叶展颜猛地睁开眼，睡意全消。
    刘志？
    这个时候来？
    他看了眼窗外，天色已近黄昏。
    这个时候登门，绝非寻常礼节性拜访。
    “带了多少人？”叶展颜坐起身，沉声问道。
    “只带了两名亲信随从。”
    叶展颜眉头微皱。
    刘志敢只带两人来东厂，要么是有恃无恐，要么是真的走投无路了。
    他起身整理了一下衣袍，眼中闪过一丝冷意：“让他等着，本君稍后就到。”
    前厅内，刘志背着手站在厅中，看似镇定。
    但那微微颤抖的拂尘柄和不时瞥向门口的余光，暴露了他内心的焦躁。
    他身后站着两名西厂档头，皆是神色紧张，手一直按在刀柄上。
    当叶展颜的身影出现在门口时，刘志的身体明显僵硬了一下。
    “刘公公，稀客啊。”叶展颜缓步走入，在主位坐下，语气平淡，“这个时辰登门，有何贵干？”
    刘志深吸一口气，转过身，脸上堆起一个极为勉强的笑容：“武安君，咱家……咱家是来求和的。”
    “求和？”叶展颜挑了挑眉，示意他继续说下去。
    刘志挥了挥手，让两名亲信退到厅外等候，然后上前几步，声音压低。
    “武安君，这几日……东厂抓了我西厂一百多人，西厂上下人心惶惶，几乎瘫痪。”
    “咱家知道，之前是咱家糊涂，不该收留安赢那个叛徒……”
    他顿了顿，偷眼观察叶展颜的脸色，见对方毫无反应，只得硬着头皮继续说。
    “咱家今日来，是想请武安君高抬贵手，把那些人都放了。”
    “西厂……西厂实在经不起这般折腾了。”
    叶展颜端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，啜了一口，这才慢条斯理地说道。
    “刘公公，东厂抓人，向来是证据确凿，依法办事。”
    “你西厂那些人，贪赃枉法、结党营私、草菅人命，桩桩件件皆有实据。”
    “本君若就这么放了，如何向朝廷交代？如何向百姓交代？”
    “这……”刘志脸色一白，“武安君，那些罪状……其中或有误会，或可通融……”
    “误会？通融？”
    叶展颜冷笑一声，放下茶杯。
    “刘公公，东厂不是菜市场，抓了人还能讨价还价。”
    “若是人人都像你这般来求情，东厂还有何威严可言？”
    刘志额角渗出细汗，咬了咬牙，开始加码。
    “武安君，只要您肯放人，西厂愿奉上白银十万两，作为……作为对东厂弟兄辛苦办案的犒劳。”
    “此外，西厂在江南的三处码头、五间当铺，也愿一并奉上。”
    叶展颜不为所动：“刘公公，你觉得本君缺你那区区十万两吗？”
    “那……那西厂在朝中的一些人脉关系，也可为武安君所用……”
    “本君需要借你西厂的人脉？”
    刘志被噎得说不出话，脸色一阵红一阵白。
    他心中明白，叶展颜这是铁了心要整治西厂，寻常条件根本打动不了他。
    沉默良久，刘志忽然抬头，眼中闪过一丝决绝。
    “武安君，您……您究竟要怎样才肯放人？”
    “只要咱家能做到的，绝不推辞！”
    这话几乎是在哀求了。
    叶展颜看着他这副模样，心中冷笑。
    刘志从头到尾，绝口不提皇城司腰牌的事。
    看来是打定主意死扛到底，不肯交出那最要紧的东西了。
    既然他舍不得腰牌，那就别怪自己心狠。
    “刘公公既然这么有诚意……”
    叶展颜缓缓开口，表情充满了玩味。
    “本君也不是不通情理之人。”
    “看在太后娘娘的面子上，可以放一部分人回去。”
    刘志眼中闪过一丝希望。
    “多谢武安君！不知……能放多少人？”
    叶展颜伸出三根手指：“三个。”
    “三……三个？”
    刘志差点一口气没上来。
    “武安君，您抓了一百三十七人，只放三个？”
    “更正一下，是三个对西厂很重要的档头。”
    叶展颜补充道，语气非常淡定。
    “至于其他人，证据确凿，必须按律法办。”
    “该流放的流放，该下狱的下狱，该杀头的杀头。”
    刘志眼前一黑，身子晃了晃，几乎站立不稳。
    刘志伸手掏了下耳朵，不敢相信这是真的。
    自己刚才没听差吧？！
    三个档头？
    那有什么用！
    西厂的中下层骨干几乎被一网打尽，剩下的都是些无关紧要的小角色，西厂等于名存实亡了！
    就在这个时候，叶展颜再次开口说话了。
    “此外，”他继续道，“西厂御下不严，酿成如此多冤假错案、贪腐大案，作为提督，你难辞其咎。本君念你侍奉太后多年，免你牢狱之灾，但西厂须缴纳罚银三百万两，上缴国库，以儆效尤。”
    “三……三百万两？！”刘志的声音都变了调，“武安君，西厂哪有那么多银子！”
    “没有？”叶展颜冷笑，“那就变卖家产，或者……刘公公自己想办法。十日之内，银两必须到位。否则，本君只好如实禀报太后和皇上，请旨查抄西厂公产，乃至……刘公公的私产。”
    刘志浑身发抖，指着叶展颜，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
    他此刻终于明白，叶展颜这是要彻底废了西厂，还要榨干他最后一点油水！
    三百多万两银子，几乎要掏空西厂这些年的积累，甚至连他自己的私房钱都得搭进去大半！
    “武安君……您……您这是要把咱家往死路上逼啊！”
    刘志几乎是哭嚎出来。
    叶展颜站起身，居高临下地看着他，语气冰冷。
    “刘公公，路是自己选的。”
    “当初你收留安赢，私藏不该拿的东西时，就该想到有今天。”
    听到“不该拿的”几个字，刘志浑身一震。
    他眼中闪过一丝惊恐，但随即又化作一种病态的执拗。
    他紧紧咬着牙，不再说话。
    那东西绝对不能交！
    西厂以后想翻盘，还得多靠皇城司托底！
    如果真把那东西交出去，那西厂才是真的彻底完了！
    叶展颜看在眼里，心中最后一点耐心也耗尽了。
    既然对方舍不得腰牌，那就没什么好谈的了。
    “来人，送客。”
    两名东厂番役应声而入。
    刘志惨笑一声，踉踉跄跄地转身，走到门口时，忽然回头，眼中满是怨毒。
    “叶展颜……你好狠！”
    “咱家……咱家记住今天了！”
    “刘公公慢走。”叶展颜面无表情，“记得十日之内，把罚银送来。”
    “还有，那三个档头，明日会放回西厂。”
    “至于其他人……让他们在牢里好好反省吧。”
    刘志不再说话，拂袖而去，那背影佝偻得仿佛一瞬间老了十岁。
    这个仇……他狠狠记住了！