叶展颜在工部待了一整天。
    看着那些工匠敲敲打打，看着那个铁圆筒一点点成型，他心里挺踏实。
    罚俸两年算什么？
    那些大臣骂他几句又算什么？
    等这东西做出来，才是真正的打脸。
    蒸汽机。
    这东西要是真能成，大周的工农业，能往前跨一大步。
    煤矿可以更深地挖，铁矿可以更快地炼，粮食可以更远地运。
    到时候，国库的银子能翻几番，老百姓的日子能好过一大截。
    至于那些参他的大臣……
    让他们骂去。
    骂够了，自然就不骂了。
    天快黑的时候，叶展颜才从工部出来。
    钱顺儿迎上去：
    “督主，回府？”
    叶展颜点点头，上了马车。
    马车轱辘转动，往东厂衙门驶去。
    他靠在垫子上，闭着眼。
    脑子里还在转着那些图纸，那些数据，那些问题。
    蒸汽机，活塞，阀门，密封，压力……
    关于蒸汽机这个东西，他前世存有一些记忆。
    他记得网上有资料说，在明朝初期就已经有了。
    而且有史料记载，郑和当年下西洋，所用的大船上有高大烟囱！
    船上为什么会有烟囱？
    那肯定是使用了蒸汽机做动力啊！
    不然，真指望用人力和风力环球旅行吗？
    所以，他笃定以大周科技力，肯定也能做出来。
    想着想着，他睡着了。
    睡醒后，叶展颜继续往工部跑。
    他这么一忙，时光便匆匆过去了。
    叶展颜在工部闷了半个月，天天跟那堆铁疙瘩较劲。
    蒸汽机的活塞还是漏气，阀门还是封不严，那个铁轮子转起来还是磕磕绊绊。
    但他不急。
    这东西本来就不是一天两天能成的。
    这天下午，他正蹲在炉子前看火候，钱顺儿匆匆跑进来。
    “督主！北方来消息了！”
    叶展颜抬起头：
    “什么消息？”
    钱顺儿喘了口气：
    “匈奴王庭派遣使团南下，又来和亲了！”
    叶展颜的眉头皱了一下：
    “又来了？他们去年不是刚来过吗？”
    钱顺儿苦笑一下说：
    “是。但这次不一样。”
    “这次他们带来了匈奴公主，挛鞮云娜。”
    “看样子……这次是势在必得！”
    叶展颜站起来，拍了拍身上的灰：
    “还有呢？”
    钱顺儿顿了顿：
    “还有……跟着使团一起回来的，还有原大周的使臣，钱益谦。”
    叶展颜的手顿了一下。
    “谁？”
    “钱益谦。”钱顺儿重复了一遍，“就是两年前出使匈奴、自杀差点死在那儿的那个。”
    叶展颜沉默了几秒。
    然后他笑了。
    笑得有点冷。
    “这老登……”他喃喃道，“还活着？”
    钱顺儿点点头：
    “活着。不但活着，听说还在匈奴混得不错。”
    “这次跟着使团一起回来，说是要‘述职’。”
    叶展颜没说话。
    他走到窗边，望着外面的天。
    钱益谦。
    这人他当然知道。
    而且，他还答应保人家一家好前程呢！
    后来这事一忙，他就给忘了。
    坏了，这老登肯定是回来讨债的！
    “述职”？
    叶展颜笑了。
    述职是假，探路是真。
    匈奴这次来势汹汹，又是送公主又是还使臣，摆明了是要把和亲的事谈成。
    谈不成呢？
    谈不成，就可能又刀兵相见。
    他转过身，看着钱顺儿：
    “使团到哪儿了？”
    “已经过了幽州，再有十天就能到京城。”
    叶展颜点点头：
    “知道了。继续盯着。”
    “有什么消息，随时报来。”
    钱顺儿应了，转身去了。
    叶展颜站在窗前，望着那片天。
    钱益谦。
    这人回来，是福是祸，还不好说。
    但有一点他可以肯定……
    京城这潭水，又要浑了。
    十日转瞬即逝……
    神都外，十里长亭。
    叶展颜骑在马上，身后跟着一溜礼部官员，个个穿着崭新的官袍，站得整整齐齐。
    官道尽头，烟尘渐起。
    匈奴使团的队伍出现在视野里。
    打头的是几十个骑兵，披着皮裘，骑着高头大马，腰里挂着弯刀。
    后面是几辆马车，再后面是驮着货物的骆驼队。
    叶展颜眯着眼看着那支队伍，脸上没什么表情。
    队伍越来越近。
    最前面那匹马上，坐着一个年轻女子。
    二十出头的样子，穿着一身火红的皮裘，头发编成辫子，辫梢上系着银铃。
    皮肤是健康的小麦色，五官生得张扬俊俏，眉眼间带着一股野性，自带一股别样的魅力。
    她就是匈奴公主，挛鞮云娜。
    叶展颜看着她，突然想起两年前的事。
    然后，他不由坏笑了起来。
    挛鞮云娜看见叶展颜，眼睛一下子亮了。
    她双腿一夹马腹，那匹马冲出去，直奔叶展颜而来。
    叶展颜还没来得及反应，那匹马已经到了跟前。
    挛鞮云娜从马背上跳起来，直接跳到叶展颜的马上，坐在他身后，一把抱住他。
    “叶展颜！”她的声音脆生生的，带着笑，“你个坏家伙，让本公主好想！”
    叶展颜整个人僵住了。
    身后那群礼部官员，一个个瞪大了眼睛，下巴都快掉下来。
    匈奴使团的人倒是一点不惊讶，还笑着在那儿看热闹。
    “公主……”叶展颜干巴巴地开口，“你、你先下来……”
    挛鞮云娜把下巴搁在他肩膀上，凑到他耳边，压低声音：
    “今晚……我绝对不会放过你的。”
    叶展颜的脑子里像炸了个雷。
    他扭头看她。
    挛鞮云娜冲他眨眨眼，笑得跟只小狐狸似的。
    “公主！”叶展颜急了，“你是来和亲的！是要嫁给皇上的！你别闹！”
    挛鞮云娜撇撇嘴：
    “皇上？我又没见过他。我只认识你。”
    她又抱紧了一点：
    “再说了，我就抱一下怎么了？”
    “你一个太监，我还能把你怎么样？”
    叶展颜的脸都绿了。
    太监？
    她是故意的。
    绝对是故意的。
    他深吸一口气，压低声音：
    “公主，你下来。这么多人看着，于礼不合。”
    挛鞮云娜歪着头看他：
    “于礼不合？你怕了？”
    叶展颜咬着牙：
    “我怕什么？我怕的是你！”
    挛鞮云娜笑了：
    “那你就怕着吧。”
    她非但没下来，还故意把脸贴在他背上。
    叶展颜闭上眼。
    完了。
    回去又得挨参了。
    身后那些礼部官员，已经有人开始交头接耳了。
    他几乎能想到明天早朝上的画面……
    “臣参叶展颜！与匈奴公主当众搂抱，有辱国体！”
    “臣附议！叶展颜身为内官，不知避嫌，罪加一等！”
    “臣也附议！”
    叶展颜深吸一口气，又深吸一口气。
    然后他睁开眼，看着前面那条官道。
    算了。
    爱参参吧。
    反正已经被参习惯了。
    “公主。”他说，“抱够了没？”
    挛鞮云娜在他背后笑：
    “没够。再抱一会儿。”
    叶展颜认命了。
    他骑着马，带着身后那个挂件，继续往前走。
    阳光照在他脸上，照着他那张生无可恋的表情。
    远处，京城的城墙已经隐约可见了。