除了一百零二艘战舰外，还有数十艘功能各异的辅助舰船——补给舰、维修舰、运煤船、医疗船等
    它们如同忠诚的仆从，紧紧跟随着这支庞大的舰队，确保它们能够在远离本土的海域持续作战。
    这支准备调往太平洋的大西洋舰队，其实力已经远远胜过当初那支，在黄海被国防军全歼的协约国混编舰队了。
    眼前这支舰队，是美丽坚海军的精华，是几十年来国家投入的结晶。
    而且，与那支混编舰队不同的是，这支美丽坚的大西洋舰队，其防空火力堪称武装到了牙齿！
    在美丽坚获得混编舰队，是被国防军的战斗机覆灭的情报后。
    其便对旗下的海军战舰进行了堪称“惨绝人寰”的大改装！
    那些设计图纸，那些技术方案，那些改装计划，在海军部的办公桌上堆积如山。
    造船厂的工人们日夜加班，船坞里的焊枪火光四溅。
    一门门最新型的防空火炮，被安装到了战舰所有可容纳炮位的位置。
    原本用来对付敌方战舰的副炮，被拆除。
    原本用来安置小艇的空间，被填平。
    只要能装炮的地方，统统装上了防空炮。
    一挺挺最新型的防空机枪，被焊接到战舰每一个空余的角落。
    那些机枪手，将在未来的海战中，用密集的弹幕，编织成一道保护战舰的火力网。
    经过这番大改装，这些美丽坚战舰仿若一只只长满长短不一尖刺的海上怪兽！
    它们不再是单纯的海上炮台，而是能够应对空中威胁的立体化作战平台。
    它们已经做好了准备，迎接那场可能决定国运的海上决战。
    大西洋舰队旗舰纽约号的舰桥内，舰队总司令亨利?梅奥上将正在听取副官的汇报。
    这艘以纽约命名的战列舰，是美丽坚海军最先进的无畏舰之一。
    它的舰桥宽敞而明亮，各种先进的通信和指挥设备一应俱全。
    此刻，梅奥站在巨大的舷窗前，望着窗外那支绵延数十海里的庞大舰队，心中五味杂陈。
    “总司令阁下，运河那边传来消息，他们已经准备完毕，舰队随时可以进入运河了。”
    副官的声音在安静的舰桥内响起，将梅奥从沉思中拉回现实。
    闻言，亨利?梅奥也不犹豫，立即下令道：
    “按照原定计划，命令先遣分舰队即刻出发！”
    他的声音果断而坚定，没有任何迟疑。
    作为这支庞大舰队的统帅，他深知时间的紧迫。
    他们必须尽快穿越运河，赶到太平洋，与太平洋舰队会合，共同应对那个东方的威胁。
    随着梅奥的命令下达，很快，最靠近运河入口一侧的十几艘战舰开始缓缓驶入运河。
    那场面，壮观而震撼。
    打头阵的是两艘美丽坚最新型的驱逐舰，它们舰身修长，线条流畅，如同两头蓄势待发的猎豹。
    它们从运河入口进入后，将会前往七公里处的加通船闸。
    那里，是运河的第一道关卡。
    ……
    两艘驱逐舰并排进入船闸，同时经过船闸的三级抬升后，将正式进入到高出海平面数十米的巴拿马运河主干道。
    这个抬升过程，每一次都需要一个多小时。
    船闸的闸门缓缓关闭，河水涌入，将战舰一点点托起。
    那过程缓慢而平稳，如同某种庄严的仪式。
    而受限于船闸的宽度，四十二艘驱逐舰还可以一次性抬升两艘，巡洋舰及以上级别的战舰，则每次只能通过一艘。
    这意味着，那些庞大的战舰，必须一艘一艘地单独通过船闸。
    每艘战舰通过一次，就需要一个多小时。
    十一艘无畏舰，十七艘前无畏舰，加上三十二艘巡洋舰——光是这些主力战舰，就需要数十个小时！
    一百零二艘战舰想要全部通过，将要花去五天以上的时间！
    五天！
    在战场上，五天可以决定一场战役的胜负，可以改变一个国家的命运。
    但梅奥别无选择。
    巴拿马运河，是连接大西洋和太平洋的唯一捷径。
    如果没有它，他的舰队必须绕行南美洲的合恩角，不仅将多花数周的时间，还可能会产生大量的非战斗减员。
    没过多久，副官便来向梅奥汇报，最前面的两艘驱逐舰，已经成功进入了巴拿马运河主干道。
    闻报，梅奥莫名地松了一口气。
    那是一种难以言说的如释重负。
    至少，舰队已经开始通过了，一切都在按计划进行。
    说实在的，当初他乍听到太平洋西岸，突然出现了一个能将日本帝国舰队主力和协约国混编舰队，全歼的强劲对手时。
    他的第一个念头便是——向他汇报消息的那人在寻他开心！
    远东那个工业荒芜之地，怎么可能制造出那样一支强大的海军舰队？
    造船需要钢铁，需要技术，需要经验丰富的工人，需要庞大的工业体系。
    远东有什么？
    除了贫穷和落后，什么都没有。
    可当不容置疑的现实摆到他面前时，梅奥上将沉默了。
    接着，便是深深地忧虑。
    之前，他们美丽坚便将崛起势力迅猛的日本帝国列为潜在对手。
    那些年，日本的舰队不断扩张，他们的野心日益膨胀。
    美丽坚的海军将领们夜以继日地研究着如何与这个新兴的海上强国对抗。
    如今，突然出现一个比日本帝国还要强上数倍的劲敌，梅奥上将怎能不忧虑？
    日本已经够强了，他们在对马海峡全歼了俄国舰队，他们在日俄战争中震惊了世界。
    可就是这样一个强国，它的主力舰队居然在黄海被国防军全歼了！
    这意味着那个东方的对手，拥有着比日本强大得多的海军。
    意味着美丽坚精心准备了多年的对日作战计划，如今全都成了废纸。
    意味着他们面对的，是一个完全陌生的、无法预判的敌人。
    如今，他的忧虑应验了。
    那个拥有强大实力的国防军政府，不甘心只窝在东亚那小小的一隅之地。
    他们要挑战旧秩序，他们要重新瓜分世界。
    对协约国集团小胜一场后，对方紧接着就将矛头对准了美丽坚。
    其目的不言而喻。
    想一举奠定太平洋霸主的地位！
    太平洋，那片广袤的海洋，曾经是美丽坚的“内湖”。
    从西海岸到菲律宾，从阿拉斯加到巴拿马，美丽坚的势力无处不在。
    可现在，有人要来抢了。
    ……