瘦子被这一声厉喝吓得浑身一抖，连忙答话道。
    “刘主簿他……他已经三个月没来了……”
    “听说是在城里买了宅子，纳了妾，平日里都在家享福……”
    叶展颜闭上眼睛，深吸一口气。
    再睁开时，眼中已是一片冰寒。
    “那你们呢？在这里做什么？”
    “我们……我们是值……值班的……”
    胖子声音越来越小。
    “值班？”叶展颜气笑了，“值班就是在这里喝酒划拳，养鹅看门？”
    两人吓得魂飞魄散，连连磕头。
    “大人饶命！大人饶命！”
    “我们……我们也是没办法啊！”
    “衙门已经半年没发俸禄了，刘主簿说上面没拨银子，让我们自己想办法……”
    “对对对！”瘦子连忙接话，“我们……我们也没办法，才把院子租给隔壁的王老汉养鹅，收点租金糊口……我们真的没干什么坏事啊！”
    叶展颜看着这两人，心中一片冰凉。
    北洋水师第七师，李志云口中的精锐之师，在津门的联络衙门竟然破败到这种地步？
    这背后，恐怕不只是“没发俸禄”那么简单。
    他正要再问，那胖子却忽然像是想起了什么，猛地抬起头，眼中满是惊恐。
    “大人！东厂的大人！我们……我们交代！我们全都交代！”
    “对对对！坦白从宽！我们坦白！”
    瘦子也反应过来，连忙道。
    两人跪在地上，你一言我一语，开始“交代”：
    “去年三月，是我偷了隔壁李寡妇家两只鸡……”
    “上个月，我在赌场欠了五两银子没还……”
    “前年秋天，我调戏了街口的豆腐西施……”
    “我……我上个月还欺负了巷尾那个瘸腿的老乞丐……”
    ……
    听着这两人把偷鸡摸狗、调戏寡妇、欺负乞丐这些破事一桩桩往外倒。
    叶展颜的脸色越来越黑，额角的青筋直跳。
    他身后的赵黑虎等人也是目瞪口呆，想笑又不敢笑，憋得脸色通红。
    “够了！”
    叶展颜终于忍无可忍，一声厉喝打断了两人。
    胖子和瘦子吓得一哆嗦，趴在地上不敢再说话。
    叶展颜盯着他们，一字一顿道。
    “本君问你们……北洋水师第七师，现在何处？”
    两人一愣，对视一眼，胖子小心翼翼地问。
    “大……大人说的是……狮子口军港那边？”
    “对。”
    “那……那边……”瘦子咽了口唾沫，“那边应该还在吧？我们……我们有半年没去了……”
    “什么叫应该还在？！”
    叶展颜的声音陡然拔高。
    两人吓得连连磕头。
    “大人息怒！大人息怒！”
    “我们真的不知道啊！”
    “刘主簿说，上面有令，让我们没事别往军港跑……”
    “我们……我们这半年就守着这衙门，其他的一概不知啊！”
    叶展颜的心沉了下去。
    不对劲。
    很不对劲。
    “去！”
    他猛地转身，对赵黑虎道。
    “立刻带人，把那个刘主簿给我抓来！”
    “不管他在哪个宅子，哪个妾室的床上，一个时辰内，我要见到人！”
    “是！”
    赵黑虎领命，转身就要走。
    “等等！”
    叶展颜又叫住他，眼中寒光闪烁。
    “再调一百锦衣卫，随我立刻前往狮子口军港。”
    “我倒要看看，这支‘精锐’水师，到底变成什么样子了！”
    “遵命！”
    院子里的胖子和瘦子听着这些话，吓得面无人色，瘫软在地。
    他们知道，天……可能要塌了。
    一个时辰后，津门城西一处颇为雅致的宅邸被东厂番役团团围住。
    宅邸的主人，北洋水师津门联络司主簿刘能，正在后院与新纳的小妾温存。
    等听到动静匆忙披衣出来，他刚走到前院，就被赵黑虎一把揪住衣领。
    “你……你们是什么人？！”刘能又惊又怒。
    赵黑虎亮出东厂令牌，冷声道：“东厂办事，跟我们走一趟。”
    刘能脸色瞬间惨白，双腿发软，几乎站不住：“东……东厂？我……我犯了什么事？”
    “少废话！”
    赵黑虎懒得跟他啰嗦，一挥手，两名番役上前架起刘能，拖着他往外走。
    刘能的小妾和家仆们躲在门后，瑟瑟发抖，不敢出声。
    同一时间，叶展颜已带着一百锦衣卫精锐，快马加鞭赶往城外五十里的狮子口军港。
    狮子口是津门外海一处天然良港，三面环山，一面朝海，易守难攻，历来是水师重要驻地。
    按照李志云给的情报，北洋水师第七师的一万水卒、十三艘战船，应该都驻扎在此。
    然而，当叶展颜一行人赶到军港外时，眼前的景象却让所有人都愣住了。
    军港的营门紧闭，门上悬挂的“北洋水师第七师”旗帜已经褪色破损，在海风中无力地飘荡。
    营墙看上去还算完整，但墙头没有巡逻的士兵，了望塔上空无一人。
    更诡异的是，整个军港静悄悄的，听不到操练的号子声，听不到船只的汽笛声，甚至连人声都听不到。
    只有海浪拍打礁石的哗哗声，和海鸥偶尔掠过的鸣叫。
    “督主，这……”廉英策马上前，眉头紧皱。
    叶展颜脸色阴沉，一挥手：“进去看看。”
    赵黑虎上前，用力推开营门。
    “吱呀——”
    沉重的木门发出刺耳的摩擦声，缓缓打开。
    营门内，一片荒凉。
    校场上杂草丛生，有些地方甚至长到了齐腰高。
    远处的营房大多门窗破损，有些屋顶已经坍塌。
    码头上空空荡荡，不见一艘船的影子。
    只有靠近营门处，还有几间勉强完好的屋子，屋前晾着几件破旧的军服。
    “有人吗？！”
    赵黑虎大声喝道。
    声音在空旷的营地里回荡，无人应答。
    叶展颜策马缓缓走进营地，目光扫过四周，心中那股不祥的预感越来越强烈。
    这哪里像是一支精锐水师的驻地？
    分明就是一处废弃的军营！
    “搜！”他下令。
    一百锦衣卫迅速散开，开始搜查整个营地。
    不多时，陆续有回报传来：
    “督主，营房大多是空的，只有最靠里的几间住着人，大约三十来个老兵……”
    “码头栈桥年久失修，很多地方已经腐烂……”
    “军械库是空的，什么都没有……”
    “粮仓里只剩下一些发霉的米……”
    叶展颜听着这些汇报，脸色越来越难看。
    最后，几名锦衣卫押着十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老兵走了过来。
    这些老兵大多年过半百，有的还瘸着腿，看到叶展颜等人，一个个吓得跪倒在地。
    “你……你们是什么人？”