夜色如墨，将神都重重包裹。
    但这一夜，无数府邸书房灯火通明，信使的马蹄声踏碎寂静，密室的低语声此起彼伏。
    李勋八万大军东进的消息，如同投入滚油中的冷水。
    在神都的权力阶层中炸开了锅，激起的涟漪和恐慌迅速蔓延。
    东厂大堂内，叶展颜依旧端坐，如同一尊冰冷的石雕。
    派出的命令如同蛛网般延伸出去，他开始接收来自不同渠道的回馈。
    各种信息碎片逐渐拼凑，勾勒出更清晰的图景，也印证了他最坏的猜测。
    “报——”
    一名番子疾步而入单膝跪地道。
    ’“督主，内阁值房灯火彻夜未熄，几位阁老均已入宫。兵部衙门人员进出频繁，塘报如雪片般飞入。”
    “报——”
    他话还没完，便又来一人。
    “京营都督府下令各营加强戒备，但几位都督均称病未亲自坐镇，只派了副将值守。”
    “报——”
    第三人也匆匆跑进。
    “城防司已接到命令，暗中检查武库和滚木礌石，但动作迟疑，似有观望之意。”
    叶展颜听着，嘴角那丝冰冷的笑意愈发明显。
    果然如此！
    朝廷的反应在他的预料之中：慌乱，迟疑，且各怀鬼胎。
    文官们害怕武夫掌权，勋贵们担心利益受损。
    京营的将领们，非常清楚自己手下兵马的斤两。
    所以，定然不敢直面边军锋芒。
    这种混乱和恐惧，正是他可以利用的缝隙。
    “继续监视。”
    “特别是内阁和兵部，他们商议出的任何对策，咱家要第一时间知道。”
    叶展颜的声音没有一丝波澜。
    “是！”
    番子们退下后，叶展颜指尖轻轻敲击着扶手。
    太后和阁老们现在最想做的，无非是两方面：一是紧急调兵遣将，试图在神都外围构建防线，哪怕只是做做样子；二是立刻派出使者，试图与李勋沟通，弄清他的真实意图，进行安抚甚至谈判。
    调兵？
    仓促之间能调动多少可靠的力量？
    又能起到多少作用？
    谈判？
    派谁去？
    谈判的筹码又是什么？
    叶展颜脑中飞速运转。
    或许……他可以在这“谈判”的人选和条件上，做些文章。
    就在这时，赵黑虎去而复返，脸上带着一丝兴奋和隐秘。
    他压低声音抱拳道：“督主，我们在靖国公旧部中的暗线有消息传回！”
    “说。”叶展颜精神一振。
    “线报说，李勋大军行动极快，但粮草似乎并未完全跟上，军中已有怨言，虽被强力压下，但确有其事。”
    “此外，李勋虽打出旗号，但并未明确具体檄文，只称‘朝中有奸佞，蒙蔽圣听，迫害勋戚’，并未……并未直接点督主您的名！”
    叶展颜眼中精光一闪！
    粮草不济！
    这是第一个好消息。
    大军远征，粮草是关键。
    李勋盛怒之下仓促出兵，后勤果然出了问题。
    这意味着他的行动无法持久，必须速战速决，或者尽快达成目的。
    这给了朝廷，也给了叶展颜周旋的时间和空间。
    未直接点名！
    这是第二个，也是更重要的信号！
    李勋虽然粗暴，但并非完全无脑的莽夫。
    他或许是过来为了女儿出头。
    但也深知直接指控东厂督主，就等同挑战太后！
    这里面的风险有多大，他心里面应该清楚。
    所以，这“清君侧”的靶子模糊，反而说明他可能更倾向于施压和谈判，而非真的想要鱼死网破、彻底掀翻桌子。
    “好……很好……”
    叶展颜缓缓吐出一口气。
    敌人的弱点，就是自己的生机。
    他立刻意识到，必须抓住这两个关键点大做文章。
    “赵黑虎。”
    “卑职在！”
    “立刻去做两件事。”
    叶展颜语速加快，带着一种冰冷的决断。
    “第一，动用我们在户部和漕运的关系，想办法给西路军的粮草补给制造点‘麻烦’，不需要太大，拖延几天即可。”
    “做得干净点，要像是正常的官僚拖延或者意外，绝不可留下把柄。”
    拖延李勋的粮草，就是加剧他军队的内部压力，逼他更快地走向谈判桌。
    “第二，”叶展颜目光幽深，“把‘李勋此次实为心疼爱女，并非真要叛逆，其檄文未点明奸佞，可见仍有转圜余地’这个意思，巧妙地……透给宫里和内阁那边的人知道。”
    “记住，要像是他们自己分析出来的，绝不能让人知道是从我们东厂出去的。”
    他要引导朝廷的判断，让太后和阁老们认为事情还有和平解决的希望，从而避免采取过激的、可能彻底激怒李勋的措施。
    只要朝廷还想着“安抚”，他叶展颜就有操作的空间。
    “卑职明白！这就去办！”
    赵黑虎心领神会，再次匆匆离去。
    安排完这些，叶展颜感到一丝疲惫袭来，但更多的是一种高度紧张下的兴奋。
    大堂内，烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸。
    此刻他只如履薄冰，一步踏错，便是万劫不复。
    “提督大人……”
    堂外忽然传来一阵急促却极轻的脚步声。
    一名小宦官慌慌张张地跑进来跪地禀道。
    “启禀督主，宫、宫外有一宫女求见，自称……翠浓。”
    “翠浓？”
    叶展颜下意识地重复了一遍这个名字。
    随即表情一怔，锐利的目光扫向那小宦官。
    “哪个翠浓？可是在慈安宫当差的那个？”
    “正、正是她，说是董太妃跟前伺候的。”
    叶展颜的心猛地往下一沉。
    董太妃！
    此刻局势敏感得像一点即炸的火药桶。
    她派贴身宫女来东厂做什么？
    “不见。”
    叶展颜几乎是脱口而出声音冷硬。
    “告诉她，东厂重地，非等闲可入，本督公务繁忙，无暇接待后宫宫人。”
    多一事不如少一事，尤其是董太妃的事，沾上了便是麻烦。
    小宦官应了一声，连滚带爬地就要出去回话。
    “等等！”
    叶展颜却突然又叫住了他。
    小宦官僵在门口，不知所措地回头。
    叶展颜的眉头锁得更紧了。
    自己这东厂守卫虽严。
    但对付寻常宵小绰绰有余，对付董太妃那般江湖顶尖的身手……
    他下意识摸了摸自己的脖颈。
    若是今日驳了她的面子，难保她不会记恨在心。
    哪天夜里悄无声息地来找自己“谈谈心”……
    那后果，他不敢想。
    武功不如人，便是这般憋屈。
    纵使他权倾朝野，爪牙遍布天下，对这等个人武力的绝对差距，也只能暗自忌惮。
    思前想后，权衡利弊。
    叶展颜深吸一口气，压下心头的烦躁和不安，摆了摆手说道。
    “带她进来吧。”
    他声音里透着一丝无奈。
    不多时，一个身着淡绿色宫装的女子低眉顺眼地走了进来。
    她身姿窈窕，步履轻盈，行动间几乎听不到声音，显然也是身负武功。
    几日不见，这妇人竟似又好看了几分。
    该说不说，大周皇宫内真是不缺美女呀！
    翠浓疾步来到堂中，规规矩矩地行了个万福礼。
    “奴婢翠浓，参见提督大人。”
    叶展颜打量着她，面上假装不熟道。
    “原来是翠浓姑娘。”
    “不知太妃娘娘此时派你前来，所为何事？”
    叶展颜特意强调了“此时”二字。
    翠浓抬起头，露出一张清秀却略显苍白的面容。
    她的眼神平静无波，语气却带着一丝不容置疑的急切。
    “回禀督主，太妃娘娘命奴婢前来，请督主即刻前往慈安宫一趟。”
    她微微一顿又补充道。
    “娘娘吩咐了，请督主务必此刻便随奴婢回去。”
    “此刻？”
    叶展颜心中疑窦丛生，面上却扯出一抹淡笑。
    “娘娘相召，本是咱家的荣幸。”
    “只是姑姑也看到了，眼下厂务繁忙，太后那边……更是离不得人。”
    “不知太妃娘娘突然召见，是有什么紧要吩咐？”
    翠浓的嘴角似乎极轻微地向下弯了一下。
    她像是早料到他会如此问，回答得滴水不漏。
    “太妃娘娘的心思，岂是奴婢能妄加揣测的？”
    “提督去了，自然便知。”
    “娘娘只说，事关重大，请督主万勿推辞。”
    又是这套说辞！
    叶展颜心中暗骂：这些深宫里的人，说话总是云山雾罩，故弄玄虚。
    他盯着翠浓，试图从她脸上找出些许破绽。
    但那女子只是垂着眼睑，一副恭顺模样，再无多余表情。
    太妃这时候……到底想干啥？