“危急存亡之秋”。
    这个词从田中口中吐出，沉重如山。
    然而，无论是上原勇作，还是加藤友三郎、上村彦之丞，脸上都没有浮现出任何异议或反驳的神色。
    他们的眼神反而因为这个词，变得更加晦暗、更加凝重。
    假若，不，是极大概率，日本帝国的联合舰队，那承载着日本帝国国运与野心的最后海上支柱，真的已经全军覆灭了……
    那么，这已不是“动摇国本”那么简单轻巧的词汇所能形容的了。
    “动摇国本”？
    不！
    这将是日本帝国明治维新以来所构建的根基，被连根拔起、彻底摧毁的灭顶之灾！
    这将是把整个国家和民族，都推到了悬崖最边缘，直面那万丈深渊的、真真切切的亡国灭种之危机！
    因为逻辑的链条冰冷而清晰！
    如果仅仅是大日本帝国的联合舰队覆灭，或许还能寄望于盟友。
    但是，那份电文信息虽然出自混编舰队的后勤舰队，却明确指向了整个混编舰队遭遇“战机群突袭”。
    倘若……倘若英、法、意三国的精锐混编舰队，也一同随着日本帝国的舰队葬身南黄海呢？
    那么，东亚的格局将在顷刻间天翻地覆。
    届时，整个东亚的陆地与海洋，将只剩下一个主宰者——国防军。
    无论是陆军战力，还是那展现出恐怖毁灭力的海军（或者说，是那全新的、以航空力量为核心的作战方式），国防军都将一家独大，再无实质性的制衡。
    一个彻底整合了民国力量，再无后顾之忧，并且掌握着压倒性军事优势的巨人，会满足于仅仅收回故土吗？
    如果这个巨人，在整合力量的同时，将兵锋转向日本帝国本土，发动跨海攻势……
    这个推演出的画面，让四人不寒而栗。
    日本帝国，确确实实已经走到了自黑船开国、明治维新以来，最为危急、最为黑暗的存亡时刻。
    他们必须、也不得不为最坏的情况，做好一切可能的打算。
    至于国防军有没有能力，在多条战线上同时用兵？
    这一点，早已无人质疑！
    其陆军同一时间段，于朝鲜半岛碾压日本帝国数十万陆军，于远东摧枯拉朽横扫沙俄数十万陆军，于民国关内快速推进驻防……
    还有那支能在极短时间内，极大可能将一支庞大的联合舰队送入海底的神秘力量，其战争潜力，已经超出了他们现有军事认知的范畴。
    质疑对方的极限，在此时显得愚蠢而危险。
    短暂的眼神交流后，四人的意见迅速统合。
    无需再多争论，现实已经逼迫他们必须立刻行动。
    “立刻派人，以最紧急程序，入宫奏报天皇陛下。”
    上原勇作的声音干涩，但条理清晰。
    “同时，通知首相大隈重信阁下、财政大臣武富时敏阁下、外务大臣……所有内阁核心成员，无论他们身在何处，即刻赶往宫中。”
    加藤友三郎补充道，手指无意识地敲击着桌面，透露出内心的焦灼。
    命令被迅速而无声地传递出去。
    门外的副官们尽管内心同样被巨大的恐惧攥紧，却依然以军人最高的效率执行着命令。
    脚步声再次在走廊中急促响起，奔向电话与汽车。
    小小的会议室里，重新恢复了死寂。
    四位大将依然坐在那里，如同四尊冰冷的雕塑。
    他们知道，接下来要面对的，将是一场决定这个岛国未来命运的、极其艰难与痛苦的御前会议。
    天皇的垂询、内阁同僚的质问、政敌可能的攻讦、乃至整个国家未来道路的选择……
    所有的压力，都将倾泻在他们身上。
    日本帝国这艘在惊涛骇浪中已然千疮百孔、摇摇欲坠的巨轮。
    在失去了最后的压舱石与动力后，究竟该驶向何方，才能在即将到来的灭顶风暴中寻觅到一线生机？
    这沉重无比的问题，需要他们这些手握实权的舵手，在接下来的深夜里，与日本帝国的最高决策者们一起，共同在绝望中摸索那或许已不存在的航向。
    窗外的东京，万家灯火依旧。
    但这灯光，在他们眼中，却仿佛随时都会被无边的黑暗吞没。
    长夜，才刚刚开始。
    ……
    夜色中的中华民国京师，空气里弥漫着一种难以言喻的焦灼与期待。
    这座古老的都城，仿佛一头蛰伏的巨兽，虽在黑暗中沉默，无数双眼睛却正透过夜幕，紧张地眺望着东方那片遥远的海域。
    几乎就在东京日本帝国军部那间烟雾缭绕的会议室里，接收到那份破碎的明码电报的同一时刻。
    无线电波无视国界与山川，以光的速度划过夜空。
    京师城内，凡是有无线电接收设备处于工作状态的角落。
    无论其主人，是否在刻意关注南黄海那场决定东亚命运的海上决战。
    设备的喇叭或耳机里，都几乎同时捕捉到了那一串断断续续、充满不祥意味的讯号。
    “……cq……紧急……我部后勤舰队……遭遇……突袭！……损失……恐有……重复……恐有……”
    电流的杂音像是垂死的喘息，伴随着那寥寥几个清晰可辨的词语，在各个势力的密室、商行的阁楼、使馆的暗室中回荡。
    电报的残缺，反而增添了它诡异的说服力。
    这不是一份完整的战报，而是一声戛然而止的惨叫，一个被粗暴掐断的呼救。
    某座深宅大院的书房内，一位身披绸衫、手指戴着翡翠扳指的势力高层，捏着译报员匆匆送来的电报纸，眉头紧锁，对着灯光反复看了几遍。
    他身边的心腹幕僚低声道：
    “将军，这信号……像是从海上直接发出来的明码，情况紧急到连密码都顾不上了？”
    将军缓缓放下电文，鼻子里轻轻哼了一声，眼神闪烁不定：
    “后勤舰队遇袭……‘恐有’……哼，协约国那帮洋人的情况，恐怕是大大的不妙啊。”
    类似的场景，在京师的许多角落同时上演。
    外国商行与洋行的经理们，看着手中翻译过来的只言片语，脸上职业性的镇定渐渐被惊疑取代。
    他们彼此交换着眼神，低声用各种语言交谈着，手指无意识地敲打着桌面上的算盘或账本。
    一些敏感的记者或情报贩子，更是像嗅到了血腥味的鲨鱼，拼命转动着收音机的旋钮，试图从嘈杂的波段中捕捉到更多蛛丝马迹。
    尽管电文残缺得如同被撕碎的纸片，但其中透露出的信息，已足够让这些在乱世中练就了敏锐嗅觉的头面人物，得出一个大致相同的结论：
    那支看似不可一世、代表协约国意志前来干涉的庞大混编舰队，恐怕在黄海上踢到了铁板，遇到了远超预料的麻烦。
    甚至……是灾难！
    而一些更加敏锐、消息渠道更为灵通，或是对国防军近来的发展有所了解的势力，他们的判断则直接得多，也震撼得多。
    几位秘密聚会的前朝遗老、手握实权的银行家，在短暂的震惊与难以置信之后，脸色变得无比凝重。
    “突袭……能对后勤舰队实施有效突袭，并造成‘恐有’全军覆灭之危的力量……”
    一位鬓角斑白、曾留学海外深知海军作战难度的前清官员，喃喃自语，随即倒吸一口凉气，
    “除非是空中力量……或者，是国防军隐藏得更深的手段。
    这场仗，恐怕不是两败俱伤，而是要一边倒！”
    ……