夜色如墨，行动如风。
    叶展颜从文学馆后窗掠出，没有丝毫停留，。
    他的身形在扬州城的屋脊巷陌间疾掠，直奔与廉英约定的隐蔽联络点。
    方才从步练师心声中榨取出的信息，如同烧红的烙铁，烫在他心上。
    钱四，这个串联渤海旧案、吴国公疑云，乃至扶桑渗透的关键人物，竟藏身于慈幼局处。
    夜长梦多，必须立刻行动！
    廉英与四名最精锐的东厂好手早已等候多时，见叶展颜面沉如水地赶来，立刻围拢。
    “随我去慈幼局后巷，找一个化名‘老余头’的鳏夫！”
    “他原名钱四，原津门水师仓曹小吏。”
    “行动要快，要隐秘，若遇抵抗，格杀勿论，但务必留钱四活口！”
    叶展颜语速极快，命令简洁冰冷。
    “是！”
    无人多问，立刻跟随叶展颜，如五道融入夜色的利箭，射向城北的慈幼局。
    慈幼局，本朝设立的官方孤儿收容救济之所，理应充满悲悯与希望。
    然而扬州的慈幼局，早在叶展颜查阅东厂零星卷宗时，便知此地已名存实亡，甚至沦为某些人牟利与藏污纳垢的巢穴。
    所以，步练师才会发自内心的鄙夷一声“腌臜地方”！
    钱四藏身于此，既可借助混乱的环境隐匿，也便于控制者就近监视。
    慈幼局占地面积颇大，前院是破败的堂舍，隐约可见几点昏暗灯火，后院及相连的巷弄则杂乱无章。
    数不清的低矮棚屋、堆积的杂物、散发着馊臭的水沟交织在一起。
    此时已是深夜，除了远处隐约的婴儿啼哭和几声野狗吠叫，一片死寂。
    叶展颜打了个手势，六人无声散开，悄悄潜入后巷区域，分头搜寻任何符合特征的住户。
    巷子幽深曲折，住户信息混杂。
    东厂的人手段老辣，或窥听，或撬窗观察，或伪装成夜间寻人的路人低声叩问。
    然而，反馈回来的消息却令人不安！
    结果，要么空无一人，要么住户对“老余头”讳莫如深，眼神闪烁。
    叶展颜亲自排查一条最为僻静狭窄的死胡同尽头。
    那里有两间相对整齐些的瓦房，门扉紧闭，窗纸透出微弱的光。
    他收敛气息，贴近窗棂，侧耳细听。
    屋内似有极轻的絮语，但听不真切。
    他指尖凝力，正欲在窗纸上戳个小洞观察。
    忽然，旁边阴影里踉跄着跑出一个衣衫褴褛、头发花白的老乞丐。
    出于试探，他转身简单询问了一句关于老余头的事情。
    这老东西似乎喝醉了酒，手里拎着个破碗，嘴里含糊不清地嘟囔着。
    “老余头……嗝……又输光了……躲债去了吧……”
    “去东头……刘寡妇家后院的柴房……嘿嘿……”
    老乞丐醉眼朦胧地瞥了叶展颜一眼，摇摇晃晃地朝巷子另一头走去。
    东头？刘寡妇家后院的柴房？
    叶展颜眼神微凝。
    这消息来得太巧，像是专门说给他听的。
    但他追踪钱四心切，况且此刻已打草惊蛇，必须尽快确定目标。
    他立刻对隐藏在附近的廉英打了个暗号。
    示意她带两人去老乞丐所指的“东头”查探。
    自己则带着另一人，继续排查眼前这两间瓦房。
    瓦房内依旧寂静。
    叶展颜不再犹豫，示意同伴警戒，自己轻轻推了推门。
    这门竟是虚掩的！
    他闪身入内，屋内陈设简陋，空无一人，桌上半盏残茶犹温。
    地上有些杂乱的脚印，通向里间。
    里间床上被褥凌乱，床下却有一个似乎刚被挪动过的旧木箱。
    叶展颜蹲下身，仔细查看木箱周围的灰尘痕迹。
    又看了看床上那看似随意实则有些刻意的凌乱。
    心中疑窦渐生。
    就在此时，屋外警戒的同伴忽然发出一声极其短促的闷哼，随即便是重物倒地的声音！
    陷阱！
    叶展颜心中警铃大作，身形暴退，瞬间从门口掠出！
    只见那名东厂好手已软倒在地，颈侧插着一枚细小的吹箭。
    而原本寂静的巷子里，不知何时已悄然出现了七八条黑影。
    这些人手持利刃，封住了前后去路。
    所有人目光凶狠，动作矫健，显然不是普通地痞。
    为首的是一个身材异常丰满，穿着暗紫色绸缎袄裙的妇人。
    只见她年约四十许，面皮白净，眉眼间带着久居人上的精明与一丝掩饰不住的狠戾。
    她手里捻着一串佛珠，笑容和善，眼神却冰冷如毒蛇，上下打量着叶展颜。
    “哎哟，这位爷，夜深人静的，闯到我这慈幼局后巷来，东张西望，翻箱倒柜的，是找什么呢？”
    妇人声音尖细，带着扬州本地口音，却莫名让人脊背发寒。
    叶展颜心念电转，立刻明白了局势。
    那老乞丐是诱饵，这瓦房是陷阱。
    眼前这妇人，恐怕就是步练师心中鄙夷的那个“刘嬷嬷”，也是慈幼局的管事。
    同时，她年轻时也是吴国公步擎曾经的通房丫鬟！
    钱四藏身于此，根本就是置于她的直接看管之下！
    他们早就防备着有人来查，甚至可能一直在守株待兔！
    “刘嬷嬷？”
    叶展颜神色不变，甚至向前踏了一步，目光平静地迎上对方。
    “本督要找人，一个化名老余头，本名钱四的人。”
    “嬷嬷掌管慈幼局，对此地人事想必了如指掌。”
    “若肯行个方便，本督自有酬谢。”
    “东厂督主？”
    刘嬷嬷故作惊讶地掩口，眼中却毫无意外之色。
    “原来是朝廷来的大人物，失敬失敬。不过……”
    她笑容一敛，佛珠捏得咔咔作响。
    “老身这里只是收留些无依无靠的苦命人和孩子，哪有什么钱四李四的？”
    “督主怕是找错地方了。倒是督主您，夜闯民宅，伤我护院，这恐怕……不合规矩吧？”
    她话音未落，周围那些凶徒已缓缓逼近，手中利刃在微弱月光下泛起寒光。
    空气中弥漫开浓烈的杀机。
    叶展颜知道，言语已无用。
    对方既然设下此局，便没打算让他轻易离开，更不会交出钱四。
    他缓缓拔出腰间软剑，剑身轻颤，发出细微的嗡鸣，在寂静的巷中格外清晰。
    目光扫过围拢的敌人，最后定格在刘嬷嬷那张看阴毒的脸上。
    “看来，嬷嬷是不打算‘方便’了。”
    叶展颜声音转冷，蕴含强烈杀意。
    “也好，本督正好想问问，吴国公府上昔日的通房，如今在这慈幼局里，都帮着旧主做了些什么‘善事’？”
    刘嬷嬷脸色终于变了变，眼中凶光毕露，厉声道。
    “拿下他！死活不论！”
    刹那间，数条黑影如饿狼般扑上！
    刀光剑影，瞬间撕裂了巷弄的宁静！