紫禁城养心殿内。
    十岁的小皇帝李明面前，开始时不时地出现刘志那看似恭敬、实则包藏祸心的身影。
    “陛下，叶展颜此次立下如此大功，声望之隆，在我大周可谓前无古人啊！”
    刘志一边小心翼翼地替小皇帝磨墨，一边状似无意地感叹。
    小皇帝李明正临摹着字帖，闻言笔尖一顿，稚嫩的脸上闪过一丝与他年龄不符的阴郁。
    他之前就讨厌叶展颜，讨厌那个权柄赫赫、连太后都对其颇为倚重的阉人，更讨厌他看自己时那看似恭敬、实则毫无敬畏的眼神。
    “有功当赏，这是祖制。”小皇帝闷闷地说了一句。
    “陛下圣明。”
    刘志连忙奉承，随即话锋一转，声音压低，带着几分神秘和忧虑。
    “只是……陛下可曾想过，功高……亦可震主啊。”
    小皇帝猛地抬起头，看向刘志。
    刘志迎着小皇帝的目光，继续“推心置腹”地说道。
    “陛下请想，叶展颜手握东厂，监察百官，本就权势熏天。”
    “如今又立下平定北疆、俘获匈奴单于这等不世之功，在军中的威望必然如日中天。”
    “他如今才多大年纪？假以时日，这满朝文武，边关将士，是只知有叶展颜，还是……只知道有陛下您呢？”
    他刻意顿了顿，让小皇帝消化这番话，才又幽幽补充道。
    “古往今来，似这等权臣，尾大不掉，最终行那废立之事者，可不在少数啊……”
    “远的不说，就说本朝的摄政王和秦王，可都是血淋淋的教训！陛下，不可不防啊！”
    这番话，如同毒蛇的信子，精准地舔舐着小皇帝内心最深处的恐惧和猜忌。
    他年纪虽小，但生于帝王家，耳濡目染，对权力斗争和臣子篡位的典故并非一无所知。
    叶展颜的权势和功劳，本就让他感到不安。
    此刻被刘志赤裸裸地点破、放大，那种不安迅速发酵成了憎恶和恐惧！
    叶展颜，必须尽早除掉！
    这个念头如同野草般在小皇帝心中疯狂滋生。
    “那……那朕该怎么办？”
    小皇帝的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
    刘志心中暗喜，知道火候已到。
    但他深知自己身份特殊，有些话不能说得太明，更不能亲自出手。
    于是，他缓缓躬身压低声音道。
    “陛下，此等军国大事，老奴岂敢妄言？”
    “陛下或可召心腹辅政大臣，如杨阁老等人，秘密商议，方为稳妥。”
    小皇帝眼睛一亮。
    对！
    杨太师是父皇指定的辅政大臣，学问好，对自己也忠心，他一定有办法！
    是夜，小皇帝李明以请教功课为名，秘密召见了内阁次辅，辅政大臣杨廷鹤。
    养心殿的灯火下，小皇帝屏退了所有内侍，只剩下他与杨廷鹤二人。
    他再也按捺不住，将刘志那番“功高震主”、“权臣危国”的言论，以及自己对叶展颜的恐惧和憎恶，一股脑地倒了出来。
    “杨太师，叶展颜狼子野心，权势滔天，如今又立下大功，日后必成国之大患！”
    “朕……朕绝不能容他！您一定要帮朕想个办法，除掉此獠！”
    小皇帝抓着杨廷鹤的衣袖，语气急切，眼中闪烁着与他年龄极不相符的狠厉。
    杨廷鹤听着小皇帝的诉说，心中亦是波澜起伏。
    他本就是朝中清流领袖，对阉宦干政深恶痛绝，与叶展颜更是政敌。
    此次叶展颜立下如此大功，他表面恭贺，内心实则嫉恨交加。
    他担忧叶展颜借此机会进一步把持朝政，挤压他们这些文臣的空间。
    此刻见小皇帝对叶展颜生出如此强烈的杀心。
    他先是心惊，随即一股难以言喻的兴奋和机遇感涌上心头。
    若能借此机会扳倒叶展颜，不仅能为国除害，更能极大地巩固文官集团的地位。
    重要的是，他杨廷鹤也将成为力挽狂澜的社稷功臣！
    如果有了这么一个除佞之功，他的威望定能压过那周淮安一头。
    想到这里他沉吟片刻，眼中精光闪烁。
    随后，他压低声音对满怀期待的小皇帝说道。
    “陛下圣虑深远，此獠不除，国无宁日！”
    “然叶展颜树大根深，爪牙遍布，又有大功于国，若无确凿罪名，贸然动手，恐引朝野非议，甚至激起边军动荡。”
    “那该如何是好？”小皇帝急切地问。
    小皇帝周睿稚嫩的脸上布满与他年龄不符的阴鸷。
    他紧紧抓着杨廷鹤的衣袖，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
    “杨太师，您一定要帮朕！叶展颜必须死！”
    杨廷鹤感受着衣袖上传来的力道，心中那份因嫉恨而生的杀意，与政治投机带来的兴奋交织升腾。
    他深吸一口气，浑浊的老眼中闪过一丝狠厉的精光。
    而后，他刻意压低声音，如同毒蛇吐信。
    “陛下，叶展颜此獠，如今携泼天之功返京，声势正如日中天。”
    “明面上动他，无异于以卵击石，更会寒了边军将士之心，于国不利。”
    他先假惺惺地铺垫一句，随即话锋一转继续。
    “然，猛虎亦有打盹之时，巨木常毁于蛀虫之穴。”
    “我们需寻其破绽，攻其不备！”
    “破绽？他有什么破绽？”小皇帝急切地追问。
    杨廷鹤阴冷一笑，条分缕析。
    “其一，擅权！他未经朝廷明令，擅自调兵攻打辽西、辽东，此乃大忌！”
    “虽事后补了奏报，但‘先斩后奏’、‘拥兵自重’的嫌疑，他洗不掉！”
    “届时，我们可在朝会上发动御史，参他一个‘目无君上、擅启边衅’之罪！”
    “其二，结交藩王，图谋不轨！”杨廷鹤继续罗织罪名，“他与燕王李时茂过从甚密，此次北疆之战，燕王麾下李贽更是立下战功。”
    听到这话，小皇帝双眸当即一亮。
    还可以这样？
    杨廷鹤见后面上奸笑更浓了几分。
    “谁能保证，他们之间没有不可告人的勾结？”
    “尤其是燕王即将调任蜀地，蜀地富庶，易守难攻……”
    “这里面的文章，大可做得！”
    小皇帝眼睛再次一亮，觉得杨太师果然老谋深算。
    “其三，也是最重要的一点——”杨廷鹤声音压得更低，几乎微不可闻，“他与匈奴的关系，暧昧不清！”
    “嗯？”小皇帝一愣，“他不是刚刚打败了匈奴吗？”
    “正是因为他打败了匈奴，才更显可疑！”
    杨廷鹤眼中闪烁着诡诈的光芒。
    “陛下请想，他为何不趁机一举荡平匈奴王庭，永绝后患？”
    “反而与其签订盟约，扶持一个什么阏氏和右贤王共同执政？”
    “这难道不是养寇自重吗？”
    “他叶展颜需要北疆一直不太平，才能一直手握重兵，彰显其重要性！”
    他顿了顿，抛出更恶毒的猜测。
    “还有俘虏！他只带回了匈奴王和左贤王，为何偏偏留下右贤王和那个阏氏？”
    “据老臣所知，那位云阏氏像是跟他许诺了重礼……”
    “所以，叶展颜大有通敌卖国之嫌，这可是十恶不赦、天下共诛之罪！！”