曹无庸抬起头去看。
    只见一个中年人走下楼来。
    那人四十来岁，穿着一身半旧的青衫，相貌普通，丢进人群里找不出来的那种。
    他手里拎着一个酒壶，像是来打酒的客人。
    但他下楼之后，没往柜台走。
    而是直接走向曹无庸。
    走到桌边，他停住，看着曹无庸。
    曹无庸也看着他。
    两人对视了几息。
    然后那中年人开口：
    “令牌借我看看。”
    曹无庸没动。
    中年人笑了笑：
    “放心，我要真是歹人，你现在已经死了。”
    曹无庸沉默了一会儿，然后从腰间解下令牌，递过去。
    中年人接过令牌，翻来覆去看了几遍，又在手里掂了掂。
    然后他点点头：
    “是真的。”
    他把令牌还给曹无庸，在旁边坐下。
    “你找皇城司，有什么事？”
    曹无庸看着他：
    “你是谁？”
    中年人笑了笑：
    “你可以叫我老吴。”
    曹无庸盯着他看了几息。
    老吴任由他看，不躲不闪。
    “我想见你们管事的。”曹无庸说。
    老吴摇摇头：
    “我就是管事的。”
    曹无庸愣了一下。
    这人？
    揽月楼的管事？
    老吴看出了他的疑惑，笑着说：
    “皇城司的管事，不一定得坐在金銮殿上。”
    “有时候，穿着粗布衣裳，站在柜台后面，反而能看见更多东西。”
    曹无庸沉默了一会儿。
    然后他谨慎询问：
    “皇城司现在还有多少人？”
    老吴没回答。
    他端起桌上的酒杯，自己倒了一杯，慢慢喝了一口。
    然后他说：
    “你想入伙？”
    曹无庸摇头：
    “我想合作。”
    老吴看着他：
    “合作什么？”
    曹无庸说：
    “你们的情报，我的权力。”
    老吴笑了：
    “你这权力，值几个钱？”
    曹无庸也笑了：
    “西厂提督，司礼监掌印。你觉得值几个钱？”
    老吴的笑容顿了一下。
    他看着曹无庸，眼神变了。
    “你是曹无庸？”
    曹无庸点点头。
    老吴沉默了一会儿。
    然后他问：
    “西厂的人，来找皇城司干什么？”
    曹无庸冷冷一笑，淡然回道：
    “自然是做我想干的事……”
    老吴看着他，没说话。
    曹无庸见状继续说：
    “皇城司以前是干什么的，我知道。”
    “你们现在虽然散了，但人还在，网还在。”
    “我需要你们的情报。”
    “作为交换，我可以给你们提供掩护，提供方便。”
    “西厂的门，随时为你们敞开。”
    老吴听完，笑了。
    “曹提督，你这话说得太直了。”
    曹无庸也笑了：
    “跟聪明人说话，不用绕弯子。”
    老吴想了想，然后说：
    “你想要的，不只是情报吧？”
    曹无庸看着他。
    老吴眼神寒光一闪说：
    “你想往上爬，爬得更高。”
    “有人挡了你的路，所以你想找个帮手。”
    “有贵人找你联手了，对不对？”
    曹无庸的眼神一凝。
    老吴笑了，笑的有些挑衅和放肆：
    “揽月楼一天进进出出几百号人，什么人说了什么话，做了什么事，我都知道。”
    他顿了顿，收起笑容：
    “长公主的人来找你，我知道。”
    “你答应了，我也知道。”
    曹无庸沉默了一会儿。
    然后他缓缓开口说：
    “那你可愿意跟我合作？”
    老吴看着他，审视片刻后才回：
    “为什么不愿意？”
    “长公主要你对付叶展颜，那是你们的事。”
    “皇城司要的是能长期合作的人，不是一次性的买卖。”
    他顿了顿，语气加重了些继续：
    “你赢了，咱们继续合作。”
    “你输了，咱们就当没见过。”
    听到这话，曹无庸紧紧皱了下眉头。
    思考片刻后，他才轻轻点点头：
    “成交。”
    闻言，老吴站起身：
    “那我走了。以后有什么事，来揽月楼，点一壶‘碧螺春’，加两块冰糖。会有人来找你。”
    曹无庸闻言连忙问：
    “你怎么称呼？”
    老吴已经走出几步，头也不回地摆摆手：
    “叫老吴就行。”
    他的背影消失在楼梯口。
    曹无庸坐在那儿，看着那个方向，看了很久。
    身边的歌舞姬还在唱，还在弹。
    他端起酒杯，慢慢喝了一口。
    皇城司。
    这条线，总算搭上了。
    在曹无庸每天忙着与皇城司牵线搭桥的时候。
    叶展颜在冀州却已经转了半个月，腿都快跑细了。
    从广平府到顺德府，从顺德府到真定府，一路往北，把冀州的地界差不多转了个遍。
    每到一个地方，他都带着人去田里看。
    看地，看人，看庄稼。
    看完了，他就问当地官员：
    “这片地是谁的？”
    “那块地是谁的？”
    “那边的荒地，怎么荒着？”
    官员们的回答，千篇一律：
    “回掌印，那片地是崔家的。”
    “那块地也是崔家的。”
    “那边的荒地……也是崔家的。”
    叶展颜听了一路，听出问题来了。
    冀州的地，怎么全是崔家的？
    当然，也不全都是！
    偶尔也会有其他几个世家，或者本地大氏族的地。
    总之，朝廷手里愣是巴掌大的一块闲田都没有！
    于是，他让人把各府的田册调来，一页一页翻。
    翻完，他沉默了。
    真定府，登记在册的耕地一百二十万亩。
    其中崔家名下的，四十三万亩。
    顺德府，耕地九十八万亩。
    崔家名下，三十一万亩。
    广平府，耕地八十五万亩。
    崔家名下，二十八万亩。
    加起来，超过一百万亩。
    这还只是登记在册的。
    那些没登记的“荒地”，也全是崔家的。
    叶展颜合上田册，靠在椅背上，看着房梁。
    崔家？
    五望七姓中的崔家。
    崔嫣然的那个崔家。
    他知道崔家有钱，但没想到这么有钱。
    一百万亩地，什么概念？
    按照大周的田价，一亩中等田地，值三两银子。
    一百万亩，就是三百万两。
    三百万两。
    够朝廷打两场扶桑战争了。
    “掌印。”旁边的随从小心翼翼地问，“这地……有问题吗？”
    叶展颜没说话。
    他沉默了很久。
    然后他笑了。
    “有问题。”他说，“有大问题。”
    他站起来，走到地图，看着图上面的冀州。
    “这些地，崔家是从哪儿来的？”
    随从愣了一下：“买的吧？氏族买地，不是常事吗？”
    闻言，叶展颜却摇了摇头：
    “买地是常事。但买这么多，就不正常了。”
    他转身，看着随从：
    “崔家是五望七姓不假，但他们不做生意，不经营产业，哪来这么多银子买地？”
    “就算他们有银子，朝廷卖地也是有规矩的。”
    “一亩地多少钱，什么时候卖的，卖给谁了，都得入账待查。”
    他顿了顿，眉头当即一紧：
    “这些账，查过吗？”
    随从摇头，眼神有些紧张：“这个……下官不清楚。”
    叶展颜听后冷冷一笑，而后点了点头：
    “不清楚？那就查！”
    他走到桌边，铺开纸，提笔。
    随从凑过来：“掌印真要查崔家的账？”
    叶展颜头也不抬冷声说：
    “不只是崔家。冀州所有氏族的账，都查。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：
    “先从崔家开始。”
    “先把最难啃的骨头啃下来！”
    笔尖落下，墨迹在纸上晕开。
    他写了一份手令，盖上自己的印，交给随从：
    “送去京城，交给刘福海。”
    “让他调一批最得力的账房先生，带上东厂的人，来冀州。”
    随从接过手令，又问：
    “掌印，查账的名义是什么？”
    叶展颜想了想：
    “就说……核实田亩，为棉花种植试点做准备。”
    随从应了一声，转身去了。
    叶展颜站在桌前，看着那个背影消失在门外。
    然后他收回目光，继续看着地图上的冀州。
    崔家……崔嫣然……
    他想起那个在东厂附近买宅子的女人，想起她在酒桌上说的那些话。
    然后，他笑了。
    如果崔家真有问题，那崔嫣然这份“帮忙”的心意，正好用得上。