黑狼寨的大厅内，烛火摇曳，映照着一张张神情各异的面孔。
    叶展颜端坐在主位上，纤细的手指轻轻敲击着扶手，目光扫过厅内众人。
    他虽是个太监，但那双眼却如鹰隼般锐利，让人不敢直视。
    “罗大当家，”叶展颜的声音不高，却带着不容置疑的威严，“从今日起，黑狼寨便是我东厂的外围势力了。”
    罗天鹰站在厅中央，虎背熊腰的身躯微微前倾，脸上的刀疤在烛光下显得格外狰狞。
    他抱拳行礼，眼中却闪过一丝不易察觉的阴鸷：“叶大人抬爱，黑狼寨上下愿效犬马之劳。”
    叶展颜嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑容。
    “罗大当家不必多礼。”叶展颜轻声道，“眼下有一事需立即着手。我要你秘密准备兵器、护具，数量越多越好，以备不时之需。”
    罗天鹰眉头一皱：“叶公公，黑狼寨虽有些家底，但要大量打造兵器……”
    “不要惜疼这些，这山沟沟不是久留之地，我会带你们离开这……离开幽州，返回神都。”叶展颜打断他的话，“所以该怎么做，你当清楚。”
    厅内众人面面相觑。
    罗天鹰这个时候也听明白对方的意思。
    材料不够怎么办？
    那当然是去抢、去劫了！
    他们是什么？
    他们是土匪啊！
    难道真准备拿钱去买咋滴？
    再说了，这地方他们以后可能就不回来了。
    所以，如果现在不多抢点以后就没机会了。
    听懂听懂弦外之音的罗天鹰立刻抱拳说。
    “是，属下明白了。”
    “请大人放心，明天一早我就做安排。”
    这个是，五当家赵黑虎上前一步拱手道。
    “大人，俺想知道，咱们这是要对付何人啊？”
    “至于搞那么大阵仗吗？”
    “现有的这两百多兄弟还不够？”
    叶展颜的目光在赵黑虎身上停留片刻。
    这个三十出头的汉子，眼神比罗天鹰清澈许多，问话也直截了当。
    “北疆局势不稳，”叶展颜缓缓道，“多一分准备，少一分危险。我们要对付的人……当真是不简单呐。”
    赵黑虎闻言憨厚一笑点头说。
    “这样啊，那小人知道了。”
    “但凭大哥大安排！”
    叶展颜站起身，拂了拂衣袖。
    “罗大当家，明日一早，我需要十几名好手护送我前往北疆大营。你安排一下。”
    罗天鹰眼中精光一闪。
    “叶大人亲自前往？那里可是边关重地……”
    “正因如此，才更需走一趟。”叶展颜淡淡道，“时候不早，诸位歇息吧。”
    离开大厅后，叶展颜回到临时安排的厢房。
    他站在窗前，望着寨中星星点点的火光，思绪飘远。
    这个黑狼寨只是他布下的一枚棋子，而北疆大营，则是棋盘上最关键的位置。
    次日黎明，寨门前已集结了十五名精壮汉子。
    赵黑虎领队，腰间别着两把短斧，神情肃穆。
    叶展颜换了一身素色长衫，外罩轻甲，腰间配剑，看上去不像太监，倒像是个儒将。
    他翻身上马，对送行的罗天鹰道。
    “寨中事务就拜托大当家了。记住我交代的事。”
    罗天鹰抱拳：“大人放心。”
    一行人离开黑狼寨，向北疾驰。
    秋日的北疆，风沙渐起，远处的山峦如卧伏的巨兽。
    叶展颜眯起眼睛，感受着风中传来的气息。
    行至午时，前方探路的赵黑虎突然抬手示意停下。
    叶展颜策马上前，只见远处尘土飞扬，一队人马正向他们靠近。
    “戒备！”
    赵黑虎低喝一声，黑狼寨众人立刻散开阵型。
    叶展颜却抬手制止道。
    “等等。”
    他凝神望去，那队人马中飘扬的旗帜依稀可辨。
    正是他之前率领的卫队旗帜！
    “是牛铁柱他们！”
    叶展颜眼中闪过一丝喜色，随即又黯淡下来。
    旗帜下的队伍稀稀拉拉，人数明显少了许多。
    两方人马很快相遇。
    为首的牛铁柱见到叶展颜，竟直接从马上滚落，单膝跪地声音哽咽。
    “叶大人！属下终于找到您了！”
    叶展颜下马扶起这个满脸风霜的壮汉，发现他左臂缠着绷带，血迹已干涸成褐色。
    “起来说话。”叶展颜沉声道，“其他人呢？”
    廉英走上前，这位平日文静的女人此刻衣衫褴褛，脸上满是疲惫。
    “回大人，我们后来又遭遇了三波伏击……两百兄弟，只剩不足五十人了。”
    叶展颜的拳头不自觉地握紧，指甲深深掐入掌心。
    他早料到路上不会太平，却没想到损失如此惨重。
    “知道谁干的吗？”他声音平静得可怕。
    廉英摇头轻声回道：“都是死士，不留活口。但我们缴获了这个。”
    他从怀中掏出一块令牌，上面刻着一个“死”字。
    叶展颜接过令牌，眼中寒光一闪即逝。
    果然是秦王府的人！
    他将令牌收入袖中，转身对赵黑虎道：“继续前进。”
    赵黑虎迟疑道：“大哥大，您还要去北疆大营？就带这些人？”
    “正是。”叶展颜翻身上马，“越是如此，越说明北疆之行刻不容缓。”
    牛铁柱急道：“大人，太危险了！不如先回京……”
    “闭嘴！”叶展颜罕见地提高了声音，“我叶展颜奉皇命出京，岂有半途而废之理？”
    众人不敢再劝。
    两支残兵合为一处，继续向北疆大营进发。
    接下来的路程出奇地平静。
    五日后，当他们翻过最后一道山梁，北疆大营的轮廓终于出现在视野中。
    那是一片依山而建的庞大军事要塞，高耸的城墙延伸数里，旌旗招展，气势恢宏。
    然而奇怪的是，本该繁忙的营区此刻却异常安静，连操练的喊杀声都听不见。
    叶展颜眉头紧锁，心中升起不祥的预感。
    “走，过去看看。”
    当他们来到大营正门前，更奇怪的事情发生了！
    只见，此处大门紧闭，城墙上虽有士兵巡逻，却对他们的到来视若无睹。
    “开门！”牛铁柱上前高喊，“钦差叶公公到！”
    无人应答。
    赵黑虎也上前喊道：“钦差叶大人在此，速速打开营门！”
    依然无人理会。
    叶展颜眯起眼睛，仔细观察城墙上的守卫。
    那些士兵神情紧张，不时回头张望营内，似乎注意力根本不在门外。
    “不对劲。”廉英低声道，“北疆大营向来戒备森严，但绝不会对钦差如此无礼。”
    叶展颜抬手示意众人安静，自己策马上前几步，朗声道：“我乃朝廷钦点安抚使叶展颜，奉旨巡视北疆军务！速开营门，否则以抗旨论处！”
    这一次，城墙上终于有了反应。
    一个军官模样的身影出现在垛口后，高声道：“叶大人请回吧！大营近日戒严，任何人不得入内！”
    叶展颜冷笑：“好大的胆子！本官手持圣旨，尔等敢拒之门外？”
    那军官面露难色，回头与什么人交谈了几句，又转回来喊道：“请叶大人稍候！容末将禀报！”
    说完便匆匆离去。