刘志已经彻底被仇恨和重新掌权的欲望蒙蔽了心智。
    他将扳倒叶展颜视为唯一要务，甚至不惜与虎谋皮。
    曹无庸还想再劝，刘志却已经不耐烦地挥挥手。
    “此事不必再议！”
    “传我命令，关于扶桑人的调查，立刻停止！”
    “所有相关卷宗，封存！”
    “至于那个军械走私案……也暂缓！”
    “现在一动不如一静，咱们就等着看好戏！”
    “督公……”
    曹无庸还想挣扎。
    “够了！”
    刘志脸色一沉，表情阴沉似水。
    “曹无庸，你是我最倚重的人，可不要让我失望。”
    “这件事，就按我说的办！”
    命令已下，曹无庸知道再劝无用，只得低头应是。
    但他心中，却是一片冰凉。
    他隐隐感觉到，刘志这个决定，可能会将西厂拖入万劫不复的深渊。
    然而，曹无庸不知道的是，他和刘志在密室中的这番对话，隔墙有耳。
    一直对调查进度极为关注、且隐隐察觉刘志态度有变的华雨田。
    通过安插在别院的心腹，大致了解了刘志的决定。
    他心中大急，知道若放任刘志如此胡来，不仅调查前功尽弃，西厂更可能卷入通敌叛国的漩涡。
    他决定做最后一次努力。
    次日，他找到刘志，不顾对方难看的脸色，力陈继续彻查军械走私案的重要性，并隐晦提醒，与扶桑人牵扯过深的风险。
    早已利令智昏的刘志哪里听得进去？
    反而认为华雨田是东厂旧人，心向叶展颜，是在阻挠他扳倒仇敌的大计！
    勃然大怒之下，刘志当即下令，以“办事不力、心怀异志”为名，剥夺了华雨田职务。
    刘志将他贬到了一个无关紧要的清水衙门，挂了个闲职，等于彻底边缘化。
    而接替华雨田，成为西厂新任掌刑千户的，正是“深明督公心意”的曹无庸。
    西厂内部，一场短暂的权力更迭悄然完成。
    调查方向，也就此彻底转变。
    华雨田被打发去了冷衙门，心中忧愤，却无力回天。
    而曹无庸坐在了更加要害的位置上，手握更多资源，却要执行一条他内心深处并不认同的命令！
    他们停止了调查……开始静观其变……在坐等待叶展颜的“败亡”。
    京城的风，吹向东南，带着阴谋与背叛的寒意。
    另一边，徐州境内。
    休整三日后，叶展颜麾下五万大军的士气已从初战失利的阴影中稍稍恢复，粮草器械得到补充。
    更重要的是，参谋营在荀乾佑、诸葛宁的带领下，结合孙映雪提供的线索，加紧分析了水师遇伏的种种细节。
    并开始秘密筛查军中可能存在的泄密渠道，同时对东南沿海的匪情、水文、势力分布进行了更深入的研究。
    修整日过后，大军再次开拔，旌旗南指，目标直指下一站——扬州。
    然而，大军刚离开徐州城不到五十里，尚未踏入扬州地界。
    后方一骑绝尘，携带着八百里加急标志的传令兵，如风驰电掣般追上了中军，直冲帅旗所在。
    “报——！八百里加急！兵部钧令到——！”
    急促的喊声和马蹄声打破了行军队伍的肃穆。
    中军缓缓停下，叶展颜勒住战马，眉头微蹙。
    兵部钧令？
    这个时候？
    冯远征都被他关进大牢了，兵部咋还有不长眼的人？
    传令兵滚鞍下马，单膝跪地，双手高举一封盖有兵部大印的公文。
    只见他气喘吁吁，满脸风尘喊道。
    “启禀武安君！兵部紧急钧令：着武安君所部平乱大军，即刻于当前位置停止前进，就地扎营修整，以待朝廷钦差驾临问话！”
    就地扎营？
    停止前进？
    等待钦差问话？
    此言一出，不仅叶展颜，他身边的赵黑虎、廉英、荀乾佑、诸葛宁等人，全都脸色一变。
    大军出征在外，最忌讳的就是被后方掣肘。
    尤其是这种莫名其妙的“停止前进”命令！
    东南匪情如火，战机稍纵即逝，在此耽搁，不仅耗费钱粮，更会贻误战机！
    叶展颜眼中寒光骤起，缓缓策马上前，居高临下地盯着那传令兵。
    他声音冰冷得仿佛能将空气冻结。
    “钦差？问话？”
    “问什么话？来的钦差是谁？”
    “还有……兵部尚书何时换了人？”
    “那新任兵部尚书是何人？！”
    他每一个问题都像是一把冰锥，刺得那传令兵浑身发冷，额头冷汗涔涔而下。
    传令兵只是一个低级驿卒，哪里见过这般阵仗。
    更承受不住叶展颜身上那股久居上位、杀伐决断的恐怖气势。
    于是，当即吓得浑身哆嗦，结结巴巴地回答。
    “回……回武安君……来的钦差是……是大理寺卿，郑元培郑大人……”
    “至于兵部尚书……小人……小人听说，是由……由誉亲王殿下暂时兼任尚书之职……”
    “这钧令，就是誉亲王殿下用印下达的……”
    大理寺卿郑元培？
    誉亲王兼任兵部尚书？
    这两个名字，如同两道惊雷，在叶展颜脑海中炸响！
    郑元培，出了名的老古板，清流中的清流，向来对东厂、对他叶展颜这种“幸进之臣”嗤之以鼻。
    这老登多次在朝堂上弹劾他“专权跋扈”、“滥用酷刑”。
    此人来做钦差，“问话”是假，找茬挑刺、借题发挥才是真！
    而誉亲王！
    先帝的堂叔，当今皇上的叔祖父，在宗室中威望甚高。
    这老东西与李志云是同一辈人，向来以“贤王”自居。
    实则老谋深算，与秦王、晋王等过往甚密，对太后和他叶展颜掌权早已心怀不满。
    如今竟然趁冯远征锒铛入狱，兼了兵部尚书！
    分明是要卡住他南下的脖子！
    水师初战受挫的消息传回京城才几天？
    兵部就换了主官，还派来了对他充满敌意的钦差，勒令大军停止前进！
    这绝不是巧合！
    叶展颜瞬间想通了其中的关节……
    朝中有人不想让他顺利平定东南！
    甚至，想借水师失利之事大做文章，将他绊住，乃至问罪！
    一股邪火直冲顶门，但他强行压了下去。
    松开紧握马缰、青筋毕露的手，叶展颜脸上反而露出一丝冰冷的、令人心悸的笑意。
    他缓缓转身，看向身旁早已按捺不住怒气的赵黑虎。
    “虎子。”
    “末将在！”
    赵黑虎抱拳，声音里满是杀意。
    “郑元培那老匹夫，从京城磨磨蹭蹭过来，太慢了。”
    叶展颜的声音平静，却带着不容置疑的决断。
    “本君军务繁忙，没那么多闲工夫等他来‘问话’。”
    他顿了顿，一字一句道。
    “你，点一百锦衣卫缇骑，持本君令牌，立刻沿官道北上迎上去。”
    “找到郑元培的钦差仪仗，告诉他……”
    叶展颜眼中寒芒爆闪。
    “本君在中军大帐，设宴相候。‘请’他，务必加快脚程，速来相见！”
    “若他腿脚不便……你们可以‘帮帮他’。”
    “帮帮他”三个字，说得轻描淡写，却让周围的亲兵将领们都感到一股刺骨的寒意。
    这是要强行“请”钦差过来！
    而且是以近乎押解的方式！
    赵黑虎眼中凶光一闪，毫不犹豫地抱拳。
    “末将领命！定将郑大人‘请’来！”
    说完，他转身点齐一百名最精锐凶悍的锦衣卫，翻身上马。
    随即，这群人如同黑色的旋风般，沿着来路，疾驰而去，扬起漫天尘土。
    叶展颜看着赵黑虎远去的背影，又瞥了一眼瘫软在地、面无人色的传令兵，冷冷道。
    “将他带下去，好生看管，没有本君命令，不得与任何人接触。”
    “是！”