将军府，天刚刚大亮。
    德川家吉在睡梦中被心腹近侍急促而惶恐的叩门声惊醒。
    他本就睡眠极浅，近来更是忧心京都暗流，闻声立刻披衣坐起，沉声道：“进来！”
    近侍几乎是连滚爬爬地扑入内室，脸色惨白如纸、
    他声音带着无法抑制的颤抖。
    “将、将军！大事不好！服部大人……服部大人他……”
    德川家吉心头猛地一沉，不祥的预感如毒蛇般噬咬心脏。
    “全藏怎么了？说！”
    “服部大人……连同‘狐’大人，在……在西市的秘密指挥所遇袭！”
    “‘目’大人先前被俘，恐已遭不测……指挥所内外守卫尽殁。”
    “‘牙’、‘风’、‘山’、‘夜’四位大人于乱樱坡激战甲贺忍者，虽重创对方，但……但自身亦有折损，未能全歼来敌……”
    近侍伏在地上，几乎不敢抬头。
    “什么？！”
    德川家吉霍然起身，身上锦被滑落。
    他却浑然不觉，只觉一股热血直冲头顶，眼前一阵发黑。
    服部全藏，他手中最锋利、最隐秘的暗刃！
    伊贺派的首领！连同“七忍众”近乎全灭？指挥所被端？
    甲贺！武田信炫！
    一股狂暴的怒火瞬间吞噬了德川家吉的理智。
    他猛地抓起枕边的短刀，狠狠劈在床榻边缘，木屑纷飞！
    “废物！一群废物！！”
    他咆哮着，须发皆张，如同一头被彻底激怒的雄狮。
    “伊贺养兵千日，竟不堪一击至此！”
    “连自己的首领都护不住！还有脸称什么忍界魁首？！”
    近侍吓得浑身发抖，几乎瘫软在地。
    咆哮声在寂静的深夜格外刺耳，惊动了府内护卫，但无人敢靠近内室。
    德川家吉胸膛剧烈起伏，好半晌，才强行将那股几乎要破胸而出的杀意与暴怒压下去。
    他死死攥着刀柄，脸上写满了愤怒。
    不能乱。
    越是这种时候，越不能乱。
    他深吸几口气，强迫自己冷静下来。
    忍者间的厮杀，见不得光，是潜规则的阴影战争。
    就算知道是甲贺所为，是武田信炫指使，他也绝不能拿到明面上来兴师问罪。
    否则，不仅会打破各大名之间心照不宣的默契，引发更多不可控的连锁反应。
    更会暴露自己依赖忍者暗杀刺探的“不光彩”一面，损害他征夷大将军的“堂堂正正”形象。
    明面上，他动不了武田信炫。
    但这口气，他绝咽不下！
    这些胆大包天的老鼠，必须付出代价！
    “传令！”
    德川家吉的声音恢复了冰冷，却比方才的咆哮更令人胆寒。
    “京都即刻起实行最高戒严！”
    “关闭所有城门，许进不许出！”
    “调‘御三家’亲兵队，配合城防军，封锁所有进出京都的要道、码头、山林小径！”
    “给我一寸一寸地搜！任何可疑人员，格杀勿论！”
    他眼中寒光闪烁，继续补充说道。
    “同时，飞马传令周边各藩，特别是甲斐方向的所有关隘、城镇，严密盘查，增派岗哨巡逻！”
    “发现形迹可疑者，尤其是携带兵器、有伤在身者，立刻扣押！若有反抗，就地正法！”
    他要织一张大网，将京都及周边区域彻底锁死！
    绝不能让那些袭击者，尤其是可能被俘或受伤的服部全藏等人，被带出他的势力范围！
    “还有，”德川家吉再补充道，“严密监视武田家在京都的所有产业、人员动向，但不要打草惊蛇。另外……派人去‘请’细川管领过来，就说本将军有要事相商。”
    细川晴元是三条美吉的姐夫，或许能从这条线旁敲侧击，施加压力。
    “哈依！属下立刻去办！”
    近侍如蒙大赦，连忙退下传令。
    很快，低沉而急促的号角声和马蹄声打破了京都的宁静。
    一队队顶盔贯甲的士兵，如临大敌般冲上街头，封锁路口，挨家挨户地盘查。
    城门在绞盘沉重的嘎吱声中轰然关闭。
    一种山雨欲来、令人窒息的气氛，迅速笼罩了整个京都，并向周边蔓延。
    京都另一处极其隐蔽、甚至不在甲贺情报网络中的安全屋。
    这里原本是某位早已败落公卿藏匿私产的地下密室，被叶展颜通过特殊渠道临时启用，深入地下，隔音极佳，且有隐秘通风口。
    此刻，密室中央燃着一盆炭火，光线昏暗摇曳，映照出墙上晃动扭曲的影子，更添几分阴森。
    “狐”被特制的铁链锁在一张沉重的石椅上，浑身衣物已被冷汗浸透。
    他脸上却努力维持着最后一丝属于伊贺七忍众的冷硬。
    只是那微微颤抖的睫毛和紧抿的嘴唇，泄露了他内心的恐惧。
    叶展颜坐在他对面的一张椅子上，慢条斯理地用一块白绢擦拭着手指，动作优雅。
    廉英抱刀立于他身侧，目光冰冷如霜。
    而在角落的阴影里，被废去武功的“目”合谷亮太，正瞪大了惊恐万分的眼睛，死死盯着这边。
    他被喂了某种让人浑身无力却意识清醒的药物，连咬舌自尽都做不到、
    所以，只能像个破布偶一样瘫在那里，被迫观看接下来的一切。
    “德川家吉最近频繁召见的那个‘宁先生’，他现在何处？具体在做什么？”
    叶展颜开口，声音平静，却带着一种不容置疑的穿透力。
    “狐”闭口不言，甚至闭上了眼睛。
    叶展颜点点头，仿佛早已料到。他轻轻抬手。
    廉英走上前，手中多了一个小巧的皮囊。
    她打开皮囊，取出几件东西。
    它们有几根长短不一、打磨得极其光滑的银针，几个小瓷瓶，一把薄如柳叶的小刀，还有一捆浸过药液的、韧性极佳的细牛筋。
    “东厂的手段，很多。”
    “狐”闭着眼，沙哑道。
    “无非是皮肉之苦。”
    “我受过最严苛的抗刑训练。”
    “训练？”
    叶展颜轻轻笑了，那笑意却未达眼底。
    “你受过的，是忍者的训练。”
    “而东厂……专攻人心，摧垮意志。”
    “我们不太喜欢见血，那太粗陋，也容易让人很快解脱。”
    他示意廉英开始。
    廉英先拿起一根中等长度的银针，在炭火上略微炙烤消毒。
    然后走到“狐”身后，找准他后颈某处穴位，缓缓捻入。
    “狐”身体猛地一僵，随即开始不受控制地轻微颤抖。
    没有剧痛，只有一种难以形容的酸、麻、胀、痒，如同千百只蚂蚁在骨髓里爬行啃噬，直冲天灵盖！
    他想咬牙忍住，却发现连咬合的力气都在被那种诡异的感觉迅速抽离，口水不受控制地从嘴角流出。
    “这叫‘蚁噬’……”
    叶展颜的声音如同魔鬼的低语，在“狐”耳边响起。
    “不会伤你性命，甚至不会留下明显外伤。”
    “但它会放大你神经的感知，让你对接下来的一切……体验得更‘深刻’。”
    接着，廉英拿起小瓷瓶，倒出些许无色无味的液体，涂抹在“狐”手臂内侧的皮肤上。
    很快，那片皮肤开始泛起不正常的红色，温度升高，变得异常敏感。
    廉英用指尖轻轻划过。
    “啊——！”
    一声短促压抑到极致的惨叫从“狐”喉间迸出！
    明明只是轻微的触碰，却仿佛被烧红的烙铁烫过，又像是被钝刀一点点切割！
    那种被放大了数十倍的痛楚，瞬间冲垮了他第一道心理防线！
    角落里的“目”目睹这一切，吓得魂飞魄散，浑身冷汗如浆涌出，牙齿咯咯打颤。
    他宁愿立刻死掉，也不想经历那种看起来“温和”却比任何酷刑都可怕的折磨！
    “龙神祭的具体内容，参与人员名单，物资集结地点和时间。”
    叶展颜的问题再次抛出，语气依旧平稳。
    “狐”大口喘息，冷汗如雨，眼神已经开始涣散。