在门外，但他那番近乎“认命”般坦承己方溃败在即，并直言后果严重的话语。
    却像一块巨大的寒冰，砸在了联军指挥部原本就已十分压抑的气氛中。
    指挥室内，众联军高层们，黑格、德卡斯特尔诺以及其他欧洲主要将领们，皆面面相觑，一时无言。
    ……