合谷亮太舔了舔干裂的嘴唇，眼神变得专注起来，那是他执行任务时才会有的状态。
    “幽竹斋在将军府内院东北角，相对独立，外围有三层防卫……”
    他开始讲述，语速不快。
    但条理清晰，甚至随手捡起一块小石头，在地上划拉出简单的示意图。
    “第一层是普通的府兵，十二人一队，分两班，沿固定路线巡逻，每半个时辰交叉一次，换班点在斋外西侧的角房，换班时有半盏茶的空隙，守卫相对松懈……”
    “第二层是将军的亲卫‘赤备队’，四人一组，守在幽竹斋的四个方位，基本不动，但每隔一个时辰会有一次内部轮换位置，轮换时会有短暂的视线死角……”
    “第三层最麻烦，是欧阳宁自己带来的两个周人护卫，还有四个伊贺派去专门保护他的‘地’字级忍者，这六个人几乎不离欧阳宁左右，尤其那俩周人，功夫很怪，像是练过硬气功，刀砍上去都留不下深口子……”
    他越说越顺，许多细节连他自己都惊讶居然记得这么清楚。
    墙角那丛竹子长得特别密，可以短暂藏人。
    回廊第三根柱子后面的木板有点松，踩上去声音不一样。
    欧阳宁每天傍晚喜欢在斋后的小鱼池边站一会儿，那时护卫会稍微退开几步……
    叶展颜听得非常认真，偶尔插嘴问一两个关键问题。
    “欧阳宁最近有什么异常？或者，幽竹斋有什么特别的东西运进去？”
    合谷亮太想了想才说。
    “异常……他好像越来越急躁，经常对下面人发脾气。”
    “特别的东西……大概十天前，有一批用油布裹得严严实实的长条木箱运进去，分量很沉，抬箱子的人都很吃力。”
    “还有，斋里的烟火气比以前重了，不是做饭那种，是……铁匠铺子那种味道，还混杂着硝石硫磺味儿。”
    叶展颜和旁边不知何时也进来倾听的廉英交换了一个眼神。
    那批“长条木箱”，很可能就是新式火枪或者部件。
    硝石硫磺味……是在试验火药或者火雷。
    “很好。”
    叶展颜点点头，对合谷亮太提供的情报质量表示满意。
    “继续。说说你知道的，进出将军府，除了正门侧门，还有没有别的……不那么显眼的‘路’？”
    “比如，运送夜香、补给、或者死了的猫狗老鼠的通道？”
    合谷亮太被问得一愣，仔细回想起来。
    别说，还真有！
    他以前为了追踪一个目标，曾经暗中观察过将军府后巷……
    暗牢里的“交易”在继续。
    一碗热汤面，换来了一把精准刺向德川心脏的“钥匙”。
    而此刻，昏迷的“狐”大概永远不会知道。
    他试图用生命掩护的同伴，在恐惧和现实的权衡下，已经悄无声息地调转了枪口。
    对于合谷亮太合谷亮太而言，忍道？
    那是什么？能比一碗热汤面更实在，还是能比一个“重新开始”的承诺更诱人？
    识时务者为俊杰。
    他合谷亮太，现在只想当个能活下去的“俊杰”。
    窗缝外，京都的夜色依旧浓重。
    但某个角落的棋盘上，一颗原本属于黑方的棋子，已经悄然变色。
    即将在下一手，发挥出意想不到的作用。
    子时，万籁俱寂。
    京都的戒严并未放松，街上不时有巡逻士兵沉重的脚步声和火把晃动的光影。
    将军府更是如同沉睡的巨兽，轮廓在夜色中显得格外森严，墙头可见隐约移动的岗哨身影。
    府邸东北角，幽竹斋。
    这里比别处更安静，连虫鸣都似乎刻意避开了这片区域。
    竹影在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙细响，反而衬得四周更加死寂。
    斋内一灯如豆。
    欧阳宁披着件外袍，正伏在一张巨大的工作台上。
    他眉头紧锁，对着铺开的图纸和一堆散乱的零件较劲。
    面前摆着一支造型奇特的火铳，比寻常鸟铳更短。
    但铳管更厚，尾部有一个复杂的机括结构，旁边还散落着几个火石机括。
    这已经接近燧发火枪的雏形。
    “妈的……”
    欧阳宁低声咒骂，用镊子小心翼翼地从机括里夹出一片变形的铜片。
    “这击发簧的力道还是不对，连发三次火石必失效！”
    “德川那老匹夫催得跟催命一样，真当这玩意儿是地里长出来的？”
    他揉了揉发胀的太阳穴，眼底布满血丝。
    投靠扶桑，本以为能一展所长，受到重用。
    谁知德川家吉既要马儿跑，又要马儿不吃草，资源给得抠抠搜搜，还整天催进度。
    更憋屈的是，在这里他始终是个“外人”。
    那些扶桑工匠看他的眼神总带着提防，伊贺派来的忍者与其说是保护，不如说是监视。
    窗外竹影忽然不自然地晃动了一下。
    欧阳宁动作一顿，常年搞危险火器养成的警觉让他心头一跳。
    他不动声色地放下镊子，左手悄悄摸向工作台下暗格里的短火铳。
    几乎同时——
    “咻！”
    一道极细微的破空声从屋顶方向传来！
    不是暗器，更像是什么东西轻轻刮过瓦片。
    “有动静！”
    守在门外的一名伊贺“地”字级忍者低喝。
    另外三人瞬间戒备，两名周人护卫也握紧了刀柄。
    几人目光锐利地扫视屋顶和周围竹林。
    片刻，一只黑猫从屋檐跳下，“喵”了一声，窜进竹林不见了。
    “是野猫。”
    一名忍者松了口气，低声道。
    屋内的欧阳宁也稍稍放松，但捏着火铳的手并未松开。
    他心里那股不安感并未散去。
    就在所有人注意力被屋顶和猫吸引的刹那——
    幽竹斋侧面，那处墙角茂密得有些过分的竹丛，靠近地基的位置。
    几块略有松动的墙砖从外向内被顶开，无声无息地出现了一个仅容瘦小之人钻过的缺口。
    一道黑影，比刚才那只猫更加轻盈无声，落地后紧贴墙根阴影，纹丝不动。
    来的正是叶展颜。
    他在国内是一人之下，万人之上的督主大人。
    但是到了扶桑国内，却变成了事事亲力亲为的“跑腿”！
    没办法，其他人的能力不能，很多事情做不到呀！
    这次他选择的这个入口，并非“目”提供的常规潜入路径。
    而是结合了“目”的情报和他自己观察后发现的“盲点”。
    这里位于两处巡逻路线的视觉死角，墙内又是竹林遮蔽。
    且因为地基略有沉降导致砖石松动，却又因位置偏僻未被重视修补。
    时间拿捏得极准，正是府兵巡逻交叉后、注意力相对分散的间隙。
    叶展颜耳朵微动，将院内几名守卫的呼吸、位置听得一清二楚。
    两名周人护卫在正门外，四名伊贺忍者两两一组，守在斋堂两侧的回廊。
    欧阳宁在屋内，呼吸略显粗重，似乎有些焦躁。
    他没有立刻动作，而是如同融入了墙壁的阴影，耐心等待。
    约莫过了一炷香时间。
    斋堂内，欧阳宁似乎遇到了难题，烦躁地站起身，推开椅子，走向后窗。
    那里对着他最喜欢逗留的小鱼池。他需要透透气。
    当他背对工作台，望向窗外黑黢黢的池水时。
    守在后窗方向的一名伊贺忍者，视线本能地随着欧阳宁移动了一下。
    就是这一瞬间！
    叶展颜动了！