曹长寿得知叶展颜“遇害”后，正盘算着如何向太后扯谎时。
    一个穿着青色太监服色、面容清秀的小太监悄无声息地小步上前。
    此人是曹长寿的干儿子，随身伺候的小太监福安。
    他极有分寸地跪下来，先磕了个头。
    然后用一种恰到好处的、带着谨慎和兴奋的语气低声道。
    “干爹，叶展颜伏诛，实乃天大的喜事！”
    “恭喜干爹，贺喜干爹！”
    “不过……儿子以为，这更是千载难逢的好机会呀！”
    “哦？”曹长寿心情正好，斜睨了他一眼，“小猴崽子，又有什么屁要放？”
    福安抬起头，眼睛亮得惊人。
    他声音压得更低，却字字清晰道。
    “干爹，叶展颜既然已死，咱们正好可以趁机接手清查秦王的案子！”
    “儿子日前在司礼监当值，曾偶然听人酒后失言，说……说秦王那儿，为了‘以备不时之需’，还藏着足足五亿两白银呢！”
    “听说……就埋在他封地的王府底下！”
    “五亿两？！”
    曹长寿捻着翡翠扳指的手猛地一顿，细长的眼睛里瞬间爆射出骇人的精光。
    之前的喜悦被一种更深沉的、名为贪婪的光芒所取代。
    五亿两白银！
    那是个足以动摇国本，足以让任何人为之疯狂的数目！
    足以让他西厂的势力膨胀到前所未有的地步，甚至……
    大堂内死寂一片，落针可闻。
    所有番子都屏住了呼吸，连游新知也惊愕地张大了嘴，被这个天文数字震得头晕目眩。
    曹长寿脸上的阴狠笑容再次浮现。
    但这一次，却充满了算计与杀机。
    他缓缓从太师椅上站起身，蟒袍的下摆纹丝不动。
    他慢慢踱步到福安面前，枯瘦的手拍了拍他的头顶，声音柔滑如毒蛇缠绕。
    “好……好儿子，不愧是我的好干儿……”
    “真是干爹的贴心人呐。”
    他转过身，目光扫过堂下所有番子，声音陡然变得尖锐而充满威严。
    “游新知！”
    “卑职在！”
    游新知一个激灵，立刻跪倒。
    “立刻派人，不，你亲自带人去‘处理’掉那些刺杀了叶展颜的崽仔。”
    曹长寿的语气轻描淡写，仿佛在说碾死几只蚂蚁。
    “叶展颜‘被杀’的消息，给咱家烂在肚子里！”
    “从现在起，叶展颜不是被刺杀的，而是壮志殉国，是死在叛贼李勋手上的！”
    “为了替叶公公报仇，本督要亲自接手秦王案！”
    游新知浑身一颤，瞬间明白了曹长寿的意图。
    冷汗很快浸湿了他的后背，但人却不敢有丝毫犹豫。
    “卑职……卑职明白！”
    “这就去办！保证干净利落！”
    “还有……”
    曹长寿踱回座位，手指轻轻敲打着冰冷的扶手。
    “给咱家好好‘梳理’一下叶展颜这些年的行踪，务必找出几条能和秦王府‘牵连’上的线索。”
    “三日内，咱家要看到一份详尽的、能呈给陛下的奏报！明白吗？”
    “明白！”
    堂下众人齐声应喝，声音中带着恐惧和一丝嗜血的兴奋。
    曹长寿满意地坐回椅中，整个人仿佛融入了背后那幅巨大的、张牙舞爪的狴犴浮雕阴影之中。
    他微微闭上眼，仿佛已经看到了那如山般的白银，和秦王在他脚下颤抖求饶的模样。
    西厂这台庞大的机器，在他的意志下，开始为了一个阴毒的阴谋而全速运转起来。
    京城的天，要变了。
    自叶展颜“倒下”后，曹长寿便自觉志得意满，认为谋划天衣无缝。
    如果他顺利接手秦王案，不仅能将五亿两白银纳入西厂的掌控，更能借此泼天功劳，彻底压垮东厂和锦衣卫，完成他权倾朝野的最后一块拼图。
    他甚至已经想象到自己身兼东西厂提督、节制锦衣卫和九门步兵五营，满朝文武皆匍匐脚下的场景。
    于是，第二日他便点齐了西厂最精锐的番子，人人劲装佩刀，杀气腾腾。
    曹长寿本人更是换上了一身崭新的绯红蟒袍，意气风发。
    他乘坐八人抬的官轿，在一众凶神恶煞的簇拥下，浩浩荡荡直扑东厂衙门。
    队伍行至东厂大门前那条宽阔的青石街道，却见东厂大门紧闭，门前鸦雀无声，与往日并无不同。
    曹长寿在轿中微微皱眉，心中冷笑：哼，看来东厂的崽子们是怕了，连门都不敢开？
    轿子落地，一名小太监刚要上前吆喝叫门，却被曹长寿抬手止住。
    他亲自掀开轿帘，缓步而出，目光阴鸷地扫向那两扇朱漆大门。
    然后，他运足了中气，声音尖利地喝道。
    “咱家奉旨办案，东厂的人死绝了吗？还不快开门迎接！”
    话音未落，东厂大门却“吱呀”一声，从里面打开了一道缝隙。
    然而，从门内走出来的，并非预想中惊慌失措的东厂档头，而是一队神色冷峻的东厂番役。
    为首一人，身材高瘦，面皮白皙，穿着一身东厂理刑百户的服饰，嘴角挂着一丝若有若无的讥诮笑容。
    看到此人，曹长寿瞳孔骤然收缩，脸上的得意瞬间冻结，化为滔天怒火！
    “华雨田？！”
    曹长寿几乎是咬着牙吐出这个名字，声音因极致的愤怒而微微颤抖。
    这人他太熟悉了！
    华雨田，原本是他麾下极得力的一个干将，心思缜密，手段狠辣，很得他看重，甚至一度视为心腹培养。
    可就在两个月前，此人竟毫无征兆地叛逃，转投了东厂！
    此事曾被曹长寿视为奇耻大辱，恨不得将其剥皮抽筋，只是碍于东厂势大，一时未能动手。
    没想到，今日竟是他挡在了门前！
    “曹公公，别来无恙？”
    华雨田拱手行礼，姿态看似恭敬。
    但那语气和眼神，却无半分敬畏，反而带着明显的挑衅。
    “不知曹公公今日如此兴师动众，来我东厂有何贵干？”
    “华雨田！你这背主求荣的狗东西！”
    曹长寿气得手指发颤，指着他的鼻子骂道。
    “这里哪有你说话的份？”
    “给咱家滚开！让东厂的刘千户出来回话！”
    “咱家奉皇命，要接管东厂一切卷宗，彻查秦王勾结钦犯叶展颜一案！”
    华雨田面对辱骂，脸上笑容不变，反而上前一步，声音提高了几分。
    “曹公公息怒。”
    “千户大人身体不适，今日不便见客。”
    “至于接管卷宗嘛……”
    他拖长了语调，目光扫过曹长寿身后那些按刀欲动的西厂番子。
    “公公说是奉旨，不知圣旨何在？”
    “可否容卑职一观？”
    曹长寿闻言动作一滞。
    圣旨他当然还没有拿到。
    他的计划是先以势压人，强行接管，造成既成事实，再向太后请旨。
    这本是他惯用的伎俩，仗着西厂如今势大，无人敢当面质疑。
    “圣旨不日即下！”
    曹长寿强压怒火，厉声说道。
    “咱家办案，还需向你这叛徒解释？”
    “立刻让开，否则休怪咱家不念旧情！”
    “哦？没有圣旨？”
    华雨田故作惊讶，随即脸色一沉。
    “那就恕难从命了！”
    “东厂重地，岂容外人擅闯？”
    “没有太后明旨，谁敢妄动东厂一卷一宗，便是谋逆！”
    “你！”
    曹长寿勃然大怒，正要下令强冲。
    就在这时，只听东厂两侧的高墙和街角屋顶上，传来一阵密集而整齐的机括声响和脚步声！
    “咔咔咔——”
    数十名锦衣卫力士如同鬼魅般现身。
    他们手中端着的，赫然是一支支乌黑锃亮的火枪！
    枪口森然，齐齐对准了街道中央的西厂众人。
    阳光照射在冷硬的金属表面，反射出令人心悸的寒光。
    同时，东厂大门彻底洞开，更多手持强弩和火枪的东厂番役、锦衣卫涌出，与华雨田并肩而立，虎视眈眈。
    气氛瞬间剑拔弩张！