叶展颜感觉触手温热，带着黏腻的血迹和剧烈的颤抖。
    孙映雪身体软倒的力道，让他不得不收紧手臂，将人半揽在怀中。
    方才激战中并肩浴血、生死与共的紧绷感尚未散去。
    此刻这突如其来的亲密接触，让两人都有一瞬间的僵滞。
    然而，就在叶展颜指尖触及她腰间被血浸湿的衣衫，感受到那单薄身躯下微弱却急促的心跳时。
    一股汹涌且复杂的“心声”浪潮，趁着她心神因力竭重伤而失守的间隙，猛地冲入他的脑海！
    没有步练师那些奔放直白、令人面红耳赤的臆想，却更显纷乱、矛盾、痛苦，夹杂着冰冷的算计与无法抑制的悸动，如同破碎的冰河下暗流汹涌：
    （终于……撑到了……援兵来了……）
    （肩好痛……血止不住了吗……不能倒下……至少……在他面前……）
    （青州……祖父的信……吴国公的盟约……）
    （‘半副水师军备，经我孙家之手，渡海而去……’是我孙家对不起他……）
    （我是孙家的眼睛……也是棋子……监视他……传递消息……）
    （可……他写诗的样子……他在校场上挥剑的样子……他刚才一人独战百人的样子……）
    （为什么……偏偏是个太监……）
    （喜欢……？不！不可能！这是背叛家族！是自寻死路！）
    （但他刚才……护在我身前……）
    （好累……好想睡……就这样……被他抱着……也好……）
    碎片化的信息，带着浓重的情感色彩与冰冷的现实交织，全部输入叶展颜的知海！
    青州孙家！与吴国公步擎的攻守同盟！
    数年前，竟是孙家作为白手套，将半副北洋水师的军备卖给了扶桑和高句丽！
    而孙映雪，这个才华横溢、机敏果敢，甚至让他多次心生欣赏的女子！
    竟然是孙家安插在自己身边的卧底！
    她是监视自己的眼睛，是传递情报的渠道！
    所有之前的疑点，瞬间都有了最合理的解释！
    然而，这解释之中，却又掺杂着让他心头微颤的潜流：她竟然……对自己动了真情？
    在明知他是“太监”的情况下，在肩负家族任务的重压下！
    那颗属于才女的心，不可抑制地偏斜到了自己这边？
    我了个靠！
    当真是“问世间情为何物，只叫人生死相许”！
    太监也有情，太监也有爱，太监也能遇见自己的春天！
    等会，我好像不是真太监！
    操，瞎激动个毛线！
    叶展颜收起乱七八糟的想法，手臂不自觉地收紧了些。
    他低头看向怀中已然昏迷过去的孙映雪。
    她脸色惨白如纸，长睫紧闭，唇角还残留着一丝血痕。
    那份平日里的英气与聪慧被虚弱取代，显露出几分属于女子的脆弱。
    若非亲耳“听”到那些心声，他实在难以将这副模样与“卧底”联系起来。
    “督主！”
    廉英捂着流血的手臂，在两名锦衣卫的搀扶下踉跄走近，脸上满是担忧与后怕。
    “您没事吧？孙……孙参谋她……”
    叶展颜深吸一口气，强行压下心中翻腾的惊涛骇浪。
    他将孙映雪小心地交给旁边一名赶来的锦衣卫。
    “她力竭昏迷，肩伤较重，好生救治，不得有误。”
    他的声音平稳，听不出任何异样，甚至带着对“功臣”应有的关切。
    “是！”
    锦衣卫连忙招呼人手，将孙映雪小心抬上担架。
    叶展颜又看向被严密看守起来的钱四和刘嬷嬷，眼神瞬间变得冰冷锐利。
    “将此二人分开关押，加派三倍人手，严加看管！”
    “没有我的亲笔手令，任何人不得接近！”
    “遵命！”
    锦衣卫千户肃然领命，立刻安排。
    叶展颜这才转向廉英，看着她血迹斑斑的左臂，沉声道。
    “你也快去处理伤口。”
    “今夜之事，严禁外泄，对外只称剿匪过程中遭遇顽抗，已击退。”
    “阵亡弟兄，厚加抚恤。”
    “是，督主。”
    廉英看着叶展颜虽然浑身浴血、多处挂彩。
    但眼神依旧清明锐利，甚至比之前更添了几分深不见底的寒意。
    此时她心中稍安，又隐隐感到一丝不同寻常的压力。
    廉英不敢多问，在同伴搀扶下退下治伤。
    锦衣卫迅速清理战场，收敛己方尸体，甄别敌方伤亡，封锁巷弄。
    叶展颜独自站在逐渐被清理出来的血泊边缘，夜风吹拂着他染血的衣袍，带来阵阵凉意，却吹不散心头的沉重与纷乱。
    孙家……
    吴国公……
    扶桑……
    高句丽……
    北洋水师的军备……
    一条更加庞大、更加惊人的利益链条与叛国网络，在他面前缓缓展开。
    诗礼传家的青州孙氏，竟然堕落至此，成为走私军械、资敌叛国的帮凶！
    而与吴国公的同盟，意味着他们在江南的势力盘根错节，远超想象。
    孙映雪……这个被家族作为棋子送入自己身边的女子。
    她的感情，她的挣扎，在此刻显得如此可笑又可怜。
    她是一把双刃剑，用好了，或许能成为刺向孙家与吴国公心脏的利刃。
    用不好，则可能伤及自身。
    而她自己，又该如何处置？
    杀？囚？还是……利用？
    叶展颜闭上眼睛，再次睁开时，眸中已是一片冰封的决断。
    乱世用重典，叛国无亲情。
    孙家之事，必须彻查，严惩不贷！
    至于孙映雪……看在她今夜舍命来援的份上，暂且留她一命，严密监控。
    当务之急，是撬开钱四和刘嬷嬷的嘴，拿到实证！
    然后，以雷霆万钧之势，整顿扬州，剑指吴国公，深挖孙家！
    他转身，望向扬州城深处，那里，吴国公别院的灯火或许依旧通明。
    “步擎……孙家……”
    叶展颜低声念着这两个名字，嘴角勾起一抹冷酷至极的弧度。
    游戏，该进入下一回合了。
    这一次，他要掀翻的，是整个棋盘。
    残夜将尽，东方天际泛起一抹惨淡的鱼肚白。
    扬州城西大营，血腥气与肃杀气尚未完全散去。
    中军大帐旁临时辟出的“刑讯帐”内，灯火彻夜未熄，不时传出非人的惨嚎与含糊不清的求饶。
    锦衣卫的手段，连叶展颜自己想起来都会打个寒颤。
    所以，当专业的刑讯高手、冰冷的刑具，以及摧毁意志的药物轮番上阵。
    即便是对吴国公怀着旧情的刘嬷嬷，亦或是油滑奸诈、试图装疯卖傻的钱四，都没能支撑太久。
    天色微明时，两份墨迹未干、按着鲜红手印的详细口供，被锦衣卫千户亲手送到了叶展颜面前。