高先生正欲转身回屋，忽然脚步一顿，整个人像是被一只无形的手按住，僵在原地。
    他的目光骤然变得锐利，如两柄出鞘的短刀，直直刺向院墙外那棵老槐树的阴影深处。
    “谁？出来！”
    孟海几乎是同一瞬间从井边弹了起来。那根还滴着水的铁棍被他一把抄在手中，水珠四溅，在阳光下闪着碎光。
    他横棍于胸，双腿微曲，像一头嗅到危险气息的蛮牛，浑身的肌肉绷得铁紧，目光顺着高先生的视线死死锁定那片阴影。
    屋顶上，尹志平与月兰朵雅对视一眼，神色未变。
    以他们二人的武功修为，方才便已察觉到了那几道气息的接近——脚步虽轻，但在这寂静的破败民居中，如同石子投入死水，涟漪清晰可辨。
    只不过对方的感知与他们相差太远，根本不可能发现屋顶上还藏着两个人。
    真正让他们没有动作的，是这群不速之客身上的气息。
    那气息驳杂而阴冷，与寻常江湖人的凌厉杀气不同，更像是一条条在暗处游走的毒蛇，无声无息，却带着一种让人本能不适的黏腻感。
    尹志平曾在终南山、在黑水河、在蒙古大营多次与这种人打过交道——黑风盟的人，身上都带着这股味道。
    院墙的阴影中，缓缓走出了五道人影。
    当先一人身形瘦高，穿着一件深灰色的长袍，料子说不上多好，但剪裁却颇为考究，腰间束着一条墨绿色的丝绦，垂下一块成色普通的玉佩。
    乍一看，倒有几分像衙门里的书办或是某位大人的幕僚。
    但尹志平的目光落在他空荡荡的腰间——没有令牌，没有印信，没有任何能证明身份的东西。
    真正的朝廷官吏，哪怕是最低品级的小吏，腰牌也是片刻不敢离身的。
    这五人的脚步极轻，轻得几乎不像是走在碎石铺就的地面上。
    他们鱼贯而入，自然而然地散开，隐隐形成一个半包围的阵型，将高先生和孟海堵在了院子中央。
    动作娴熟而默契，显然不是第一次干这种“请人”的勾当。
    孟海一见这阵势，脑子里那根弦“铮”地就断了。
    他刚用铁棍砸碎了一个人渣的脑袋，此刻正是草木皆兵的时候，哪里还顾得上分辨对方是什么来路？
    当即虎吼一声，铁棍往地上一顿，青石板应声裂开几道蛛网般的细纹，声如洪钟地喝道：“好啊！追到这儿来了是吧？来得好！爷爷今天还没打过瘾呢，正好拿你们几个活动活动筋骨！”
    说着便要抡棍扑上去。
    “孟海！退下！”
    高先生一声厉喝，声音不大，却如同一盆冰水兜头浇下。
    孟海前冲的势头硬生生顿住，铁棍举在半空，回头看着高先生，满脸不解：“先生？他们是来抓俺的！”
    “让你退下！”高先生的声音又冷了几分。
    孟海虽然鲁莽，但对高先生却有着近乎本能的服从。
    他咬了咬牙，将铁棍缓缓放下，却依旧横在身前，双目圆睁，死死盯着那五个不速之客，像一头被铁链拴住却随时准备扑出去的獒犬。
    高先生上前一步，将孟海挡在身后。
    他的身形瘦削，比那当先的灰袍人矮了小半个头，但这一步踏出去，脊梁挺得笔直，竟有一种说不出的气势，仿佛一株扎根在崖壁上的老松，虽不高大，却任凭风吹雨打，绝不弯折。
    他没有立刻开口，而是先将目光在那五人身上缓缓扫过。
    从他们的靴子、衣料、腰间的兵刃，一直看到为首之人那张白净得有些过分的脸。
    那人约莫四十来岁，面白无须，肤色是一种长年不见日光的苍白，颧骨略高，眼窝微陷，嘴唇薄得像两片刀锋。
    他的眼睛不大，却极亮，是那种在暗处待久了、已经适应了黑暗的亮——不是光明磊落的亮，而是洞悉一切阴暗角落的、令人不适的亮。
    高先生的目光在他喉结处停了一瞬。
    没有喉结。
    他的瞳孔几不可察地微微一缩，随即恢复了平静，拱了拱手，语气不卑不亢：“几位贸然来访，不知有何见教？”
    那灰袍人似乎对高先生的镇定颇感意外。
    他见过太多人——官员、商贾、江湖人、平民百姓——在他的目光下，或畏缩，或谄媚，或强作镇定却掩不住眼底的慌乱。
    但眼前这个清瘦的中年文士，眼底是真的一丝慌乱都没有。
    这让他的兴趣更浓了几分。
    “高先生，久仰了。”灰袍人开口了。他的声音不高，却带着一种特殊的穿透力，像是一根极细的银针，不刺耳，却能直直扎进人的耳膜深处。
    那声音不粗不细，不男不女，介于二者之间，带着一种说不清道不明的阴柔，像是被抽去了某种属于正常人的温度，只剩下光滑而冰冷的表面。
    尹志平听到这个声音，心中微微一动。
    太监。
    他曾见过真正的宋理宗，知道当年黑风盟的很多高层，为了获得宋理宗信任，选择了自宫，四大金刚之一的残影就是如此。
    “这位孟壮士，今日在街头可是做了一件大事啊。”灰袍人继续说道，嘴角微微牵起，像是在笑，但那笑意只停留在嘴唇的弧度上，眼睛里依旧是那潭死水，“当街杀人，众目睽睽，好大的胆子。咱家——咳，在下佩服得很。”
    他那“咱家”二字刚冒出半个音，便被他硬生生吞了回去，换成了“在下”。但那个舌尖已经抵住上颚、即将发出的音节，在场的人都听到了。
    孟海瞪大了眼睛：“咱家？你是个太监？”
    高先生的眼角微微抽搐了一下。
    这个夯货，该听的不听，不该听的全听进去了。
    灰袍人脸上的笑意淡了几分。
    他身后的四人同时将手按上了腰间的刀柄，动作整齐划一，像是被同一根无形的线牵引的木偶。空气中骤然多了几分肃杀之气。
    “孟壮士，”灰袍人的声音又冷了几分，那股阴柔的穿透力却更足了，“有些话，说破了，对谁都不好。咱——在下今日来，不是来抓你们的。若是来抓人，来的就不是我们五个了，而是临安府的差役，是殿前司的禁军。”
    他顿了顿，将双手背在身后，微微扬起下巴，用一种居高临下的审视目光打量着高先生和孟海，像是在打量两件待价而沽的货物。
    “今日之事，周财主死了，死得挺惨。余大人判了案，你们也看见了。那老妇人和她女儿，拿了银子，回去了。这件事，本可以到此为止。可偏偏……”
    他的目光落在孟海身上，嘴角那抹笑意又回来了，带着一丝说不清道不明的意味深长，“偏偏这位孟壮士，非要替天行道，当街杀人。这下好了，事情闹大了。上头的人，也注意到了。”
    高先生沉默了片刻，缓缓开口：“阁下既然不是来抓人的，那想必是有别的事。不妨直说。”
    灰袍人点了点头，似乎对高先生的直接颇为满意：“高先生是个明白人。那咱——在下也就不绕弯子了。你们在山东做什么，来临安做什么，我们一清二楚。你们的‘教主’——派你们来临安，想联络什么人，想做什么事，我们都看在眼里。”
    高先生的面色依旧平静，但尹志平注意到，他背在身后的那只手，手指微微收紧了一下。
    “阁下到底想说什么？”
    “想说什么？”灰袍人轻轻笑了一声，那笑声像是从喉咙深处挤出来的，短促而干涩，“高先生，你们在山东，被杨妙真压得喘不过气来吧？地盘一天比一天小，人手一天比一天少，那些原本答应支持你们的乡绅富户，见杨妙真势大，一个个都缩了回去。你们这次来临安，不就是想找条活路吗？”
    他向前迈了一步，这一步迈得极慢，靴底落在青石板上几乎没有声音，但那股无形的压迫感却随着这一步陡然加重了几分。
    “活路，我们可以给。山东的局面，我们可以帮你们稳住，“但有一个条件。”
    高先生没有接话，只是静静地看着他。
    灰袍人也不急，他伸出右手，五根修长白皙的手指在空中轻轻一握，像是在攥住什么看不见的东西：“你们在山东的教众，有多少人？几万？十几万？这些人，种地的，打铁的，做小买卖的，三教九流，什么都有。他们信你们的教，信那位‘无生老母’，信你们能带他们过上好日子。这份信力，便是你们最大的本钱。”
    他的手指一根根收拢，最后攥成一个拳头：“我们家主人，看上的，就是这份信力。山东的百姓，活得太苦了。他们需要一个希望。你们的教，可以给他们这个希望。而我们，可以让这个希望，变成更实际的东西——粮食，布匹，铁器，甚至……兵器。”
    高先生的瞳孔终于有了变化。
    那变化极细微，像是平静湖面被投入一粒沙子，涟漪一闪而逝，但尹志平捕捉到了。
    “阁下是想让我们，为你们所用？”高先生的声音依旧平稳。
    “不是为我们所用。”灰袍人摇了摇头，语气里甚至带上了一丝语重心长的味道，“是合作。你们有信众，我们有资源。你们有号召力，我们有……怎么说呢，一些你们接触不到的便利。合则两利，分则两伤。高先生是聪明人，这个道理，应该不用我多说。”
    高先生沉默了。
    他沉默了很长时间。长到孟海忍不住想开口，被他一个眼神压了回去；长到灰袍人身后的四人开始有些不耐烦，手在刀柄上松了又紧；长到院墙上那棵老槐树的影子，在地面上悄悄挪了一寸。
    终于，高先生开口了，声音比之前低了几分：“此事……容我禀明教主，再作答复。”
    灰袍人脸上终于露出了一丝真正的笑意。那笑意依旧不达眼底，但嘴角的弧度比之前真实了几分，像是钓鱼的人看到了浮标微微下沉。
    “应该的。那在下便静候高先生佳音。”他从袖中取出一枚寸许长的铜哨，轻轻放在身旁的石桌上。那铜哨做工精致，表面刻着极细的纹路，在月光下泛着幽暗的光。“有了决定，吹响此哨，自会有人来接洽。记住，只可吹一次。”
    他转身，朝院门走去。走到门口时，忽然又停住了脚步，回过头来，目光越过孟海，落在孟海手边那根铁棍上。
    “对了。孟壮士。”他的声音忽然变得很轻，轻得像是在说一件微不足道的小事，“这几日，就不要再当街杀人了。虽然我能压得住，但也挺麻烦的。”
    他说“挺麻烦的”三个字时，语气就像是在说今天的天气不太好、出门要多穿件衣服一样平淡。
    说罢，他不再停留，带着那四人如来时一般无声无息地消失在院墙外的阴影中，仿佛从未出现过。
    院子里重新安静下来。只有老槐树的叶子在夜风中沙沙作响，以及远处不知谁家的狗，断断续续地吠了几声。
    孟海憋了半天，终于忍不住了，将铁棍往地上一顿，发出“铛”的一声闷响：“先生！这阉货什么意思？什么叫‘不要再当街杀人了’？俺杀的是该杀之人！他管得着吗？还有，他说的那些什么合作、什么信众，俺怎么一句都听不明白？咱们不是来替天行道的吗？怎么到他嘴里，倒像是来做买卖的？”
    高先生缓缓转过身，看着孟海那张写满了愤怒和不解的脸。
    他张了张嘴，似乎想解释什么，但看着孟海那双圆睁的、清澈得近乎莽撞的眼睛，那些盘旋在舌尖的话忽然就说不出口了。
    替天行道。
    这四个字，当初是为了聚拢人心喊出去的口号。山东的百姓活不下去了，朝廷不管，官府欺压，蒙古人时不时南下劫掠，人活到那个份上，总得信点什么。信朝廷？朝廷早就烂透了。
    信官府？官府的税吏比蒙古人的马刀还狠。那就只能信天，信道，信无生老母，信那个虚无缥缈的、死后能去的“真空家乡”。